– Пожалуйста, говорите.
– Поскольку в настоящий момент первоочередной задачей для группы является проверка бухт на севере, вряд ли я как биолог буду вам полезна. Сейчас важен фактор времени, я же только торможу движение группы. Может, вы уйдете вперед, а я догоню вас позже?
Исаев внимательно посмотрел на своих подчиненных. Сейчас действительно нужно было как можно скорее проверить бухты, удобные для высадки нарушителей, а затем уже приступать к поиску останков вертолета. Сам он не мог предложить Ковальчук такой вариант. Но раз старший лейтенант Ковальчук сама предлагала это и к тому же среди них находился сержант, на которого можно было оставить женщину, Исаев решил с ней согласиться.
– Хорошо, – он опять развернул карту и алюминиевой ложкой стал очерчивать предполагаемый маршрут дальнейшего следования. – Тогда мы действуем следующим образом. Сейчас мы находимся вот здесь. Нам следует разделиться на три группы. В первой – я и Крутов. Мы поднимаемся на хребет Советский, далее огибаем с запада гору Пограничную, потом двигаемся к бухте Паганель, после этого с севера обходим озеро Черное и выходим в бухту Немо. Если по ходу маршрута ничего не обнаруживаем, возвращаемся в район бухты Паганель к старым баракам. Вторая группа – это Мальцев. Ты поднимаешься на хребет Советский, спускаешься к руслу реки Озерная, далее выходишь в устье реки на побережье. Если там ничего не находишь, возвращаешься назад вот этим маршрутом. Обогнешь по склону вулкан Немо и пройдешь по южному берегу Черного озера в район бухты Паганель опять же к старым баракам. Третья группа – Ковальчук и Умелов. Ваш маршрут – самый короткий. Вы вдвоем поднимаетесь за нами на хребет Советский и, обогнув гору Пограничную, двигаетесь сразу в сторону старых бараков в район бухты Паганель. Устраиваете там ночлег и ужин для всей группы. Задание понятно?
Все закивали головами.
– Умелов!
– Я!
– Возьмешь палатку и основную часть провизии.
– Есть!
– Всем быть предельно внимательными. Проверить оружие и ракетницы. Сигнал «присутствие нарушителя» – красная ракета, «требуется помощь» – белая ракета. Сверим часы. Сейчас семь часов двенадцать минут. Выход групп – через полчаса. Время пошло.
Все встали.
Пока Масахиро отсутствовал, Лео успел спустить в галерею все снаряжение. Несмотря на то что проход расчищали в течение трех сезонов,[44] лаз по-прежнему был очень узким. Тем не менее спуститься в галерею, где стояла темная вода, было уже возможно. Лео проверил все фонари, оставив включенным только один – дежурный. Надо было экономить заряд остальных на момент начала погружения.
Лео достал из рюкзака металлическую скобу и начал забивать ее в щель между камнями. Затем он вытащил прочный капроновый фал и одним концом привязал его к торчащей скобе.
«Всё. Страховка готова», – отметил про себя Лео.
Посмотрев на часы, он решил не подниматься наружу, а переодеться в гидрокостюм. Когда в галерею спустится Маса, здесь почти не останется свободного места. На переодевание у него ушло почти сорок минут. Теперь оставалось только ждать. В одиночку он не смог бы надеть всё снаряжение.
Напарник задерживался. Лео уже начал волноваться. Наконец в проеме показалась голова Масахиро.
– Что так долго? – недовольно спросил Чен.
– За русскими наблюдал. Хорошо бинокль очень мощный, а так бы и не увидел. Их всего трое. Они разделились. Один с хребта к реке спускается, а двое в сторону старых бараков пошли. По-моему, там только мужчины были. Женщины и пограничника среди них нет.
– Может, это другие военные из роты ПВО? – Лео не понравилось, что о вооруженном пограничнике ничего не было известно.
– Нет, это гражданские. Они выглядят как те, про которых ты вчера говорил.
– Надеюсь, они тебя не засекли?
– Нет. Всё нормально.
Лео повернулся к темному проему с холодной водой.
– Ладно, иди, помоги мне надеть снаряжение.
