Нерон сидел за столом и просматривал сообщения о ходе ремонта стартовой площадки. Требовалось еще время, чтобы кратер снова работал, как раньше, но команда ремонтников уже сделала очень многое. Внезапно на переговорном пульте раздался звонок. Нерон отложил в сторону бумаги, и на экране появилась эмблема АТОМа. Спустя секунду или две на экране возник мужской силуэт. Нерон почувствовал, как по спине побежали мурашки.
— Очень весело, — произнес он, поджав губы.
— Извини, — ответил Даркдум, и в его кабинете зажегся свет, осветив лицо.
— То, что правление назначило тебя главой АТОМа, не означает, что можно забавляться с освещением, — усмехнулся Нерон.
— Вот взял и занял бы сам эту должность, когда тебе предлагали, — ответил Даркдум. — К тому же у тебя силуэт более представительный, чем у меня.
— Возможно, но я хочу заниматься Академией. На этом месте я принесу гораздо больше пользы. Переговоры, политику и проблемы выживания среди многократных покушений я оставлю тебе, если не возражаешь.
— Так вот что за план ты вынашивал все это время, — засмеялся Даркдум.
— Не буду комментировать, — прищурился Нерон. — Давай лучше я буду называть тебя Первый!
— Нет, пусть это прозвище умрет вместе с владельцем. Правление согласилось со мной, узнав о том, что произошло на станции. Думаю, многие из них чувствуют себя одураченными.
— Все мы в той или иной степени чувствуем себя одураченными. Слава богу, что удалось его остановить, прежде чем он успел осуществить свои планы. Кстати, о планах — мне пора. Я должен присутствовать на церемонии.
— Конечно. Передай мои наилучшие пожелания преподавателям и студентам. Если вам что-нибудь нужно, дай мне знать. Мы все в неоплатном долгу перед тобой и Академией.
— Мы в таком же долгу перед тобой, Дьябло. Но некоторые приносят жертву гораздо большую, чем другие. Поэтому я должен идти и напомнить об этом.
— Этого никто не забудет, — с печалью ответил Даркдум. — Вскоре я снова свяжусь с тобой.
Экран погас. Нерон встал, натянул пиджак и вышел из комнаты.
— Студенты Академии, — начал Нерон, стоя за кафедрой в главном актовом зале. — Мы собрались здесь, чтобы почтить память двух неоценимых наших сотрудников, которые принесли себя в жертву. Они спасли Академию от полного разрушения, а всех вас — от неминуемой смерти. То, что произошло, оценено должным образом. Я не могу посвящать вас в подробности, но очень важно, чтобы вы не забыли о том, что они сделали. Не хочу говорить лишних слов, поэтому просто открою памятник в честь УДАВа и графини Марии Дурнистр. Они отдали свои жизни за всех нас.
Нерон подошел к памятнику, укрытому черной тканью, и сорвал покров. Все увидели колонну белого мрамора, из центра которой прямо до потолка бил голубой лазерный луч. В мраморе был вырезан герб семьи Дурнистр. В пещере раздались аплодисменты и не смолкали несколько минут.
Стоя среди группы студентов потока Альфа, Винг внезапно почувствовал, как кто-то дернул его за рукав. Обернувшись, он увидел Лору. Девочка была чем-то обеспокоена.
— Где Отто? — прошептала она. — Не думаю, что он захотел бы пропустить это.
— Он сказал, что ему надо быть где-то в другом месте и что он придет позже. — Винг улыбнулся, стараясь ее успокоить.
— Ты уверен, что с ним все в порядке? Он почти ничего не рассказал о том, что случилось на орбитальной станции. С тех пор как мы вернулись, он все время чем-то расстроен.
— Я знаю, — ответил Винг. — Не беспокойся, думаю, с ним все будет хорошо. Просто сейчас его мысли заняты другим.
Отто стоял в тускло освещенной комнате и смотрел на молчащие белые монолиты, окружавшие его. Он вспомнил, как попал сюда в первый раз — в тот далекий день, когда они вчетвером попытались бежать из Академии. Казалось, с тех пор прошел не один год, а много лет. Центральное ядро УДАВа было безжизненно, хозяин давно покинул его, но Отто находил в этой комнате какое-то странное успокоение. Он закрыл глаза и положил руку на одну из белых плит, которые окружали центральный пьедестал. Отто попытался связаться с ним, но ничего не услышал, кроме медленного перемещения потока данных базовой сети Академии.
Отто вздохнул и отошел от монолита. Он и не ожидал ничего найти, но все же чувствовал разочарование. Осмотрев напоследок полутемное помещение, он вышел.
Дверь с шипением закрылась за ним, лампы погасли, погрузив комнату в темноту. На одном из монолитов в дальнем конце комнаты моргнул голубой огонек, а затем исчез.
Примечания
1
Атриум — внутренний двор.
2
Журнал безопасности фиксирует события безопасности — попытки входа в систему локального компьютера, удачные и неудачные попытки регистрации, а также события, связанные с использованием ресурсов (создание, открытие и удаление файлов). (Прим. перев.)
3
Системный журнал создается программой windows nt backup и содержит записи о датах создания носителей и перечни успешно зарезервированных и восстановленных файлов и каталогов. (Прим. перев.)
4
Картридер — устройство, считывающее информацию с магнитной полоски на обратной стороне пластиковой карточки или из микросхемы, встроенной в карточку. (Прим. перев.)
