Уголки чувственных губ Никоса поднялись вверх в полуулыбке. Сейди не могла не подумать о том, как его губы сводили ее с ума, когда он жадно целовал ее тело, пока она лежала на столе в его кабинете.
— Разве то, что произошло ранее, не дает ответа на твой вопрос? — тихо протянул он. — Тебе нет никакой нужды прикидываться скромницей.
— Я не прикидывалась, — парировала Сейди, — и не изображала скромницу. Я просто вела себя естественно и честно. Жаль, что ты не можешь быть таким же. Дело в том, что, не будь я дочерью Эдвина Картерета и наследницей его состояния, ты ни за что не обратил бы на меня внимание!
— Я… — начал было Никос.
— Ты должен быть по меньшей мере честен со мной, Никос.
— И… да, я лгал тебе. Вернее, скрывал от тебя тот факт, что финансовое состояние семьи Константос было отнюдь не благополучное. Но кто мог осудить меня, если я уже имел неоспоримое доказательство того, что твой отец старается разорить нашу корпорацию?
— Ты мог бы рассказать об этом мне, довериться мне.
— Довериться! — презрительно бросил Никос, откидывая темноволосую голову назад. — Ты осмеливаешься говорить мне о доверии, хотя все это время сама являлась участницей заговора своего отца. Пока я сражался за свою жизнь и судьбу моей семьи, ты ждала момента, чтобы воткнуть мне нож в спину.
Сейди больше не могла этого выносить. Да, в прошлом она оказалась вынуждена играть по коварным правилам своего отца, молчать обо всем, что происходит, чтобы ее мать и еще нерожденный брат были в безопасности. Теперь по меньшей мере часть проблемы позади. Отец Сейди умер и больше никому не причинит зла.
— Если бы я поступила иначе, ты бы остался ни с чем.
— Что?!
Никос пристально посмотрел на нее, внезапно сощурившись. Жаль, что Сейди не удастся нырнуть и скрыться от него. Однако отступать уже некуда. Никос вряд ли позволит ей молчать.
— Что ты хочешь этим сказать?
Набравшись храбрости, Сейди посмотрела в его лицо через разделявшую их чистую, сверкающую водную гладь. Горделиво выпрямив спину, она с вызовом вздернула подбородок.
— Ты заговорил о спасении судеб членов своей семьи, но для тебя оно заключалось лишь в сохранении части фамильного состояния.
— Если бы я поступила иначе, ты потерял бы все. Но пять лет назад у тебя, по крайней мере, осталась «Атлантида».
Сейди знала, что попадет в точку, упомянув один довольно захудалый отель, оставшийся у Никоса и его семьи от целой финансовой империи. Никос отреагировал так, будто получил пощечину. Его тело напряглось, взгляд стал отсутствующим, выражение лица — непроницаемым.
— И как много тебе известно об «Атлантиде»?
Сейди оробела. Она больше не могла видеть его безжалостный, словно прожигающий насквозь взгляд.
— Достаточно, — только и произнесла она. Увидев, как он нахмурился и открыл рот, чтобы потребовать разъяснений, Сейди сдалась окончательно. Слегка погрузившись в воду, она отвернулась и как можно скорее поплыла к противоположному краю бассейна.
Никос тут же последовал за ней, быстро нагнал Сейди и схватил ее в тот момент, когда она собиралась подняться по лестнице. Притянув Сейди, он развернул ее к себе лицом, вынуждая смотреть ему в глаза.
— Объяснись! — прорычал он приказным тоном, не сомневаясь, что ему подчинятся.
Но у Сейди сдавило горло, она не могла вымолвить ни слова. Девушка лишь в отчаянии качала головой, отчего разметались ее мокрые волосы и брызги полетели во все стороны. Он резко тряхнул головой, отмахиваясь от брызг, отказываясь выпускать Сейди из объятий. Вместо этого Никос лишь крепче прижал ее к себе и чуть встряхнул.
Замолчав, Никос пристально посмотрел в глаза Сейди.
— Это был отель «Атлантида», — сказала она.