Масахиро окончательно протиснулся и поднял на плечи Лео баллоны с кислородом. Когда наконец подгонка снаряжения была закончена, на часах Масахиро было ровно одиннадцать часов дня. Лео надел маску, включил фонарь и подошел к воде. Он опустил фонарь в воду и направил луч в глубину. Яркий сноп света скользнул по стенам затопленного грота и растворился в густом сумраке. Чену было не по себе. Несмотря на то что он в Японии всю весну специально тренировался, абсолютной уверенности в своих силах у него не был. Повернувшись к Масе, он, не снимая маску, гнусаво произнес:
– Следи за фалом. Если дерну один раз, это проверка связи. Ты мне в ответ тоже дерни один раз. Если дерну три раза, сразу вытаскивай. Только тащи несильно. Понял?
– Понял, – кивнул Масахиро.
Лео вставил между зубов кислородный редуктор. Еще раз направив луч фонаря вниз, он начал опасное погружение.
Путь на хребет Советский оказался гораздо легче, чем предполагал Мальцев. Вверх поднимались втроем: Исаев, Крутов и Мальцев. Перевалив через верхнюю точку гряды, разделились на две группы, как и было запланировано ранее. Мальцев махнул рукой Исаеву и Крутову и повернул налево. Там внизу блестело русло реки Озерной, а прямо за ней возвышался величественный вулкан Немо.
Мальцев на минуту остановился полюбоваться прекрасным пейзажем. Но мысль, что на острове может быть ещё кто-то, быстро вернула его в реальность. Посмотрев вслед уходящим товарищам, Игорь начал спускаться. Как ни старался он замедлить свой шаг, то и дело ловил себя на мысли, что идет слишком быстро. Вскоре он остановился, потому что дальше вниз спускаться было невозможно. До русла реки оставалось метров сто, но весь склон был плотно покрыт низким стлаником. Он уже знал: там, где на склоне рос этот мелкий кустарник, было почти невозможно спускаться вниз. Все растения, как известно, тянутся вверх к солнцу. Вот если бы ему сейчас пришлось, наоборот, подниматься по склону от реки, то этот природный фактор, наоборот, был бы ему на руку…
Капитан внимательно осмотрелся и не заметил ничего подозрительного. Сзади товарищей было уже не видно. Он всмотрелся еще раз, но глаз так и не смог заметить хоть какое-то движение. В его рюкзаке лежал хороший армейский бинокль, но на открытой местности пользоваться им было нельзя, поскольку это сразу демаскировало его.
Мальцев решил идти слева вдоль русла реки по пологому склону южной части хребта. Вскоре он опять поймал себя на мысли, что идет слишком быстро.
«Интересно, как там сейчас Наталья?» – подумал Игорь. В памяти сразу же всплыл вчерашний эпизод, когда он протянул ей руку, чтобы она могла опереться на неё при переходе через ручей. Но она выбрала не его руку, а оперлась на плечо этого «зеленого» сержанта.
Мальцев постарался отогнать эти мысли, сосредоточившись на задании, но память предательски снова и снова возвращала его во вчерашний день. В мыслях постоянно крутились одни и те же эпизоды. Вот она опирается на его плечо. Вот он смущенно отводит от нее глаза. Вот она с улыбкой смотрит на него…
«Да ты, Игорек, похоже, ревнуешь ее к этому сопляку? И торопишься ты потому, что хочешь быстрее вернуться к старым баракам…» – подумал Мальцев. Он остановился и вслух произнес:
– Не хватало мне еще побежать.
Он снял рюкзак, развязал верхний клапан и запустил туда руку. Нащупав холодную сталь пистолета Стечкина, он успокоился. Этот прием с оружием всегда срабатывал наверняка. Закрыв клапан, он не стал его завязывать, поскольку впереди была маленькая бухта в устье реки Озерной, где его могла ждать любая неожиданность. Взвалив на плечо тяжелый рюкзак, он размеренно зашагал дальше.
Когда Мальцев достиг цели, на часах было ровно полдень. Осторожно ступая, он подошел к краю небольшого обрыва. Внизу между двумя крутыми склонами, поросшими мхом, петляла река Озерная. У самой линии прибоя лежали груды выбеленных морской солью стволов деревьев, выброшенных штормами. Эту
