катается тайком на Снобе, пока она здесь строит из себя Купидона.
– Он идет, он идет! – захихикала Паола. – Как спросить по-французски «как тебя зовут»?
– Привет, девчонки. Можно к вам присоединиться? – Акцент был без сомнения австралийским.
– Пожалуйста, – равнодушно ответила Паола, поблескивая темными очками.
Тэш была слишком смущена, чтобы ответить. Должно быть, он слышал каждое их слово за последние пятнадцать минут.
– Ты из Австралии или Новой Зеландии? – резко спросил светловолосый сердцеед, присаживаясь на стул рядом с Тэш и с широкой улыбкой указывая на ее шляпу.
Он бегло кивнул Паоле.
– Ни то и ни другое, – отрывисто сказала Тэш, чувствуя вину перед подругой. – Я Тэш, а ее зовут Паола. Она из Италии.
– Тэш – красивое имя, – произнес мужчина гортанным голосом, изучая сквозь темные очки ее ноги.
Выгоревшие на солнце волосы спадали ему на лоб. Он протянул ей свою мускулистую руку, и в тот момент, когда Тэш неуклюже высвобождалась из крепкого коварного захвата Лотти, чтобы ответить на рукопожатие, он потянулся и вытер каплю фисташкового мороженого с ее подбородка своим теплым пальцем.
– Вот так. – С довольной улыбкой он вернулся к своему стакану. – Теперь ты выглядишь еще более потрясающе.
«Боже, как неудобно, – подумала Тэш. – Теперь Паола обидится».
Но итальянка ничуть не огорчилась. Она слушала незнакомца, не сводя с него карих глаз, укрытых за очками, прочно замерев на месте и абсолютно не замечая Джоша, нуждающегося в смене подгузника. Загорелый австралиец рассказывал им историю своей жизни.
Красавца звали Тодд Остин, а его пес носил кличку Рутер. Тодд был родом с восточного побережья Австралии, приехал во Францию после университета работать морским биологом. Здесь, как сам Тодд гордо поведал им, он «купался, занимался серфингом, тусовался и спал», пока не истек срок его контракта, а компания, на которую он работал, не стала заключать новый.
– У меня, правда, было много предложений. – Тодд откинулся на стуле, сцепив руки за головой и обнажив волосатые подмышки. – В основном от женщин. Вы понимаете, о чем я?
– Еще бы, такой мужчина! – Паола неотрывно смотрела на его выпуклые, блестящие мускулы ног со все возрастающим возбуждением.
– Ты полагаешь? – самодовольная улыбка засияла на его бронзовом лице.
Все, теперь Паола подцепила его. Тэш вздохнула с облегчением.
– В этом году у меня было мало времени на тренировки, я ведь вообще-то велосипедист, – продолжал охмурять Паолу Тодд. – Я закрутил роман с одной немолодой уже дамой. Она оказалась настоящей собственницей. И мне… э… больно об этом вспоминать. Но потом она все-таки меня отпустила. Видите ли, – для большего эффекта Тодд снял очки и продемонстрировал собеседницам свои блестящие серо-зеленые глаза, – я кое-что рассказал любовнице о ней самой, и это придало ей силы отпустить меня. – Он погрузился взглядом в зеркальные стекла Паолы, казалось, на целую вечность. Вскоре до Тэш дошло, что он просто смотрел на свое отражение. – Я объяснил ей, что любовь – это своего рода искусство, что женщины такие чувственные и страстные и что они заслуживают не меньшего наслаждения в постели, чем мужчины. – Его голос понизился до гнусавого хрипа. – Я научил ее любить саму себя. Видите ли, я преклоняюсь перед женщинами. Всеми женщинами, но особенно перед такими красивыми, как ты. – Он наклонился вперед и снял с Паолы темные очки. – Черт возьми, ты прекрасна!
Тэш не особенно слушала разглагольствования австралийца. Она мечтала о Хуго. Но в самый разгар ее фантазий у их столика возник Паскаль с Салли, Мэтти и детьми. Все они были нагружены запасами продовольствия. Даже Тор держала пакет с бобами и рожком шоколадного мороженого.
