придорожном кафе и снова села за руль. Она была так вымотана и так плохо вела машину, что сама удивилась, когда без происшествий добралась наконец до Беркшира. Ее ретромобиль хрипел, сипел и грозил развалиться. Магнитола не работала, и Таш, чтобы не заснуть за рулем, во все горло распевала хиты группы «АББА» – единственные песни, которые помнила наизусть.
Добравшись до фермы, она припарковалась рядом со старым «мерседесом» Зои. Свекла и Уэлли радостно выбежали ей на встречу, а Энид забилась под «лэнд-ровер» и, поджав хвост, смотрела на Таш испуганными янтарными глазами.
Заметив, что вагончика для лошадей нет на месте, Таш практически выпала из автомобиля и на негнущихся ногах пошла к конюшне. Свекла радостно вертелась возле хозяйки. Двери в стойло были закрыты, Таш дрожащими пальцами потянула щеколду.
Сноб высунул морду и с тихим ржанием уткнулся ей в лицо. Темные глаза его горели от голода и нетерпения. Очевидно, он хотел успокоить больной и пустой желудок.
– Ужасный пациент, – раздался голос у нее за спиной. – Он уже два раза укусил меня за руку.
Таш обернулась и увидела Теда.
– С ним все в порядке? – взволнованно спросила она, глядя на Сноба, который жевал ее воротник. Чулки уже сползли до самых сапог.
– Не на все сто, конечно, – ответил Тед. – Джек говорит, ему еще пару дней будет не по себе. Но Сноб не пойдет на корм кошкам, если ты об этом беспокоишься. Кстати, Таш, ты ужасно выглядишь!
Таш засияла и обняла парня, чем привела его в крайнее недоумение.
– Теперь, когда ты здесь, может, подстрижешь меня? – Тед погладил Микки Рурка, который ревниво смотрел, как Таш, не обращая на него внимания, наглаживает Сноба.
– Сначала зайду на ферму.
– Гас и Пенни в Гемпшире, – сообщил Тед. – Вот Зои дома, колдует у плиты. Если поторопишься, она и на тебя приготовит. Кристи пригласила сегодня на ужин Хьюго. Он язык проглотит, такая ожидается вкуснятина.
– Ну, если такая беда с ним случится, Кристи не растеряется. – Таш поцеловала Сноба и заперла дверь в стойло.
В кухне Зои и Индия резали зелень и краем глаза смотрели сериал.
– А мы тебя ждем. – Зои смерила Таш хмурым взглядом.
– Да? – Таш сунула в рот морковку и взяла на руки Свеклу. Щенок так вырос, что Таш застонала под его тяжестью: спина сильно затекла за время езды.
– Звонил Найл, рассказал про твой побег. – Зои взяла другой нож. – Он очень переживает.
Таш молча грызла морковку, щенок пытался устроиться поудобней у нее на коленях. По дороге домой Таш старалась не думать о Найле, сосредоточив все мысли на Снобе. Теперь одно напоминание о женихе наполняло ее сердце чувством вины и беспокойства.
– Тед говорит, Снобу стало лучше, – заметила она. – Я так волновалась, думала…
– Мы долго говорили с Найлом. – Зои отложила нож и многозначительно посмотрела на Индию.
– Э… пойду проведаю Руфуса: у него новая техника – зашибись! – Индия с сожалением посмотрела на телевизор.
Зои села напротив Таш, поправила челку и стряхнула со стола несуществующие крошки. Было видно, что подруга собирается с духом для нелегкого разговора.
– Найл сказал, у вас все было непросто там, в Шотландии, – вздохнула она.
– Да, он вел себя немного странно. Он…
– Найл говорит, ты была холодная и далекая. Сторонилась всех.
Таш вытаращила глаза.
Зои прижала пальцы к губам и помолчала с минуту, прежде чем продолжить.
– У меня сложилось впечатление, что Найл не на шутку встревожен. Таш, он считает, что ты очень изменилась в последнее время. – Голубые глаза Зои смотрели ласково, но тон ее был жестким и укоризненным. – Он очень обижен, что ты уехала, не сказав ему ни слова. Пенни ни за что бы не позвонила тебе, если бы знала, что ты примчишься как угорелая. Думаю, Найла очень задело, что ты ставишь лошадь выше него.
– Он был непохож на себя, – страстно возразила Таш, не желая делиться с подругой подозрениями насчет Минти. – Он был весь в съемках, ни на минуту не разлучался с остальными актерами.
– Таш, это его работа, – вздохнула Зои, не понимая причин ее волнения.
– Он был пьян, когда я приехала.
– Ты спросила почему?
– Я хотела, но мы почти не оставались наедине. Я собиралась поговорить, но он уходил от разговора и был занят только собой.
– Боже мой, Таш… – Зои расстроенно потерла лоб. – Ты ведешь себя, как подросток на первом свидании. Представляю, как все произошло. Уверена, Найл был несчастен, скучал по тебе как безумный, жаждал твоей поддержки, понимания. А вместо этого получил школьницу, боящуюся его как огня.
Таш прежде никогда не слышала, чтобы Зои была так резка, это выбивало ее из колеи. Уставшая с дороги, измученная переживаниями, Таш не знала, как реагировать.
– Понятно. – Девушка встала, все еще прижимая к себе Свеклу. Ее голос стал хриплым от волнения. –
