ремонтных процедур, мы могли запросто ночью отравиться угарным газом. Дубовый стол и четыре стула вокруг ещё сохранили нужную прочность.
Во второй угловой комнатке обнаружилось две крепкие кровати и жалкое подобие сундука, старательно изгрызенного внизу мышами, которые, кстати, и сейчас, несмотря на гостей, копошились и пищали под полом.
— Я здесь не останусь! — упрямо прошептала Ладиина, вслушиваясь в их возню.
— И чем тебе не нравится это место? — злобно сверкнул глазами Вик.
— Здесь МЫШИ! — трагическим шёпотом пояснила красавица.
— Скорее всего, крысы, — поправил Кейси, анализируя совсем не детский топот под нами.
— Тем более! — взвизгнула спутница. — Это не место для благородной леди!
— А там умдыри, — махнула я на лес, — думаешь, подходящая для тебя компания?
Девушка запнулась и заколебалась, брат, пряча улыбку, подошёл ко мне и демонстративно поцеловал руку.
— Лесные крысы вырастают огромных размеров, — тихо прошептала девушка, явно больше предпочитая гигантских умдырей в лесу.
— Вот и прекрасно! — кивнул брат. — Я как раз голоден, как волк!
Леди Каракурт окончательно побледнела, а мы начали обустраиваться в этом дивном уголке природы, носящем все признаки хорошей экологии. Первым делом, попросили Кейси исследовать обстановку. Пусть он ранен, пусть заколдованный человек, но инстинкты и чутьё-то у него сейчас гораздо лучше, чем у нас. Тропу хищника или врага заприметить в состоянии. Ведь не понятно, почему отсюда ушли люди. Судя по запустению, он тут кукует в гордом одиночестве от силы лет пять.
Напарник вернулся где-то через полчаса, сообщая, что всё в порядке. Не долго думая, Вик пристроил леди Каракурт сметать пыль и подметать пол, а сам вместе с Кейси смотался в лес за хворостом, чтобы развести на полянке небольшой костерок. Вопреки запретам Артура, я распрягла коней и, захватив чистую одежду, направилась вместе с ними к речке купаться.
Странно, за всё это время я так и не узнала, как же зовут жеребца Ладиины. Животное, почувствовав вначале чужую, но ласковую руку, сперва опешило и растерянно заглянуло в глаза, но, не узрев там ничего для себя опасного, робко поплелось следом, то и дело пытаясь подсунуть свою морду снова под ладонь. Чем вызвало у Злыдня приступ заметной ревности. Собственник, однако!
О блаженство! Холодная вода нежила и бодрила. Под руку подвернулся мой любимый тощий пегас. Что ж, пожалуй, начнём с тебя. Я уже хотела выйти на берег за щётками и скребками, как Злыдень обернулся и подал мне мотающийся в зубах нужный мешочек. Всё своё ношу с собой! Потрясающе! Конь ехидно фыркнул и услужливо подставил «личной массажистке» спину.
Сколько себя помню, чистка после тренировок расслабляла не только меня, но и животное после нашего совместного тесного общения. Лошадь, скорее всего, готова была терпеть такую заразу только ради тех тридцати минут под моею рукой, вооружённой скребком и щёткой. Восстановив таким образом душевный баланс, мы снова расставались до следующего урока.
Моей жертве Освенцима, похоже, также нравится процесс чистки. Кроме релаксации, под это занятие вдобавок и хорошо думается. Так что совместим приятное с полезным.
Итак, что мы имеем? Чужой, непонятный мир, но уже какой-то свой, родной. Рука машинально легла на приятно греющий тело медальон. Странно, миновало всего три дня, а, кажется, что прошла целая жизнь. В происхождении нет и капли сомнений, а родословная, земли, замок, подданные воспринимаются теперь как должное, как само собой разумеющееся! Более того, я даже испытываю ныне чисто собственнические инстинкты и хочу выдворить непрошенных гостей восвояси!
Но сценарий моего крестового похода просто абсурден! Зачем? Зачем тащиться к королеве Гвиневере для того, чтобы узнать, как выглядит этот Михей эль Туцир? Неужели его, действительно, никто никогда не видел? Тогда откуда она знает истинный облик врага? Она что? Его любовница? Дочь? Мать? Сестра? И зачем ей помогать нам? Странная ситуация. Надо быть осторожней с королевой Луары.
Не люблю неопределённость. Пойди туда, не знаю куда, принеси то, неведомо что! Как с этим бороться, если даже не в курсе с кем?
И тут ещё этот лес, заброшенная хижина, умдыри. Такое чувство, что кто-то занимается биологическими и генетическими опытами. Но опять же: ЗАЧЕМ?
Мои мысли прервал треск кустов.
— Купаешься? — с нескрываемым удовольствием скользнул Вик по моему отплывающему телу.
— Думаю.
Без тени смущения, лорд Венатор, не спеша, разделся и осторожно зашёл в холодную воду. Плавать друг не умел, панически боясь воды, поэтому всегда плескался там, где мог передвигаться по дну.
— О чём? — наконец, спросил он, аккуратно приближаясь ко мне в своей неисправимой манере.
— Обо всём этом, — отмахнулась я.
С Витькой слова были не нужны. Мы и так легко понимали друг друга. Странно, но все, кто видели нас вместе, ни секунды не сомневались, что мы брат с сестрой, хотя я никогда не замечала внешнего сходства. Видимо, это что-то неуловимое, на уровне высших материй. Наверное, где-то на небе за гранью жизни и смерти наши души сплелись в клубок так тесно, как это происходит у близнецов или очень сильно любящих людей. Интересно, сможем ли мы когда-нибудь отпустить друг друга?
Вик «подобрался» ко мне почти вплотную, поднял пальцем подбородок и заглянул в глаза.
— Не волнуйся, — прошептал он. — Мы справимся, сестрёнка, я с тобой. Я всегда буду с тобой. Я…
Вежливое покашливание заставило нас обернуться.
— Извините, что помешал, — робко переступил с лапы на лапу Кейси, стараясь не смотреть в нашу сторону, — но леди Ладиина зовёт в лагерь. Говорит, всё готово.
— Хорошо, — кивнул брат, — мы скоро будем. Свет, подожди, пожалуйста, меня, я не хочу купаться один на один с блондиночкой.
— Всё ещё боишься?
— Ещё как? — фыркнул мужчина, обдавая меня кучей брызг.
К великому разочарованию брата и местных пиявок, Ладушка купаться наотрез отказалась, заявив, что благородной леди в простой реке мыться не пристало. Что ж, её дело. Кейси, несмотря на свой титул, всё же искупался и теперь блаженно грелся у костра, позволяя мне расчёсывать свою шерсть. М-да, похоже, и эта зверюга под моею рукой прибалдела. Злыдень ревниво косился в нашу сторону, вынашивая жестокий план мести лохматому сопернику. Может, следовало питомца назвать Отелло?
Бутерброды, сделанные Ладииной, откровенно напоминали «Кошмар на улице Вязов». Даже неприхотливый Злыдень осторожно скосил глаз на перекошенное строение из хлеба, масла и колбасы, придавленной сверху для драматического эффекта цельной головкой чеснока, и брезгливо отвернулся. Зато Вика сие «творение» ничуть не смутило. Его вообще редко когда напугаешь едой. Впрочем, тому, кто умудрится отравить бутербродиком, можно смело вручать Нобелевскую премию! Посему мы самоотверженно поужинали и в настоящее время проводили совет стаи.
— Надо признать, вы удивительно справились с умдырями! — подставляя ещё нечёсаный бок, заявил Кейси. — Где вы так изучили их повадки?
Льстит, гад, на ласку напрашивается. Интересно, какой из него человек? Волк-то очень смазливый получился. Кажется, парня Казиларг заколдовал. Не мой прямой враг, но в списке, вроде бы, тоже числится, номером третьим, если память не изменяет. Ладно, пора делиться своими опасениями и соображениями с народом.
— Нигде. Я просто сделала пару выводов, сопоставила сведения нашей спутницы и ваши. Теперь я почти на сто процентов уверена, что умдырь — лабораторно выведенное существо.
— Стоп! — не выдержал Вик. — Ты хочешь сказать, что где-то на этой территории помимо тебя обитает ещё один такой же садист с извращённой фантазией?!
— Да. И мне бы очень хотелось с ним встретиться!
— Что?! — оскалился лорд Венатор. — Чтобы вы смогли обменяться опытом! — и в сердцах добавил: — Тогда этому миру точно будет полный трындец!
— А, может, я расстроена, что данная экологическая ниша уже занята, и хочу устранить конкурента!
