обязана вернуться в Рим. Увижу тебя примерно через неделю.
— Нет, надеюсь, что это я тебя увижу, — с нажимом на последнее слово ответила девушка.
— Я тоже на это надеюсь, милая.
Наталии почудилось, что в голосе тети прозвучала нотка сомнения, но тем не менее они крепко обнялись и поцеловались.
— Тетя Эльза, спасибо тебе за все! За чудесное время, проведенное в Венеции, за то, что ты взяла на себя труд привезти меня сюда, и за то, что уговорила Розу помогать мне.
— Благослови тебя Господь, — сказала на прощание тетя Эльза и вышла из комнаты.
На несколько секунд Наталия ощутила себя ужасно одинокой, но затем рядом с ней прозвучал голос Розы:
— Ну вот мы с тобой и остались вдвоем. Чем бы ты предпочла сейчас заняться: отдохнуть или прогуляться по городу?
— Мне хотелось бы пойти прямо в грот. По городу мы еще успеем погулять, а теперь я хочу как можно больше времени проводить в гроте и возносить молитвы Пресвятой Деве Марии. Вы не возражаете?
— Наталия, я здесь именно для того, чтобы выполнять все твои желания. Пойти в грот — хорошая мысль. Он расположен совсем рядом, всего в нескольких минутах ходьбы от гостиницы.
— Туда мы и пойдем.
— На улице все еще жарко. Ты не хочешь сменить джинсы на какую-нибудь более легкую одежду?
— Пожалуй, вы правы. В шкафу должно висеть розовое шелковое платье.
— Сейчас я его найду.
Наталия услышала, как Роза направилась к шкафу, и сказала ей вдогонку:
— Роза, я хочу, чтобы этот визит в грот был совсем коротким. Надолго я пойду туда после ужина.
Передавая платье девушке, Роза ответила извиняющимся голосом:
— А вот тут я вряд ли сумею тебе помочь. Каждый вечер я должна являться в центр гостеприимства, и там мне дают одно и то же задание: катить инвалидное кресло с каким-нибудь паломником во время вечерней процессии. Но я смогу находиться с тобой утром и днем. Кроме того, я больше не стану питаться с другими волонтерами, и мы будем ужинать вместе с тобой в гостинице. Но сразу после ужина мне придется оставлять тебя и спешить обратно на территорию святилища. Ты ведь не будешь возражать? Целый день ты сможешь проводить в гроте, а после ужина у тебя будет возможность отдохнуть в номере, почитать, послушать радио.
Наталии пришлось приложить усилия для того, чтобы не выдать охватившее ее разочарование. Отложив в сторону шелковое платье, она расстегнула молнию на джинсах и стянула их.
— Не переживайте, Роза, я все понимаю. Я справлюсь.
«Я обязана справиться!» — сказала она самой себе, натягивая легкое платьице поверх тонкого лифчика и ажурных трусиков. Она научилась обходиться собственными силами еще в Риме, и здесь она тоже научится добираться до грота и возвращаться в гостиницу поздними вечерами. Пусть это будет нелегким делом, но она не может упустить возможность провести лишние часы в святом месте и в одиночестве молиться об исцелении. Возможно, Дева Мария услышит ее.
Да, она научится делать это самостоятельно. С того самого момента, когда они выйдут из этой комнаты, она станет считать шаги до лифта, познакомится с кнопками на панели управления лифта, а оказавшись на улице, будет запоминать повороты. Она умела это делать и, будучи актрисой, обладала прекрасной памятью.
— Если мое платье в порядке, то я готова, — заявила Наталия, и рука Розы тут же легла на ее локоть.
— Что ж, тогда в путь! — сказала старшая женщина. Они вышли из номера. Наталия тут же принялась считать шаги и аккуратно раскладывать их по полочкам своей памяти. А их было так много! Столько-то шагов до лифта, столько-то шагов от лифта и — через вестибюль — к выходу из гостиницы. А затем — через сводчатую галерею на улицу Бернадетты Субиру. Поворот направо. Определенное количество шагов до перекрестка. Светофор.
