— Ужасно! Я испугана до смерти!
— Я вас понимаю. Такой ужас! Кстати, как все это произошло?
Наталия рассказала своему спасителю о том, как она пришла к гроту, чтобы помолиться, как упала в обморок, как, словно ниоткуда, появился этот человек, привел ее в чувство, проводил до гостиницы, а затем обманул, сделав вид, что ушел из номера, но на самом деле остался, намереваясь изнасиловать ее.
— Слава богу, появились вы, — закончила она свой рассказ. — Я не знаю, каким образом вы попали в комнату, но, как бы то ни было, я — ваша должница.
— Благодарите не меня, а счастливый случай, — ответил Уртадо. — Мне не спалось, и поэтому я решил прогуляться по ночному городу, а когда возвращался в свой номер, услышал ваши крики. Хорошо еще, дверь оказалась незапертой, иначе пришлось бы ее выломать. — Помолчав, он спросил: — Ну как, вам теперь лучше?
— Гораздо лучше, — ответила девушка с чудесной улыбкой. Она неуверенной походкой обогнула кровать, споткнулась, но тут же выпрямилась. — Я ведь слепая, вы знаете?
— Да, знаю, — ответил он.
Наталия протянула руку вперед.
— Меня зовут Наталия Ринальди. Я живу в Риме.
Микель ответил на ее рукопожатие и сказал:
— А я — Микель Уртадо. Из… Испании.
— Я очень рада нашему знакомству, и это еще слабо сказано, — с улыбкой проговорила девушка. — Вы здесь из-за Пречистой Девы?
Уртадо замешкался, но вовремя нашел подходящий ответ:
— Артрит замучил. От врачей пользы никакой, вот и решил попытать счастья здесь. Вдруг поможет?
— Я буду молиться о том, чтобы нам с вами повезло.
— Хорошо бы… — неуверенно произнес Уртадо.
— Ну что ж, я не знаю, что еще сказать. Разве поблагодарить вас в тысячный раз. Нет, не в тысячный, в миллионный!
— Если вы действительно хотите отблагодарить меня, — строго проговорил Уртадо, — то обещайте никогда не пускать к себе в номер незнакомцев и заприте дверь.
Девушка протянула руку и с улыбкой сказала:
— Обещаю.
— А теперь, Наталия, ложитесь спать, а я отправлюсь к себе.
— Спокойной ночи, Микель.
— Спокойной ночи.
Уртадо вышел из номера и закрыл за собой дверь. Услышав, как щелкнул замок, он приблизил губы к двери и произнес:
— Умница!
— Надеюсь, мы с вами еще увидимся, — послышался из-за двери голос Наталии.
— Не сомневайтесь, — ответил Уртадо. — Доброй ночи.
Отпирая дверь своего номера, Микель думал о том, что ему действительно хочется снова увидеть эту девушку. Она была так красива, так трогательна и мила! Ему еще никогда не доводилось встречать таких, как она. Что ж, может статься, им и впрямь суждено встретиться снова. Но с другой стороны, он приехал сюда ради конкретной цели, а не для того, чтобы крутить романы. С этого момента — только дело. Он не должен отвлекаться ни на что иное, иначе провал неминуем.
Эускади — смысл всей его жизни, свобода Зускади — превыше всего. «Извини, Наталия, — подумал он, — но я должен сделать то, ради чего приехал сюда. В моей жизни существует только одна любовь — Родина, которой у меня никогда не было и которую я хочу наконец обрести».
Сидя за рулем старенького «рено», Жизель Дюпре без каких-либо признаков макияжа на свежем, молодом лице, с забранными в хвост светлыми волосами неторопливо ехала по направлению к Лурду. Рядом с ней, беспокойно ерзая, сидел Сергей Тиханов. Причиной его беспокойства была раздражающая манера непрерывно болтавшей Жизель то и дело поворачивать голову в его сторону, вместо того чтобы смотреть на дорогу.
Однако, признался себе Тиханов, имелся еще один источник терзавшей его тревоги, а именно то, что произошло минувшей ночью. В четыре часа утра, обливаясь холодным потом, он проснулся от приснившегося ему кошмара. Когда он окончательно пришел в себя, страшный сон вновь прокрутился перед его внутренним взором наподобие фильма ужасов. Тиханову снилось, что он, вопя от ужаса, убегает от агентов КГБ и судорожно ищет место, где бы спрятаться от них.
Сев на кровати, он включил лампу. Страх понемногу отступил, и Тиханов попытался понять, что его так напугало. Генерал Косов и КГБ никогда не преследовали его. Наоборот, они благоговели перед ним. Он был их звездой — звездой, которая в скором времени должна была стать самой яркой в Советском Союзе. Но почему же в своем кошмаре он пытался скрыться от них? Тиханов задумался и тут же нашел ответ. Все дело в том риске, на который он пошел, предприняв нелегальную поездку в Лурд. Страх перед разоблачением, пусть и неосознанный, терзал его изнутри, и спрятаться от него было негде.
Заявившись в Лурд, он поставил себя в крайне опасное положение. Он смотрел только вперед, продвигаясь по пути веры в надежде на то, что она подарит ему вожделенное исцеление. Однако при этом Тиханов не позаботился защитить свои фланги и тыл. Он не вступил в контакт с важными людьми в СССР, которым он мог понадобиться в любой момент. Что, если его станут искать и найдут здесь?
По телу Тиханова пробежал холодок.
Однако в следующий момент он понял, что не все потеряно. Он может легко отвести от себя любые подозрения. Для этого нужно просто позвонить своим коллегам, наплести им какой-нибудь чепухи о срочно возникших делах, о которых нельзя говорить по телефону, и сообщить, что он вернется в Москву через несколько дней.
Правильно! При первой же возможности он сделает звонок в советское посольство в Париже и скажет, что звонит из Лиссабона… Стоп, оттуда он им уже звонил! Лучше сказать, что ему пришлось вернуться во Францию, чтобы провести тайные переговоры с руководителями французской компартии в пригородах Марселя.
Остановившись на этом решении, Тиханов почувствовал, что у него словно гора с плеч свалилась. Вот теперь можно целиком сконцентрировать внимание на том, ради чего он приехал в Лурд, и при этом соблюдать полнейшее инкогнито.
Тиханов краем глаза посмотрел на своего разговорчивого водителя. Сейчас ему не хотелось разговаривать ни с кем, и тем более с этой провинциальной девицей. Он стремился только к одному: поправить свое здоровье и затем как можно скорее занять трон, который ожидал его в Кремле.
Боковым зрением он увидел дорожный знак, извещавший автомобилистов о том, что до Лурда осталось двадцать километров. Накануне вечером поездка из Лурда до Тарба заняла всего полчаса, а при той скорости, с которой ведет машину эта дамочка Дюпре, дорога может занять целый час. Вот уж она наговорится!
Словно читая его мысли, Жизель повернула к нему голову и снова заговорила:
— Торопиться нам некуда. Сейчас только начало девятого, а первая экскурсия у меня начинается в девять. Тем более что сегодня такой чудесный день! Прохладно, не то что вчера.
Вдохнув свежего воздуха, врывавшегося в открытое окно, она продолжала:
— В такие дни мне кажется, что я готова оставаться здесь всегда. — Чуть помолчав, она загадочно добавила: — Но я не останусь. — Снова посмотрев на Тиханова, Жизель спросила: — Вы бывали раньше в Лурде, мистер Толли?
Поначалу Тиханов даже не сообразил, что она обращается к нему. Он совсем забыл, что здесь его зовут мистер Толли. Вернувшись к реальности, он вздрогнул и поспешно ответил:
— Нет, я никогда не бывал ни здесь, ни где-то поблизости.
— А когда вы сюда приехали? Ах да, вы приехали вчера и пытались найти свободную комнату!
— Да, вчера вечером.
