– Играйте же! – крикнул им кто-то из гостей.
– Как? – глядя на сидевших на балконе, спросил юноша.
– Начинай есть Красную Шапочку, – невозмутимо приказал Антуан.
Волк вздохнул и, раскинув руки, начал наступать на Красную Шапочку. Та испуганно отстранилась от него. Гости стали притопывать и улюлюкать, подбадривая Волка. Всем хотелось посмотреть, как чернь давит и ест друг друга. Курчавый юноша продолжал деланно наступать на девушку, наигранно скаля зубы и неуверенно порыкивая. Люка по приказу маркиза подошел к нему сзади и хлестко ударил по спине плеткой. Волк, взвыв от боли, кинулся на Красную Шапочку, повалил ее на дорожку и стал душить. Четверо суток, проведенные в заточении в подвале замка почти без еды и питья, надломили его. Теперь юноша хотел только одного: чтобы его не били и не унижали, тогда он готов выполнить любое приказание этих кровожадных господ, над которыми еще неделю назад он так весело потешался.
Когда Красная Шапочка перестала шевелиться под ним, Волк поднялся и умоляюще посмотрел на сидевшего в центре балкона удивительно красивого мальчика. Подошедший к телу девушки Люка слегка толкнул ее сапогом и провозгласил:
– Мертва.
– Это было не по-настоящему, – вынес Антуан приговор Волку, которого молодчики Мясника сразу же оттащили к амбару и принялись избивать.
Публика зааплодировала. Тотчас перед ней предстала следующая пара Злого Волка и Красной Шапочки. Увидев итог предыдущей пары, этот Волк решил во что бы то ни стало выжить. Для этого надо было лишь красиво убить партнершу и понравиться аристократическому балкону.
Юноша, связавшийся с труппой бродячих артистов случайно, был сыном камердинера интенданта соседней провинции. Он с детства был приучен подлизываться к господам, а потому выступил вперед, изящно поклонился публике и с громким рыком и завыванием бросился на девушку.
– Ты что, Эжен? – испуганно воскликнула она и тут же закричала от боли: Волк сильно укусил ее в плечо, вырвав при этом кусок кожи.
Публика взвыла от восторга, а несчастная Красная Шапочка бросилась бежать от комедианта по дорожке, зажимая рукой кровь, обильно заструившуюся из укушенного плеча. Но не успела она пробежать и десяти шагов, как Волк догнал ее, повалил на землю и принялся буквально рвать на части. Девушка отчаянно сопротивлялась, но силы были неравны, и противник отчаянно хотел выжить, поэтому через некоторое время крики ужаса и боли стихли. Юноша, весь в крови, с расцарапанным лицом и сбитыми костяшками пальцев, поднялся и подошел к пятачку перед балконом. Гости, приглашенные на день рождения, дрожали от возбуждения. Перед ними только что был показан самый волнительный спектакль, в котором один человек убил другого, буквально разорвав его руками и перегрызя горло зубами. «Браво, Волк!» – неслось с балкона. Маркиз посмотрел на сына. Тот счастливо улыбался, глаза его лихорадочно блестели.
– Тебе понравилось? – спросил, а точнее, констатировал де Ланж.
Антуан кивнул.
– Охотники, достаньте бедную Красную Шапочку из Волка, – с довольным видом распорядился маркиз.
Люка тут же подбежал к зашатавшемуся от отчаяния и страха юноше и огромным ножом одним махом распорол ему живот от пупа до грудины. Молодчики подхватили тело и утащили подальше от балкона. Публика разразилась оглушительными рукоплесканиями в адрес устроителей такого грандиозного спектакля.
Когда все гости разъехались, Жорж вошел в спальню к сыну, дабы еще раз поздравить его.
– Ну, понравился тебе мой сюрприз?
– Спасибо, папочка, – прошептал Антуан, привставая с постели и обнимая отца. – Праздник был великолепен.
Счастливый отец погладил сына по длинным волосам, пожелал спокойной ночи и легким шагом быстро удалился из спальни, унося в своем сердце нежность, теплую, как кровь только что забитого ягненка.
Глава седьмая
ЕГО ВЕРСАЛЬ
Через месяц после достопамятного дня рождения семья маркиза де Ланжа торжественно переехала в Париж. Для Антуана это было первое посещение Парижа. Город совершенно не понравился мальчику. Он показался ему грязным, серым и абсолютно не приспособленным для вольготной жизни настоящего аристократа. Лишь Сен-Жерменское предместье сумело покорить сердце Антуана своими роскошными дворцами и особняками, окруженными садами и парками. Обитатели предместья встретили де Ланжей со всеми необходимыми в таких случаях ужимками столичных жителей. Дамы хмыкали Летиции в спину, удивляясь старомодному покрою ее платья, хотя Летиция сшила его по меркам прошлогодней моды, а мужчины всячески подчеркивали Жоржу свою близость к королю, наперебой перечисляя осыпанных милостями фаворитов. Маркиз, заинтересовавшийся в последнее время политикой и ставший крупной политической фигурой в Бордо, приехал главным образом из-за созыва Людовиком XVI Генеральных штатов. Генеральные штаты не собирались уже более ста семидесяти лет. В салонах, куда каждый вечер хаживали маркиз с супругой, все только и говорили что о политике и назревавшей революции, причем последняя представлялась аристократам игрой утонченных умов сильных мира сего, а отнюдь не восстанием голытьбы и плебса. Во время одного из посещений Жорж де Ланж, ярый поклонник монархии, выдал фразу, ставшую впоследствии крылатой.
– Если революция случится, – веско сказал Жорж в отповедь какому-то расхрабрившемуся дворянину, призывавшему к пересмотру старых порядков, – я ее вырежу!
«Если революция случится, – подумал слышавший отца Антуан, – я ее съем!»
Де Ланжи обосновались на улице Гренель-Сен-Жермен в небольшом и уютном особняке, заранее купленном Жоржем, который за годы интендантства в провинции сколотил себе изрядный капитал. При этом король был чрезвычайно доволен своим интендантом, коего часто и с похвалою упоминал министр финансов Неккер в докладах о сборе налогов в провинциях. Через неделю после приезда маркиз с супругой были удостоены чести получить аудиенцию у короля. Антуан тоже поехал с родителями в Версаль. Всю дорогу мать учила сына, как правильно держать себя при дворе, как кланяться королю и что говорить, а главное,
