Лилия Евгеньевна осуждающе показала пальцем на блюдо с молодой картошкой, посыпанной укропом, однако начерпала себе полную тарелку, а сверху забросала селедкой, колбасой и прочими закусками. Бабушка налила ей водки, и юристка махнула стопку за милую душу, крякнула и захрустела малосольным огурцом.
— Лилечка, ну рассказывайте дальше. Что ваш Махмуд? — изнывала от нетерпения Тамара Васильевна.
— Не Махмуд, а Мехмет. Да что мне он? Нужен больно!.. Я его всего-то один разок видела — в день приезда… Меня там без него женихи одолевали!
Общество так и не успело узнать про многочисленных женихов юристки, потому что над входной дверью опять заливисто прозвенели колокольчики, и Окса бросилась отворять ворота. На сей раз явился мой жених — багровый от надсады. Он втащил в зал длинный, скатанный в рулон ковер, затем внес две картонные коробки. Мне стало страшно за него: куда так нагружаться, когда ему сняли гипс лишь позавчера? И то без разрешения медиков… В прихожей, заваленной обувью, образовался затор — родственники из Абакана оставались для меня невидимыми, зато я слышала, как Оксанка их приветствует:
— Добро пожаловать, с приездом вас! Как доехали?
— Хорошо доехали, спасибо, доченька, — ласково ответил ей женский голос.
Я пыталась выкарабкаться из-за стола, но путь мне преграждала толстуха Лилия Евгеньевна, которая непрерывно, как корова, жевала. Голова предательски закружилась.
— Пропустите Риту! — прикрикнул на юристку Стасик и пояснил своей матери, что она перепутала подружку Оксу с его невестой.
Лиля нехотя сдвинули ноги с прохода, а мама подала мне руку, помогая выбраться. Я очутилась перед невысокой, черноглазой женщиной со смуглым, монголоидным лицом и густыми черными волосами — она вовсе не походила на сына…
— Здравствуйте. — Мои коленки задрожали, стукаясь друг об друга. Если бы мама Стасика меня не обняла, я бы, наверное, рухнула на пол как подкошенная и забилась в конвульсиях.
— Здравствуй, деточка, здравствуй, моя дорогая!.. До чего же ты молоденькая да худенькая, просто былиночка!
— Зато на руках носить легко, — непринужденно вставил Рудницкий.
— Ничего, откормим, — заверил мужской голос. — Были бы кости, как говорится, мясо нарастет!.. Главное, невестка у нас красивая, как картинка.
На меня внимательно смотрели серо-зеленые, такие же, как у Стасика, глаза. Его отец ростом значительно превосходил супругу и, в отличие от нее, имел светлые волосы.
Он тоже притянул меня к себе, ободряюще похлопав по спине, и сумасшедшее биение моего сердца начало стихать. Из его рук я плавно перешла в объятия к Стасеньке, который не удержался и поцеловал меня. Над столом пронесся шумный коллективный вздох…
С балкона вывалили курильщики, стали поочередно пожимать руку Рудницкому-старшему.
— Марк Анатольевич, — представлялся он баском.
— Очень приятно, сват, — по-свойски тряхнул его ладонь Ефим Петрович.
Баба Рая тем временем подскочила к матери моего жениха:
— Ну, давайте знакомиться!.. Меня зовут Раиса Семеновна.
— А меня Альфия Абдуловна, — с милой, застенчивой улыбкой, тоже ужасно знакомой, похожей на Стасову, сказала та. — Можно просто Аля.
— Вот как вышло-то — наши ребятишки сами, без нас, все решили. А я уж перечить не стала. А что? Сын у вас справный, мне сразу понравился, — стрекотала моя бабушка.
И опять вышла путаница. Бабу Раю приняли за мою маму, Стасику вновь пришлось вносить ясность. Но бухой Ефим Петрович отодвинул его, вырвавшись на передний план:
— Да и правильно, что Раису считают матерью, а меня — отцом!.. Она Ритку вынянчила, а я ей, почитай, заменил отца!
