— Разумеется.
Мужчина поднялся с пола и присел на ручку кресла. Теперь он смотрел на Эланну сверху вниз. И это совершенно изменило чувства девушки. Рауль как будто возвышался над ней. Но даже не его вид страшил ее. Эланна больше боялась того, что на уме у этого человека. Он твердо вознамерился осуществить то, что считал правильным. И не важно, хотят другие последовать за ним или нет.
Ну конечно! Эланна и забыла — как только она могла это забыть? — наследственную гордость и силу традиций, которая руководила действиями его семьи. Разве не она была первой женщиной, на которой Рауль хотел жениться, чтобы подарить своему отцу наследника, нового Маркес Марсина, который станет хозяином всех имений и продолжит род?
— Кто же еще, кроме нас?
— Ты можешь найти себе другую женщину. Я уверена, тысячи красавиц захотят стать донной Маркес Марсин. Если мне не изменяет память, и раньше у тебя никогда не возникало проблем с женщинами. Ты же встречался со многими и до меня, и после, если верить газетам. А сейчас с твоим-то богатством тебе достаточно только поманить свою избранницу, и она тотчас бросится в твои объятия.
— Не верь всему, что читаешь, — фыркнул Рауль, нахмурив брови. — И если бы я хотел этих красавиц, тебе не кажется, что я давно выбрал бы себе жену? Но есть только одна женщина, которую я по-настоящему хочу. И не смей спрашивать, кто она!
— О, перестань! — закатила глаза Эланна.
В животе все сжалось от волнения. Девушка второпях встала и едва не упала, споткнувшись о ногу Рауля. Нет, она не должна верить его словам. Этого просто не может быть. Ей снится сон. И все это происходит с кем-то другим. Не с ней.
Как Рауль может думать, что она примет его холодное, расчетливое предложение? В первый раз по крайней мере он скрыл свои истинные мотивы, притворившись, будто просит ее руки из любви. Хотя Рауль ни разу не признавался ей в том, что любит. Но тогда Эланне было достаточно просто быть с ним рядом.
Позже она случайно услышала разговор Рауля с отцом. Он говорил, что выполнил свой долг и подыскал подходящую жену. И что теперь он сможет продолжить род и подарить Матиасу внука, которого тот ждет с таким нетерпением. Тогда-то Эланна и поняла истинные причины, по которым Рауль хотел жениться. А когда она заявила ему об этом, мужчина даже не потрудился скрыть от нее правду.
— Конечно, я хочу ребенка! — как в ни в чем не бывало объявил ей тогда Рауль. — Иначе зачем мне жениться на тебе?
Прошло два года, и история повторяется. Ничего ни изменилось! Она снова наступила на те же грабли. И на этот раз все значительно хуже, ведь она уже успела отдать мужчине свою невинность.
— Но ты же не можешь хотеть жениться на мне! — запротестовала девушка сейчас. — Ты же сказал, что ненавидишь меня.
— Да, и всю твою семью. — Рауль ничего не отрицал. — Куда бы ты ни пришла, за тобой повсюду следуют смерть и разрушение. Ты лишила меня шанса подарить отцу наследника, когда ушла от меня, а потом твой брат убил мою сестру и ребенка, которого она носила.
— Прекрати немедленно! Сколько можно твердить тебе одно и то же: Крис не виноват! — закричала Эланна в попытке защитить брата.
— Это неважно! Мы говорим с тобой сейчас не о твоем брате, а о наших с тобой отношениях, — рявкнул Рауль.
Он со злостью поднялся на ноги, напоминая разъяренного леопарда, который готов был растерзать свою беззащитную жертву.
Эланна инстинктивно отступила на пару шагов.
— Но мой брат не виноват в смерти твоей сестры.
— Виноват, не виноват… Какая разница! Результат не изменишь! Моя сестра мертва, как и ее малыш.
— Ты снова забыл о моем брате. Вот видишь, как сильна твоя ненависть, раз ты пытаешься обвинить в смерти сестры невинного человека. И именно поэтому я и спрашиваю тебя — почему? Почему ты хочешь жениться на мне, ведь тебе придется иметь дело не только со мной, но и моими родными.
