Большую часть утра Тэш провела за наброском семейного портрета брата. Дело продвигалось медленно, так как у нее ныло все тело. Около десяти к ним присоединился Найл с книгой Сартра, сейчас он прочитал уже почти два с половиной сантиметра текста, поскольку постоянно отпускался и глядел на Тэш прищуренными глазами.
– Осталось недолго, Том, я обещаю.
Тэш усилила тени под подбородком мальчика. Теперь получилось что-то вроде бородки. Если бы только она могла сосредоточиться. Тэш снова помассировала плечи. Они нестерпимо болели.
– Ты закончила? – с надеждой в голосе воскликнул Том.
– Еще пять минут.
Тэш улыбнулась, извиняясь.
– Тэш, а ты потом поиграешь со мной в убийство в сарае?
– Не могу. – Она оторвалась от картины и посмотрела на лицо Салли. Глаза у нее определенно получились, а вот нос был слишком длинным. – Через минуту я пойду скакать верхом.
– А можно мне с тобой?
Глаза Тома засветились.
– Не сегодня, Томат, – назидательным тоном произнес Мэтти, который не хотел, чтобы у сына формулировались дорогостоящие пристрастия.
У Мэтти было плохое настроение, так как Салли подстригала ему волосы сегодня утром, слушая одновременно, как в соседней комнате ссорятся Хуго и Аманда. В результате он выглядел теперь как бродяга. И то, что Тэш нарисовала на картине несколько несуществующих прядей, его не успокоило.
– Кажется, у тебя слишком болят мышцы, чтобы скакать, Тэш. – Салли заботливо посмотрела на Тэш.
– Так и есть. – Найл оторвался от книги и пристально посмотрел на художницу, его темная тощая бородка и грязные волосы придавали ему зловещий вид. – Почему бы тебе сегодня не отдохнуть?
В присутствии Найла Тэш чувствовала себя неловко. Она знала, что он был другом Мэтти, но его глубокая депрессия невольно угнетала окружающих. И еще он почему-то проявлял повышенный интерес к успехам Сноба. Тэш не забыла, как он весьма самоуверенно отчитал ее за отсутствие шлема.
– Со мной все в порядке, – заверила она, чувствуя себя беспокойно и нарисовав Салли ноздри такого же размера, как у Вельзевула. Она совершенно не могла смотреть в глаза Найлу. Он был таким странным, и Тэш его почему-то боялась.
– Мне так не кажется, – проворчал Найл в свою книгу.
– Том, если хочешь, могу вечером поводить тебя по загону на Бучоне, – предложила Тэш, намеренно игнорируя комментарий Найла.
– Отлично! А потом поиграем в убийство в сарае?
– Ладно, если твой дядя Майкл не будет в это время измерять там все своей рулеткой. – Тэш мрачно подумала, что к этому моменту она, скорее всего, и так уже будет мертва, так что Тому некого будет убивать.
– Это просто великолепно, – в восторге присвистнул Найл, подойдя к портрету. – Ты так верно передала Мэтти.
Он внимательно смотрел на картину. Тэш инстинктивно отодвинулась от него. Определенно было что-то маниакальное в блеске его опустошенных, проницательных карих глаз.
– Это всего лишь черновой набросок, – пробормотала она, пытаясь понять, не пытается ли Найл таким образом загладить свое грубое поведение. – Нужно еще над ним поколдовать.
Это звучало ужасно, как будто она собиралась танцевать вокруг портрета в ритуальном магическом танце.
– Когда нужно будет снова позировать? – спросила Салли, вставая и отпуская Тор, которая предпочла побыстрее удрать от матери на своих крепких ножках.
– Не так скоро, к тому же теперь вы нужны мне по отдельности. – Тэш попыталась встать и поняла, что не может. Ее ноги полностью задеревенели. – Э… София обещала привезти хорошие краски из Парижа. До тех пор я не могу ничего сделать.
Она предприняла еще одну безуспешную попытку подняться, но почувствовала страшную боль в шее.
– Тэш, что с тобой? – обеспокоено спросил Мэтти, наблюдая, как сестра сгорбилась над своим планшетом, словно Квазимодо после серии акробатических упражнений.
– Э, спасибо, все нормально. Идите обедайте, я просто приберу свои принадлежности и присоединюсь к вам через минуту.
Теперь к боли в шее присоединился спазм в икре левой ноги.
– Знаешь что. Давай я сделаю тебе массаж, – ласково предложил Найл. – Это в один миг поставит тебя на ноги.
«Только не это! – подумала Тэш. – Нет, нет и еще раз нет!»
Больше всего в жизни она ненавидела массаж. И при мысли о том, что пальцы знаменитого человека будут массировать ее задеревенелые плечи, она поежилась.
– Не нужен мне никакой массаж! – взвизгнула она, умудрившись дотянуться до коленей с сильным скрипом натруженных мышц. – Я вот только минутку отдохну и встану.
– Не будь глупой, – заспорила Салли. – Найл – лучший массажист в мире. Твои друзья обзавидуются. Сеанс массажа у Найла О'Шогнесси – редкая удача.
Она подмигнула Тэш и вышла из комнаты вслед за Мэтти.
«Боже! – подумала Тэш. – Большинство женщин отдали бы все на свете, чтобы быть сейчас на моем месте, а я бы с радостью поменялась с ними местами».
Каждая мышца, которая до этого не была напряжена, свернулась в клубок, когда пальцы Найла прикоснулись к ее плечам.
– Боже, ты же вся напряжена! – воскликнул Найл. – Такое чувство, как будто ты готова взорваться в любую минуту.
Тэш не на шутку разнервничалась и не могла унять дрожь. Она боялась этого странного человека. Ей казалось, что Найл в любую минуту может обвить своими длинными пальцами ее шею и задушить ее. Он был таким неуравновешенным. И, кажется, ненавидел все человечество. Вдруг он надумает выместить на ней эту ненависть?
Своими костлявыми большими пальцами он начал водить по небольшому сплетению в основании шеи. Тэш почувствовала, как кожа на ее голове замерзла и неимоверно напряглась.
– Что же этот чертов Хуго заставлял тебя вчера делать? – тихим голосом спросил Найл.
«Он пытается быть добрым», – отметила Тэш. Но из ее рта не раздалось ни звука, а глаза измеряли расстояние до двери.
– Должен признаться, что некоторое время я за вами наблюдал, – продолжал Найл.
Тэш попыталась выдавить: «Неужели?», – но вместо этого у нее получился какой-то гортанный рык.
– Да, наблюдал.
Найл передвинул руки чуть ниже, отогнув футболку. Тэш не могла не почувствовать приятного тепла, разливающегося по шее.
– Ему трудно угодить, этому Хуго Бошомпу, верно?
Он все говорил, пытаясь втянуть и ее в разговор. Но Тэш молчала. Он аккуратно стянул один рукав футболки с ее плеча, и она моментально отпрянула.
– Тише, расслабься, мой ангел. Я не причиню тебе боли.
Найл как будто разговаривал с испуганным забитым и потным. «Что бы между ними ни произошло, Хуго причинил ей много вреда».
– Ну как, мой ангел, теперь немного лучше?
– Я…
Тэш почувствовала себя довольно странно под сильными, массирующими руками Найла. Ее спина начала непроизвольно расслабляться, а плечи опустились от потрясающего наслаждения. «Нельзя терять контроль над собой. Нужно быть настороже: вдруг этот маньяк набросится на меня?» Но когда руки Найла