– Ну что, поехали?
Паскаль с интересом рассматривал Тодда. Высокий австралиец рассказывал Паоле о моделях велосипедов, а та слушала, открыв рот. Как только итальянка заметила Паскаля, она крепко толкнула Тодда в ребра и подмигнула.
Австралиец встал и протянул загорелую руку.
– Добрый день. Меня зовут Тодд Остин.
Он широко улыбнулся, возвышаясь над Паскалем.
– Паскаль д'Эблуа. Очень приятно.
Мэтти, Салли и дети потели и пыхтели под грузом покупок, а щеки Паскаля раздувались от скуки, но он вежливо выслушивал бесконечный монолог австралийца о велосипедах.
– Видишь ли… э… приятель, главное – найти дело себе по душе, – Тодд широко улыбнулся.
– Неужели?
Паскаль подавил зевок. Тодд погладил Рутера и наклонился вперед.
– Я отдал спорту все свое время и силы, даже пожертвовал личной жизнью, – он сделал драматическую паузу. – Но велосипедисту-профессионалу нужны большие деньги. Я – человек самостоятельный и потому сам купил себе все необходимое. А надо ведь еще где-то жить и кормить пса. Это спорт, в котором одиночке тяжело соревноваться с профессионалами, имеющими поддержку и спонсоров.
Тодд посмотрел на Паолу, которая ободряюще ему кивала.
Тэш пыталась понять, что же они затевают, жалея, что не слушала перед этим их разговор.
– Нам пора ехать… – без особой надежды начал Паскаль.
– Видишь ли… э… Дело в следующем… Я ищу работу. Скоро будет несколько крупных соревнований, а у меня в кармане пусто… то есть нет денег. Э… Паола сказала, что вроде бы вам в усадьбе требуются рабочие руки. Для перестройки амбара или что-то в этом роде.
– Хочешь у нас работать? – живо спросил Паскаль.
– Приятель, да ты все схватываешь на лету!
Тодд радостно посмотрел на Паскаля и подмигнул Салли. Он всегда считал, что на своей стороне нужно иметь как можно больше женщин.
– Сказал бы сразу вместо всех этих разговоров о велосипедах. – Паскаль раздул щеки и вздохнул. Может, взять этого типа, чтобы Майкл отвязался? – А тебе есть где остановиться?
– Э… вообще-то нет.
Тодд почесал затылок. Пожалуй, не стоит рассказывать, что хозяин дешевого отеля, где он остановился и вместо оплаты работал барменом, застал его в постели со своей дочерью и выгнал. Не собирался Тодд признаваться и в том, что он на самом деле провел прошлую ночь на заброшенной мельнице, использовав Рутера в качестве подушки.
– Тогда поехали с нами, поговорим обо всем за обедом. Эй, Маркус! Nous partons![28]
Паскаль направился к джипу.
Но это оказалось не так-то просто. Ведь обратно они везли с собой не только Тодда и Рутера, но еще и кучу еды, которой можно было бы неделю прокормить целую футбольную команду, а также велосипед Тодда, рюкзак и седельную сумку. Когда с третьей попытки все уселись, Тэш почувствовала, что чего-то не хватает.
– Э… Мэтти.
– М-м-м-м?
Ее брат включал заднюю передачу.
– Мэтти, мы забыли Бена! – выпалила Тэш.
– Боже всемогущий! – Мэтти надавил на тормоз. Он посмотрел на Салли, у которой тушь размазалась по всему лбу. – Солнышко, можешь сбегать найти его? Бену придется куда-нибудь втиснуться.
Салли открыла дверцу, отчего карта, коробка платков и пакет печенья выпали наружу.
– Не задерживайся, здесь стоянка запрещена, – крик-пул ей вслед Мэтти.
Сзади послышался сердитый гудок.
– Ладно, потерпите! – крикнул он из окна.
Салли вернулась через минуту.
– Мэтти, похоже, мне нужна твоя помощь.
