– Сама?
– Нора, у тебя разве никогда раньше не было животных?
– Нет, Дайси первая, – помотала она головой.
Калеб с улыбкой обнял ее, притянул поближе и чмокнул в нос.
– Тогда будешь учиться. Котята доставляют радость, а Дайси будет хорошей матерью.
– Конечно, будет, и я ей помогу. – Нора почесала кошку под подбородком.
Калеб обнял ее сильнее. Нора посмотрела ему в глаза.
– По-моему, ты тоже однажды станешь великолепной матерью.
Как забавно, ведь Нора думала о том же самом.
– Может быть, когда-нибудь, – мягко ответила она и улыбнулась Калебу.
– Так, Дайси сыта, что будем делать остаток дня? У меня есть одна мысль, если ты не против, – промолвил Калеб.
– Я вообще-то не думала... – пожала Нора плечами.
В заднюю дверь постучали, Нора взглянула в том направлении.
– Интересно, кто там?
Калеб насторожился:
– У этого человека нет ключа. Почему бы тебе не пойти и не посмотреть?
Нора с улыбкой отступила к кухне, шагнула вперед и чмокнула его в губы.
– Вернусь через секунду. Возьми мамашу.
Она сунула ему Дайси. Добравшись до задней двери, Нора увидела машину матери. Ее тут же охватила паника, но дверь она все равно открыла.
Дезире влетела в кухню, оглядываясь по сторонам.
– Нора! Господи! Почему ты не отвечаешь на звонки?
– Я только что вошла, мама. Я еще не прослушивала автоответчик. Все хорошо?
Дезире смерила ее взглядом, потом заговорила снова:
– Все хорошо, дорогая. Просто я звонила вчера поздно вечером, звонила сегодня рано утром, но никто не ответил, а соседка Кэрол Мартин сказала, что не видела твою машину весь вчерашний день и вчера вечером, так что я заволновалась.
Норе с трудом верилось в переживания матери, но, вглядевшись в ее лицо, она поняла, что та и впрямь волновалась.
– Мам, со мной все в порядке, видишь? Я здесь, и все хорошо. Не волнуйся.
– Но где ты была?
Нора прокашлялась, зная, что Калеб, наверное, подслушивает в соседней комнате. Она не хотела посвящать сейчас Дезире ни во что. Все было слишком хрупко. Хотелось немного насладиться ситуацией, пока о них с Калебом не начал сплетничать весь город.
– Я была в гостях.
Мать смотрела на нее в упор.
– Обычно ты меня извещаешь, когда собираешься уехать из города.
– Я... я была не совсем за городом. И это случилось... несколько внезапно.
Назойливо-любопытный взгляд матери казался комичным, и на долю секунды Норе захотелось все рассказать ей, но она не решилась.
Дезире сощурилась.
– Ты была с Калебом, да?
Нора не дала немедленного ответа. Она не знала, почему не хочет, чтобы мать что-то узнала. Когда она наконец-то открыла рот, Дезире резко продолжила:
– Ну что ж, будь осторожна, Нора. Мужчине вроде Калеба нужна женщина, которая в состоянии его содержать. Я знаю, что он тебе нравится, дорогая, но будь реалисткой. Вероятно, ему нужна чуть более искушенная женщина, чем ты. В конце концов, у него есть ученая степень, он доктор. Так что развлекайся, но не слишком привязывайся к нему, дорогая. Ты должна понять, что он не собирается оставаться с тобой навсегда. Я не хочу, чтобы ты страдала.
Вот почему она не хотела ничего рассказывать матери.
Удар, как всегда, мать нанесла довольно ощутимый. Нора положила руку на сердце, пытаясь успокоить себя. Как она могла?!
– Здравствуйте, миссис Джеймс.
Калеб вошел на кухню, и Норе захотелось спрятаться у него в объятиях, но ее словно пригвоздило к месту.
Единственное, что она заметила, как мать медленно поворачивается на голос Калеба.