— Обычно на этом перекрестке до десяти часов вечера стоит полицейская патрульная машина — красный автомобиль с белой полосой на боку и синей мигалкой. А если машины нет, то вместо нее дежурят двое полицейских, — сказала Роза.
Ага, запомнила Наталия, к полицейским можно обратиться с просьбой перевести ее через дорогу. Затем — определенное количество шагов мимо кафе «Ле Руаяль», мимо каких-то лавчонок и заполненного покупателями сувенирного магазина «Маленький цветок святой Терезы».
— Здесь, — пояснила Роза, — мы поворачиваем направо, переходим улицу и идем к длинному пандусу, который и приведет нас к святилищу.
Наталия продолжала считать и запоминать, считать и запоминать. Число шагов по улице до пандуса, число шагов по идущему под уклон пандусу.
— Теперь мы спускаемся по пандусу, — рассказывала Роза. — Слева от нас, совсем близко, находится базилика Четок, а если обойти ее справа, то там будет грот. Ты хочешь зайти в церковь?
— Не сейчас, Роза. Завтра я приду и на мессу, и на исповедь, а сейчас мне бы хотелось попасть в грот.
— В грот так в грот. Мы проходим мимо церкви и заходим в ворота, ведущие к гроту.
Наталия молча шла рядом со своей провожатой и подругой, считая шаги до грота.
— Вот магазинчик, который торгует книгами и буклетами, посвященными Бернадетте. Сейчас мы проходим мимо кранов, из которых течет вода целебного источника, и мимо лотка, с которого торгуют церковными свечами. Дальше находится грот, за ним еще два входа в пещеру, потом купальни, в которых паломники совершают омовения.
— Давайте остановимся перед входом в грот, — мягко попросила Наталия, не переставая считать шаги.
— Вот он, слева от нас. — Они остановились, и девушка почувствовала, как твердые руки Розы повернули ее. — Мы находимся перед гротом.
— Я хочу войти внутрь.
Роза вновь взяла ее за руку и повела за собой. Наталия шла уже не такой твердой поступью, но счет не прекратила. Вскоре они снова остановились, и Роза произнесла:
— Ты стоишь на том самом месте, где, насколько мне известно, находилась коленопреклоненная Бернадетта.
Наталия кивнула, опустилась на колени и молча помолилась. Когда она поднялась, то услышала слова Розы:
— Если хочешь, ты можешь прикоснуться к стене грота.
Наталия протянула руку вбок и нащупала стену. Осознав, что стена совсем рядом, девушка наклонилась вправо и поцеловала гладкую прохладную поверхность. На душе у нее полегчало, и она позволила своей провожатой вывести себя через полукруглое отверстие наружу.
— Провести тебя по территории святилища? — осведомилась Роза.
— Мне хотелось бы побыть перед входом в грот и помолиться, — ответила Наталия.
— Позади нас много свободных скамеек. В такую жару лучше молиться сидя.
Усевшись, Наталия достала четки и погрузилась в молитвы и размышления. Роза ненадолго отошла, а вернувшись минут через тридцать, сказала:
— Народ расходится. Все идут на ужин. Нам тоже пора. Я отведу тебя в гостиницу тем же путем, каким мы шли сюда.
Наталия встала со скамейки и, опираясь на руку Розы, поплелась следом за ней к подножию пандуса, поднимавшегося к улице. Она снова считала шаги, перепроверяя саму себя. Оказавшись наверху, Наталия остановилась, чтобы перевести дыхание и сравнить число шагов, которые она насчитала по пути отсюда к гроту, и цифру, которая получилась сейчас. Они практически совпали.
Вскоре они снова стояли в вестибюле гостиницы, дожидаясь лифта. Наталия ощущала себя обновленной и получившей заряд некой энергии. В окружающем ее мраке внутренним взором она пыталась рассмотреть Спасителя и Его Мать, Владычицу Небесную.