Никос мрачно кивнул, не сводя взгляда с ее лица.
Сейди почувствовала, как он слегка ослабил объятия.
— Да. — Кивнув, она внезапно ощутила прилив гордости и решительности. — Да, я была к этому причастна. Я могла бы спасти для тебя и остров. Отец предлагал мне на выбор и его, и я поначалу размышляла об этом. Но тогда решила выбрать небольшой отель, который он также предлагал мне. Отель намного практичнее сентиментальных воспоминаний, связанных с Икаросом. Я ведь оказалась права?
Никос неторопливо кивнул. Выражение его лица было невозможно разобрать. Он скрывал от Сейди свои истинные переживания.
— Права.
— Кто бы сомневался? И в то же время я была ужасно глупа. Зная тебя, я выбрала «Атлантиду», давая по меньшей мере крошечный шанс, позволяющий удержать «Константос корпорейшн» в одном шаге от окончательного разорения. Я сделала выбор, что дало тебе возможность возродить империю. Конечно, я не знала, сколько времени и сил на это потребуется. Я не догадывалась, что ты обратишь все заработанные тобой деньги против моей семьи. Что ты станешь мстить…
— Я мстил твоему отцу, — вставил Никос.
Однако Сейди словно не слышала его. Боль и горечь нахлынувших воспоминаний поглотили ее.
— И потом, когда тебе удалось вернуть все, что ты потерял, и даже более, когда ты отомстил моему отцу, именно в этот момент судьба действительно подбросила тебе козырный туз. Потому что, приобретая «Терновники» в собственность, ты рассчитывал вышвырнуть нас на улицу. Ты хотел лишить нас фамильного особняка и больше никогда не видеть этих проклятых Картеретов. И мне ничего не оставалось, как прийти в твой офис, умолять позволить остаться в доме, предлагая сделать все что угодно. И вот… — Ее голос надломился, и Сейди с трудом продолжила: — И вот ты решил, что сможешь окончательно расквитаться с нами. У тебя есть наши деньги, бизнес, особняк. Отомстив лично мне, ты бы наконец получил полное удовлетворение.
Никос опустил руки, освобождая Сейди. Не в силах далее выносить его близость, она отпрянула в сторону и с трудом сглотнула, чтобы сдержать подступившие к горлу слезы.
— Ну, ты наконец получил все, что хотел, Никос. Все, до последней капли. Два дня назад ты сказал, что не удовлетворился местью. Черт побери, теперь ты наверняка удовлетворен. Иначе и быть не может, ведь, честно говоря, тебе больше нечего у меня взять.
— Нет! — Никосу хватило нескольких секунд, чтобы выбраться из воды и догнать Сейди. Он резво схватил ее и развернул к себе лицом. — Нет, ты ошибаешься! Мести пришел конец.
— Разве?
— Да. Все действительно началось с мести, но с тех пор многое изменилось.
— Например?
Никос едва заметно скривил губы и на мгновение отвел от Сейди золотистые глаза.
— Я предпочел променять ее на нечто намного более важное.
— Важное? Скажи, что может быть важнее мести?
Никос не ответил. Впрочем, ему и не требовалось говорить. Посмотрев в его глаза, Сейди поняла, что именно он имеет в виду.
— Итак… — Пересохшее горло саднило, голос надломился. — Итак, вся эта история с невестой?..
— Я говорил тебе. Это выдумка от начала и до конца. Иначе и быть не могло. — Опустив голову, Никос коснулся лбом лба Сейди; его горящие глаза были совсем рядом с ее глазами. — Как я мог жениться на другой женщине, если не переставал думать о тебе? Ты уничтожила меня как потенциального мужа для любой иной женщины. Ты овладела моими мыслями, я никогда не избавлюсь от тебя.
— Другой женщины нет? — На Сейди нахлынули такие сильные неожиданные чувства, что у нее голова пошла кругом.
— Разве я целовал бы тебя так… — Никос припал к ее губам в неторопливом и чувственном поцелуе, мгновенно приводя Сейди в возбуждение. Она качнулась, едва держась на ногах, — будь у меня другая
