— Она в безопасности. — Поза Джошуа была расслабленной, руки свободно висели по бокам тела, но Алекс с уверенностью могла сказать, что он в любую секунду готов к движению или к схватке.
Лютер внимательно вглядывался в деревья, пытаясь обнаружить девушку.
— Где она? Я хочу ее видеть.
Алекс захлестнуло отвращение, у неё не было ни малейшего желания оказаться рядом с этим парнем.
— Когда придёт время, ты ее увидишь. Я приведу её в центральное поселение, а ты с братьями можешь пойти вперед.
— Я так не думаю, Страйкер. — Лютер сделал жест левой рукой и из подлеска выскользнули два волка. — Мы заберём её отсюда.
— Вы думаете, что сможете взять ее у меня? — спросил Джошуа, голос звучал обманчиво спокойно.
— Вы, Страйкеры, воображаете, что вы такие уж особенные, — мужчина едва не плевался, его красивые черты исказились от ярости. — Почему ее должны получить вы? Семья Карлоса заслуживает не меньше вашего, и кроме того, мы не против и поделиться. Так ведь, мальчики? — оба волка, казалось, улыбнулись.
Вот дерьмо! Попала, что называется. Рукоятка ножа врезалась в ладонь, когда Алекс стиснула ее, но боль привела в чувство. Ничто не заставит её позволить пустить себя по кругу на потеху Лютеру и его братьям. Алекс попыталась сглотнуть, но горло пересохло до невозможности. Хотя пот мелкими каплями усеял ее лоб, девушка не смела пошевелиться, чтобы смахнуть его. Последнее, что ей сейчас было нужно — каким-либо образом привлечь к себе хоть малейшее внимание.
Угрожающее рычание исторглось из глубины груди Джошуа, когда он обнажил зубы.
— Вы отвергаете непосредственный приказ?
Блондин улыбнулся в ответ с самодовольным удовлетворением:
— Кое-что изменилось за время твоего отсутствия.
Джошуа неподвижно замер. Казалось, энергия нарастает вокруг него, делая ещё внушительнее.
— Я всегда думал, что вашему семейству не хватает мозгов, Лютер. Но теперь я абсолютно уверен в этом.
Мужчина рассмеялся, когда два волка прошмыгнули поближе.
— В то время как все братья Страйкеры отправились на поиски этой маленькой сучонки, в стае поменялось руководство, — скрестив руки на груди, он пожал плечами.
Алекс боялась моргнуть, опасаясь пропустить что-нибудь из напряженной сцены, что разворачивалась перед ней. Ее расположение позади деревьев позволяло ей наблюдать за происходящим, в то время как сама она оставалась невидима. Глаза Джошуа сузились, став ещё темнее.
— Не хотел бы я быть одним из тех, кто скажет Джеймсу ЛеВо, что вы убили его брата. — Голос Джошуа был мягким, но другой мужчина дернулся назад, будто его ударили.
— Он еще жив?
— А вы рассчитывали, что будет по-другому? — Джошуа чуть передвинулся, но остальные, видимо, этого не заметили.
— Те чёртовы охотники гарантировали, что избавятся от него.
— Так значит, это вы снабдили информацией охотников за головами. Это вы предали наш народ безжалостным монстрам, которые охотятся на наших женщин и детей. — Казалось, все его тело вибрирует от едва сдерживаемого гнева.
Лютер пожал плечами.
— Да что угодно, чтобы получить эту женщину. Если дочь Джеймса ЛеВо будет рядом со мной, никто не будет возражать против моего права возглавить стаю Волчьей Бухты.
— Ты думаешь, нет? — Джошуа покачал головой, как будто обращался к отбившемуся от рук ребенку. — Семья Страйкеров однозначно возразила бы.
— Нет, если из вас никого не останется, — полный хвастливой бравады, Лютер выпятил грудь. Алекс не могла поверить, что он, видимо, не понимает, в какой опасности оказался. Да, Джошуа был один, но в этот момент все свои деньги она поставила бы на него.
Внезапно, у Алекс на затылке зашевелились волосы, и вдоль позвоночника поползли мурашки. Она осторожно, чтобы не шуметь, медленно повернула голову. Он стоял прямо позади нее — большой коричневый волк с темно-карими глазами и очень острыми зубами. Зарычав, он размашистыми прыжками кинулся в её сторону.
Вскочив на ноги, Алекс проигнорировала крик, который услышала сзади, и сосредоточилась только на звере перед собой. Перехватив нож, она скрыла его у своего бока, в то время как волк стремительно приближался. Все ее чувства вдруг резко обострились. Девушка даже слышала, как подушечки волчьих лап ударялись о землю при беге. Она чувствовала легкий ветерок на своей коже, пот на спине и сильный стук своего сердца. Казалось, лес отступил на задний план, остались только она и её противник.
Зверь сделал последний шаг и бросился на нее. Алекс развернула руку вверх и со всей силы вонзила покрытый серебром охотничий нож в грудь волка, целясь прямо в сердце. Вскинув свободную руку, девушка прикрыла лицо, заслоняясь от огромных челюстей животного.
Она услышала визг боли и почувствовала, как хлынула жидкость, заливая кровью её руку. Кожа на куртке порвалась, раскромсанная острыми зубами. Алекс повалилась назад, сильно ударившись о землю. От удара у нее едва не выбило дух, но она сумела провернуть нож, вонзая его ещё глубже в грудь волка. Когти судорожно рвали ее куртку, и девушка вскрикнула, когда они зацепили ее больную руку.
Зверь метался, и тело Алекс, уже и без того изрядно потрёпанное, подверглось новому избиению, пока она боролась, не давая волчьим зубам дотянуться до горла. Наконец, хотя казалось, этому не будет предела, волк в последний раз содрогнулся и обмяк. Алекс лежала, хватая ртом воздух, не в состоянии сдвинуть тяжесть, придавившую ее грудь.
Затем, собрав в кулак все свои силы, она всё же сумела откатиться в сторону. Мышцы ее рук и ног горели от натуги, когда последним усилием она спихнула с себя тушу огромного волка. Задыхаясь, Алекс откинулась обратно на землю. Начав вытирать пот со лба, девушка остановилась, когда осознала, что это ее правая рука, и она сплошь покрыта кровью.
Алекс перевернулась на четвереньки. Ее живот бурно вздымался, когда один за другим она делала глубокие вдохи. Рывком стащив с себя куртку, девушка выругалась, задев раненую руку. Используя подкладку, она стерла с руки кровь, насколько смогла.
И только тогда Алекс услышала звуки борьбы на поляне позади нее.
Алекс, хотя это заставило ее желудок перевернуться вверх дном, ухватилась за рукоятку ножа и выдернула его из груди лежащего рядом с ней волка. О чём тогда говорил ее отец: что нужно, чтобы убить оборотня? Серебро было ядом. Перелом шеи или обезглавливание тоже убили бы его.
Девушка уставилась на нож, благодарная за то, что его лезвие было не обычным, а покрыто слоем серебра. Теперь блестящее острие было запятнано кровью существа, лежавшего на земле. Она ни за что не сумела бы сломать ему шею, но вот вонзить серебряное лезвие прямо в его сердце — безусловно, могла.
Алекс напряжённо сглотнула и отвернулась от окровавленной туши. Опустив руку к своей изодранной куртке, она достала из кармана пистолет Джошуа и засунула его за пояс джинсов. Это не убьет оборотня, но может, хотя бы замедлит. Крепко сжав нож, девушка шагнула на маленькую поляну.
Яростно рыча, трое волков с остервенением рвали друг друга когтями и зубами. Во все стороны брызгами летела кровь, оседая на землю. Алекс никогда в жизни не была свидетельницей чего-либо столь же зверского. Девушка пошатнулась, но заставила себя укрепить колени. Она должна быть способна бороться, чтобы помочь Джошуа.
Сделав очень глубокий вдох, столь необходимый её лёгким, Алекс внутренне собралась, и на неё