— Как это заменил?! Чего ты такое мелешь, тукан? — громко возмутилась баба Тоня. — Можно подумать, наша Риточка — сирота. Ничего подобного, Алечка и Марк Анатольевич. Завтра во Дворец бракосочетаний придет ее настоящий, родной отец, там и познакомитесь… Случилось у нас так, что Соня с Ленечкой немножко повздорили. Подумаешь, с кем не бывает?.. Помирятся…
Бабушки сцепились, выясняя, кто тукан, а кто замечательный человек, и это было даже не смешно, это было за гранью… Но я не слушала их воплей, думала только о том, что завтра увижу папу… Может, он на самом деле помирится с мамочкой? Вот бы было здорово… Коротко глянула на свою Софью Николаевну — лицо у нее было красное, возбужденное, но, к счастью, она ни во что не вмешивалась, не возражала. Крутилась вокруг стола как юла, наводя порядок, расчищая полигон для новых гостей… Все же терпения моей маме не занимать!
— Софья Николаевна, чуть не забыл! Водитель Вадима Георгиевича передал коробки с провизией, — спохватился Стас, указывая ей на принесенную поклажу.
— Фимочка, бедненький, сладенький мой, — причитала над законным супругом баба Рая, поглаживая его плешивую башку. — Пойдем отсюда, мое сокровище!.. Видишь, что получается? Из кожи вон рвешься, а они ничего не ценят!.. Один ты, мое золотко, понимаешь мою тонкую, нежную душу!..
Ефим Петрович шмыгнул носом и собрался было податься на выход, но, увидев, что мама достает из коробки новые бутылки, снова уселся во главе стола на свое жениховское место.
— Позвольте, Сонечка, помочь вам, — вызвалась моя будущая свекровь. — Только руки бы нам с Мареком помыть с дороги не мешало…
Стас проводил родителей в ванную комнату. Мама выложила на большое блюдо, освободившееся из- под колбасы, жареных цыплят — от них потянуло аппетитным чесночным духом.
— Уф-ф, — отдувалась расстроенная Лиля. — Опрометчиво я поступила: наперлась картошки с котлетами, а тут такая прелесть!
— Ой, и салатики новые! — возрадовались чужие тетки. Одна тетя Оля Костикова вела себя прилично, проявила понимание. Встала из-за стола и сказала:
— Так, женщины, пора и честь знать! Вам не кажется, что мы засиделись?
Лилии Евгеньевне не казалось: она пожирала глазами вынутую из коробки копченую красную рыбину, стеклянные баночки с икрой и упаковки с соком. И все равно тетя Оля волевым жестом выдернула ее и заставила подняться всех остальных кумушек. Как они достали!..
Сергей предложил бабушке подбросить их до гостиницы на машине, но Ефим Петрович уперся, как баран рогом. Сошлись на том, что продолжат отмечать у соседей. Бабушка прихватила из коробки пластиковые тары с говядиной и паштетом, ее муж сцапал за ножку цыпленка и схватил за горлышко бутылку марочного коньяка. Губа не дура…
Баба Тоня, поджав губы, пробормотала им вслед:
— Сомневаюсь я, однако, что из этого брака выйдет толк!
— Нам-то что за дело, Тосенька? Наше дело — маленькое, — притулился к ее боку пьяненький деда Миша. — Лишь бы дети сошлись, об остальном и мечтать не приходится!.. А то на Леньку-то уже жалко глядеть!..
Мама пропустила его реплику мимо ушей, углубившись в соблюдение протокола гостеприимства: раскладывала в вазе фрукты — желтые груши, красные яблоки, румяные персики и гроздья винограда. Паперный расстарался… Неужели он затмил для нее папочку?!
Бабушка с дедушкой заспешили домой, и Окса засобиралась, сказав, что на семь утра договорилась с парикмахершей — решила соорудить себе потрясную прическу.
— Везет тебе, а мне теперь нечего укладывать, — взъерошила я свои короткие волосы. — Голова как у солдата-новобранца… Придется завернуться в фату, как в паранджу…
— Ну и нормально. Ты будешь в парандже, а я весь в джинсе, — начал фантазировать Стас.
После ухода престарелых теток и бабушки с мужем атмосфера в квартире сразу сгладилась, стала спокойнее. Мама закурила, устроившись с пепельницей у распахнутой балконной двери. А Стас обернул мою уставшую, ноющую шею эластичным ортопедическим воротником.
— Бедная наша девочка, — сочувственно проронила Альфия Абдуловна и погрозила сыну пальцем. —