— Потому что ты моя должница! — закричал Рауль, злобно сверкая глазами. — Ты должна мне ребенка. Наследника. Ты и твой брат украли у моей семьи возможность растить следующее поколение, в чьих жилах текла бы наша кровь.
— И кто унаследовал бы герцогство Маркес Марсин — поместье и…
— И это тоже, — перебил ее мужчина.
— Но… но ты не можешь так поступить… Ты не можешь хотеть, чтобы я стала твоей женой. Ведь, по-твоему, я сестра убийцы… — Она несколько мгновений молчала, тяжело дыша, а потом вздохнула и продолжила: — Нет, я не желаю тебя… Я не хочу быть с тобой!
— Лгунья! Да в твоих глазах ясно написано, что ты просто мечтаешь снова лечь со мной в постель. — Рауль рассмеялся, запрокинув голову.
Эланна попятилась, чувствуя, как воздух сгущается вокруг нее, а тело сковывает ледяная рука страха.
— Прекрати…
— Ты же прекрасно знаешь сама, что в твоих словах нет ни слова правды. Когда мы с тобой рядом, даже воздух вокруг нас начинает искриться. Одно прикосновение, один поцелуй… и уже ничто не может остановить лавину чувств. Это единственное, что нам на руку во всем этом, дорогая…
Его голос стал мягче, проникая под кожу, охватывая все тело, затрагивая невидимые струны души.
— Прекрати, — еще более слабым голосом попросила девушка.
— Мы не можем оторваться друг от друга, никогда не могли. Такого удовольствия нам ни с кем больше не испытать. Наше влечение друг к другу все упрощает.
Эланна в ужасе смотрела на Рауля, не веря собственным ушам.
— Упрощает! — только и произнесла Эланна. Неужели Рауль считает, что именно к этому им надо обоим стремиться? Для него простота — это секс и наследник.
— Подумай об этом, красавица. С того момента, как мы встретились в больнице, мы не могли держаться в стороне друг от друга. Не могли в прошлом и не можем сейчас. Я хочу тебя, ты хочешь меня. Что еще нужно? Ни одна другая женщина в мире не заставляла меня настолько сгорать от вожделения. И ты тоже горишь — не отрицай, — ты пылаешь в моих объятиях, в моей постели — и даже сейчас, мне достаточно подойти к тебе поближе — и ты вспыхнешь, как спичка. Мне нравится твоя страсть, мне нравится, что я схожу с ума от твоего тела, и мне хочется как можно больше этой страсти. Как видишь, я абсолютно честен с тобой. И если ты будешь честна с самой собой, то признаешься, что желаешь того же.
Когда он подошел? Эланна не заметила, чтобы Рауль сделал хотя бы шаг вперед, но неожиданно он оказался очень близко. Так близко, что мог бы протянуть руку и коснуться ее кожи. Эланне следовало бы поскорее отойти от этого мужчины, но тело не слушалось приказов ее сознания. И уже в следующее мгновение девушка подставила лицо для ласковых прикосновений Рауля, как кошка, которой хочется, чтобы ее погладили.
Мужчина лениво улыбнулся. В его глазах зажегся победный блеск.
— Видишь, Эланна, я прав. Ты же не будешь отрицать, что твое тело тебе неподвластно? Ты — моя! Всегда была моей. И всегда ею останешься.
Его слова окутали девушку как пары дурмана. Она задыхалась, но нужно было найти в себе силы противостоять этому чародейству.
— Нет, я сказала — нет!
Эланна резко отошла и направилась к двери.
— Этого не случится. И не жди, что я выйду за тебя замуж, только не так.
Если бы Эланна взглянула в лицо Рауля, в его глаза, он наверняка смог бы уговорить ее согласиться не только остаться, но даже и выйти за него замуж, хотела она этого или нет. И девушка направилась к выходу. Один шаг. Второй. Она уже взялась за дверную ручку, когда Рауль заговорил:
