подкрученные усики производили на многих женщин неотразимое впечатление. Мистер Сильва привык к легким победам…
Красивая девушка спускалась с лестницы, застегивая на ходу плащ. Увидев Пинто, она остановилась, как вкопанная, и на ее лице промелькнуло выражение досады.
Пинто, улыбаясь, протянул девушке руку.
— Я иду с представления, мисс Мези Уайт. Вы сегодня играли великолепно!
— Спасибо.
Девушка явно хотела поскорее окончить разговор.
— Если что-нибудь не соответствует вашим желаниям, то скажите мне об этом, и я немедленно приму меры!
— Нет-нет, — поспешно сказала она. — Все тут очень милы и внимательны ко мне… Простите, я очень спешу. Меня ждут…
— Одно мгновение, мисс Уайт, — остановил ее Пинто. — Быть может, вы согласились бы поужинать со мной? Вы же знаете, как я дорожу вашим обществом и вообще…
— Но я не дорожу вашим. Мне в самом деле пора и так далее. До свидания.
— Знаете что, мисс Мези… — начал было Пинто, но девушка, не дожидаясь продолжения, вышла на улицу.
Мистер Сильва хмуро буркнул швейцару:
— Вызовите мою машину.
«… Какая наглая девчонка! — думал Пинто во время одинокого ужина. — Она попала в театр только благодаря мне. Ее будущее в моих руках… И она смеет вот так обращаться со мной, с хозяином? Надо сегодня же поговорить с ее отцом!»
Вдруг он понял, что испытывает перед этой девушкой необъяснимый страх.
Это было неожиданно и неприятно.
Сильва расплатился по счету и в скверном настроении покинул ресторан.
…В одиннадцать часов ночи Пинто вышел из машины на пустынной улице в Вест-Энде и сердито хлопнул дверцей.
Меньше всего ему сейчас хотелось заниматься делами.
Пять минут спустя мистер Сильва вошел в офис Дена Боундри.
У входа в кабинет «Полковника» сидел его секретарь Олаф Гансон и складывал в папку какие-то бумаги.
— Привет, Гансон, — кивнул ему Пинто. — «Полковник» уже здесь?
— Да.
— А кто у него?
— Мистер Кью и мисс Марч.
Сильва вошел в кабинет.
Там он уселся в кресло рядом с Боундри и, поздоровавшись, спросил:
— «Полковник», Соломон Уайт придет?
— Нет, — ответил Ден.
— С ним что-то случилось?
— Я намерен сегодня решить судьбу господина Спильбюри, а Уайт не имеет к этому делу никакого отношения: оно ему, видите ли, не по вкусу! Старик впадает в ханжество и в этом виновата его дочь!
«Красивая, черт возьми, девчонка, — подумал Сильва. — Ну, ничего! Я все равно добьюсь своего, Мези. Ты от меня не уйдешь!»
— Она знает, как ее папаша добывает свои денежки? — спросил он.
«Полковник» улыбнулся.
— Нет. Если только вы не разболтали.
— Я все еще не настолько хорошо знаком с нею, чтобы говорить об этом, — заметил Пинто, закусив губу. — Но уже сыт по горло ее капризами. И это после всего, что я для нее сделал!
— Не портьте себе нервы из-за пустяков. Я могу рассказать вам о ней кое-что посерьезнее, — вставила Лолли Марч.
«Полковник» бросил на Лолли сердитый взгляд:
— Насколько мне помнится, я поручил вам слежку за Стаффордом Кингом, а не за Мези Уайт!
— Совершенно верно, — сказала мисс Марч. — Но что я могу поделать, если невозможно следить за Стаффордом, не натыкаясь то и дело на Мези?
У Дена вырвался удивленный возглас.
— Вы не знали, что они встречаются, причем часто? Что Стаффорд Кинг ездит в Хоршем к ней в гости? Что дважды в неделю они ужинают вместе?
Мужчины растерянно переглянулись: Мези Уайт была дочерью человека, который пользовался самым большим авторитетом в шайке после «Полковника».
— Так вот оно что, — протянул Боундри. — Вот почему Соломону Уайту надоело работать с нами!
— Я полагал, что вы очень интересуетесь этой девушкой, — продолжал он, обращаясь к Пинто. — И не следил за ней, чтобы не мешать вам. Что скажете об отношениях Мези со Стаффордом?
— Ничего, — коротко ответил Пинто. — Я не верю этому.
— Вы мне не верите? — возмутилась Лолли. — Тогда слушайте! Кинг отправился на представление в «Орфеум». Я последовала за ним, села рядом и попыталась завязать с ним знакомство, но он видел только мисс Уайт. Как только Мези исчезла со сцены, он пошел дожидаться ее у артистического подъезда.
— Я его там не видел.
— Купите себе глаза! Вы прошли мимо него в подъезд, а он спокойно стоял под деревом.
— Было уже довольно темно, — буркнул Сильва. — И нечего…
— Хватит болтать! — перебил его Ден. — Значит, полицейский влюбился в дочь нашего друга… А она?
— Платит ему взаимностью, — сказала Лолли.
— Сол Уайт ничего не говорил об этом, — проворчал Боундри. — Похоже, что он собирается предать нас.
— Не думаю, — сказал Кью. — Я знаю Соломона не первый год, «Полковник». На него можно положиться. Быть может, он и хочет освободиться от нас, но это совершенно естественно. У него взрослая дочь и он достаточно богат, чтобы больше не пускаться ни в какие авантюры. Но нам он вредить не станет.
Ден стукнул кулаком по столу:
— Довольно болтать, господа! Займемся делом. Я попрошу вас, Лолли, пригласить сюда Гансона.
Мисс Марч выглянула из кабинета и сказала:
— Его нет.
— Я только что его видел, — заметил Пинто.
— Значит, он не мог далеко уйти, — проговорил «Полковник». — Лолли, проследите-ка за Гансоном и выясните, куда он отправился.
Девушка взяла свою сумочку и удалилась.
Кью встал.
— Вы куда? — спросил Боундри.
— Я пойду с ней. Нельзя отпускать женщину одну в такое время да еще в Вест-Энде. Завтра вы мне расскажете, что я должен буду делать.
И Кью направился к выходу.
— Передайте Лолли, чтобы она утром зашла ко мне, — сказал Ден.
Кью попрощался и вышел.
— Как мне надоели его джентльменские замашки! — проворчал «Полковник».
— Почему же вы их терпите? — осведомился Пинто.
— Потому что он по-джентльменски ведет себя и со мной, — ответил Боундри.
Рядом с креслом «Полковника» стоял сейф.
Ден вытащил из кармана ключ, отпер дверцу сейфа и выложил из него на стол связку писем.
