который раз вчитывался в загадочные строки позвавшего его в дорогу письма.
'Милостивый государь!
Желаю видеть Вас у себя в Зимнем как можно скорее. Вопрос не терпит отлагательств.
Ваша бедная Лиза
P.S. Содержание письма храните в тайне. По прибытии в С.-Петербург остановитесь у ресторана 'Два медведя' и доверьтесь человеку, который покажет вам дулю'
Что за спешка? И почему императрица вдруг обеднела? Ржевский искал ответ на дне бутылки. Когда он отнял бутылку от губ, на ее дне уже нельзя было сыскать и двух капель. Но вопрос по-прежнему висел в воздухе.
Повторив кульбит мнимого фельдъегеря, пустая бутылка запрыгала на дороге позади кареты.
И тут Ржевский увидел ресторанную вывеску с искусно намалеванными двумя медведями.
- Эй, человек! - крикнул поручик сидевшему на козлах бородатому мужику. - Заворачивай к топтыгиным. Жрать хочу - подыхаю.
- Слушаюсь, ваше благородие, - не оборачиваясь, ответил кучер.
- Может, выпьешь со мной за компанию? - с хитринкой в глазах предложил Ржевский.
Кучер вздрогнул плечами, словно не зная, что сказать. Потом в сердцах вдарив кнутом по крупу лошади, пробасил:
- Непьющий я, ваше благородие.
'Все ясно, - подумал поручик. - Этот малый из той же шайки'.
Карета остановилась напротив ресторана. Соскочив на землю, поручик подбежал к козлам. Стащив с них кучера, дернул его за бороду. Борода до единого волоска осталась у него в руке.
- Видал, братец, - засмеялся Ржевский, - я хоть и не цирюльник, а брею в один момент.
- Ваше благородие... - забормотал мнимый кучер.
Но Ржевский не собирался выслушивать оправданий. Скомкав бороду, он запихнул ее шпику в рот и дал ему напоследок хорошего пинка под зад. Потом, благодушно напевая себе что-то под нос, направился в ресторан.
Глава 6
Фига, кукиш, дуля
Проголодавшись с дороги, дорвавшись до столичных харчей, поручик Ржевский сидел за столом, который был завален всякой всячиной, и увлеченно поглощал одно блюдо за другим.
Акакий Филиппыч на цыпочках приблизился к столу, за которым пировал поручик. Чтобы привлечь внимание Ржевского к своей персоне, он деликатно кашлянул в кулак.
Поручик взглянул на него как на пустое место.
- Индейку можете забрать, - небрежно бросил он, указав вилкой на тарелку, полную обглоданных костей.
- Приятного аппетита, - не моргнув глазом, сказал Акакий Филиппыч.
- Забирай объедки и катись!
Поняв, что поручик принимает его за прислугу, тайный советник ехидно заулыбался и, взявшись за спинку свободного стула, стал пристраивать свой костлявый зад.
Ржевский молниеносно двинул ногой по ножке стула, и Акакий Филиппыч шлепнулся на пол.
Поручик стал ковырять мизинцем в зубах.
- Ты, любезный, я вижу, по шее получить хочешь, - сказал он, когда тот с трудом поднялся. - Проваливай к черту!
- А вот! - ответил тайный советник и, сложив комбинацию из трех пальцев, показал ее Ржевскому.
Поручик остолбенел. Но только на секунду.
- Ах ты, баранья морда! - воскликнул он, взмахнув кулаком.
Удар пришелся тайному советнику по челюсти. В ресторане подул свежий ветер и задрожала посуда.
'А кулак-то помощнее, чем у государя будет', - с треском пронеслась мысль в голове тайного советника. И он свалился на пол.
Схватив Акакия Филиппыча за грудки, Ржевский рывком поставил его на ноги и прокричал в самое ухо:
- Еще, а? Еще?
Оглохший и обалдевший тайный советник опять показал Ржевскому дулю.
- Пароль, - прошепелявил он.
Поручик совсем разъярился.
- Чего ты там бормочешь, коровья лепешка? Обзываешься? Мало тебе? Я научу тебя уважать господ офицеров!
Вокруг начали собираться любопытные. Обнаружив, что в драке замешан гусарский офицер, они держались на почтительном расстоянии.
Поручик что было сил тряс Акакия Филиппыча за плечи.
- Может, ты пьян, скотина? Скажи, что пьян, и я все прощу.
Тайный советник попытался вновь заложить большой палец между указательным и средним, но у него ничего не вышло. И тогда он заплакал.
- Фу ты, - поморщился Ржевский. - Распустил нюни, словно баба. Тьфу!
В зале появился рослый жандарм. Отдав поручику честь, он строго уставился на Акакия Филиппыча.
- Безобразничаем? - сказал он. - Аппетит народу портим?
Тайный советник мотнул головой. Сложив при помощи левой руки из пальцов правой - фигу, он показал ее жандарму.
- Как смеешь, скотина! - взревел тот. - При исполнении!.. в тюрьме сгною!..
Акакий Филиппыч с интересом поднес фигу к собственным глазам, будто удивляясь, чем она так не угодила окружающим.
- Сукин сын! - продолжал орать жандарм. - На Невском проспекте! Безобразие! Да я, твою мать...
- Вот уж нет! - вдруг перебил его Акакий Филиппыч, сунув ему под нос фигу. - С ма-ма-матерью моей вы никак не могли быть знакомы, сударь.
- Это мы еще разберемся, - ответил полицейский, врезав ему кулаком в бок. И погнал пинками к выходу.
По дороге, петляя меж столов, тайный советник с воодушевлением показывал обедующим кукиш и заразительно смеялся.
- Редкостная сволочь, - пробурчал поручик Ржевский, глядя вслед удалявшейся процессии.
Настроение от встречи с Петербургом было изрядно подпорчено.
Глава 7
Придурок
Ржевский развалился на стуле. Он был сыт и немного пьян. Ему опять захотелось взглянуть на письмо императрицы.
- Что там нам пишет королева... - пробормотал он, вынимая из кармана изрядно потрепанный листок. - Почитаем...
Перед его хмельным взором величаво проплыли несколько божественных строчек. Машинально прочитав постскриптум, поручик вдруг споткнулся о слово 'дуля'. По прибытию в столицу, он должен был довериться человеку, показавшему ему дулю.
Поручик задумался. Что, если этот идиот, устроивший только что здесь скандал, и был доверенным лицом императрицы? Ржевский смастерил из пальцев кукиш и показал его самому себе.
- Дуля это или не дуля? И чем она отличается от фиги?
Поручик выбежал на улицу. Огляделся.
- Где же этот придурок с дулей?
Ржевский остановил проходившую мимо барышню.
- Позвольте вопрос, сударыня. Вы, случаем, не видели полицейского в компании с невысоким господином...
- Который дразнится? - перебив его, засмеялась она. - Вон туда они пошли. - Она показала рукой.
- Сударыня, я вечный ваш должник, - пылко произнес поручик, перехватив на лету ее руку и прижав ее к губам. - Когда и где я смогу вернуть вам долг?
Она с охотой назвала адрес.
Ржевский щелкнул каблуками, приложив два пальца к киверу. Барышня в восторге зарумянилась, готовая повиснуть у него на шее. Но он уже со всех ног бросился в указанном направлении.
Поручик догнал жандарма с тайным советником у ювелирной лавки. Акакий Филиппыч шел, выписывая ногами кренделя. Завидев идущих навстречу прохожих, он начинал отчаянно упираться и добившись тем самым внимания к своей персоне, с упоением показывал им дулю. Когда в ответ на это хамство жандарм пихал его кулаком в бок, он издавал гортанный звук, похожий на лошадиное ржание. И не обижался.
Увидев поручика, Акакий Филиппыч с готовностью продемонстрировал ему дулю, получил от жандарма удар по ребрам и радостно заржал.
- Эй, любезный, - обратился Ржевский к полицейскому. - Нельзя ли отпустить этого господина?
Жандарм, хмуро поглядывая то на Ржевского, то на Акакия Филиппыча, принялся чесать подбородок.
- Мозоль натрешь, любезный, - по-свойски заметил поручик. - Отпусти его. Я его знаю. Он дурачок.
- Э-э, нет, - возмутился Акакий Филиппыч, с бессмысленным видом погрозив Ржевскому пальцем. - Я тур-пыр-дур не пур-дыр...
Эта белиберда как ни странно произвела на жандарма большое впечатление.
- Может, и в самом деле, тронутый, - проговорил он, испытывая легкое замешательство, какое обычно посещает здравомыслящих людей, оказавшихся рядом с бормочущим идиотом. - А ну их! Еще укусят, - махнул он рукой. - Забирайте!
Схватив Акакия Филиппыча за рукав, поручик потащил его за собой.
Действительный тайный советник раскололся не сразу. Минут двадцать, сидя с ним на скамейке в парке, Ржевский безуспешно пытался добиться от него хоть каких-нибудь вразумительных объяснений. На все вопросы Акакий Филиппыч молча показывал дулю. Он уже не смеялся и не плакал. Он смотрел на поручика невинным взглядом, словно вопрошая: 'Ах, что и за что вы это со мной сделали?'
- Да пойми ты, дурень, ошибка вышла, - отвечал Ржевский на его немой вопрос. - Кто ж знал, что ты ко мне по делу.
Наконец, Ржевский не выдержал и, схватив Акакия Филиппыча за грудки, затряс изо всех сил.
- Признавайтесь, любезный, хватит валять дурака. Я все знаю. Вы от ее величества? Она просила вас со мной встретиться?
Тайный советник хотел было по привычке сложить Ржевскому кукиш, но, испугавшись, что его снова начнут бить, передумал.
- Да, - печально вздохнул он. - Я от ее величества. От Лизки, сушеной крыски.
- Одна-а-ко, у вас тут, в Питере, вы себе позволяете... - с уважением протянул Ржевский.
- Позволяем, п-позволяем, - зло забормотал Акакий Филиппович и вдруг, непристойно жестикулируя, сорвался на крик: - Да я ее... вот так!.. вот так!.. вот так!
- Ого, - подивился поручик. - Неужто и в самом деле?
Но Акакий Филиппыч не слушал, продолжая яростно щелкать пальцами, и приговаривал:
