были скрещены на груди, ноги широко расставлены. Нет, её это не остановит.
— Я иду в мою старую комнату. — Алекс гордо проследовала в направлении коридора. Она всегда сможет вылезти через пожарный ход.
— Нет. — Джошуа схватил ее за руку, тепло его пальцев практически обожгло ее сквозь ткань трикотажной рубашки, когда он толкнул ее в угол гостиной. — Нет времени.
Стекло разбилось, и огромный волк запрыгнул через низкое кухонное окно с маленькой пожарной лестницы, расположенной под ним. Несколько мужчин последовали за ним. Другой звук разбитого стекла послышался снизу, из холла, и Алекс испугалась, что ещё больше их влезают через окно ее спальни.
Ее отец согнул ноги в борцовской стойке, готовясь встретить опасность.
— Хватай ее и выбирайтесь. Я задержу их.
— Нет! — крикнула Алекс. Она не оставит его. Не важно, что он лгал ей, или что ее жизнь могла на этом закончиться, — он был ее отцом. Она знала, что он любит ее и лгал, только чтобы защитить. Она лучше будет сражаться и умрет рядом с ним. Вытащив оружие, она прицелилась и выстрелила, когда напал первый волк.
Глава 3
Джошуа с благоговением наблюдал, как Алекс, прицелившись, двумя быстрыми выстрелами сразила крупного волка, попав в него ещё в воздухе, когда тот прыгнул на ее отца. Без малейших колебаний. Она определенно была альфа-женщиной, готовой бороться и защищать то, что ей принадлежало.
Волк взвизгнул и с глухим стуком ударился об пол, разинув рычащую пасть. Алекс снова выстрелила, на этот раз прямо в сердце животного. Волк затих, его истекающее кровью тело растянулось на полу, на расстоянии фута от нее.
Джошуа заставил себя отвести от неё глаза и повернулся к мужчинам, бежавшим снизу, из холла. У него не было времени для трансформации в волка, поэтому он стремительно наклонился, вырывая из ножен, скрытых в сапоге, смертоносный охотничий нож, облицованный серебром. Он метнул его в одного из нападавших, как раз когда его атаковал крупнейший из врагов.
Они грохнулись об пол. Джошуа тотчас же перекатился так, чтобы оказаться сверху, его большие руки сдавили шею мужчины. Пытаясь сбросить Джошуа, его противник рванулся, глаза мужчины выпучились, вены на шее вздулись. Подняв руки вверх, он нанёс быстрый удар Джошуа в горло, заставив того отклониться назад. Нападавший воспользовался этим и тут же перевернул их обоих на бок. В это мгновение захват Джошуа соскользнул и мужчина снова атаковал.
Теперь они оба тяжело дышали, бисеринки пота усеяли их кожу. Они сцепились, ни один из них не отступал. Джошуа повернулся в сторону и рискнул бросить быстрый взгляд на Алекс и ее отца. В это время Джеймс дрался с двумя нападавшими, а Алекс сцепилась в рукопашном бою с другим. Низкое рычание зародилось в горле Джошуа, потребность защищать ее подавляла почти все остальное. Только годы дисциплины, а также тот факт, что он знал — это особые волки, которым Алекс нужна живой, чтобы спариться с ней, удерживал его от какой-нибудь глупости, типа, ринуться на ее защиту до того, как он справится с намного большей угрозой, находящейся перед ним.
Бой, по-первобытному жестокий, продолжался: каждый из них был полон решимости вывести из строя другого. Победитель может быть только один. Для проигравшего — либо смерть, либо бегство. Джошуа никогда в жизни не отступал от драки. Он был Нападающим. Он не мог позволить себе проявить слабость. Уход в сторону поставил бы под сомнение его способности и лёг позорным пятном на наследие его семьи.
Но Джошуа сделал бы это для нее в тот же миг, если бы от этого зависело — быть ли Алекс в безопасности или подвергаться риску. От этой мысли его сердце на мгновение остановилось. А когда забилось снова — застучало с такой силой, что было удивительно, как оно не выскочило из его груди. Нельзя допустить, чтобы она так много значила для него. Это было бы непозволительной слабостью.
Отбросив прочь все мысли, он сосредоточился на своем противнике. Высокий, сильный, с короткими светлыми волосами и проницательными серыми глазами — он был грозным соперником. Это был не молодой юноша, а воин в расцвете сил.
Но Джошуа был Нападающим. Веками наследуемые обычаи и чувство собственного достоинства, слившись воедино, наполнили его изнутри, и необъяснимое спокойствие снизошло на него. Казалось, все вокруг стало более ярким, все движения преувеличенно чёткими, как в замедленной съёмке, позволяя ему контролировать окружающее и принимать решения.
Когда противник набросился на него, Джошуа поднырнул под его руку и молниеносным движением оказался позади него. Захватив своим мощным предплечьем шею мужчины, он сильно дернул.
Завершением был треск, показавшийся слишком громким. Тело в его руках обмякло, и он небрежно бросил его на пол, возвращаясь обратно в драку.
Жажда крови пульсировала в его венах, требуя удовлетворения. Тот факт, что Алекс подвергалась опасности, был для него неприемлем. Джошуа с ревом бросился к мужчине, который пытался загнать Алекс в угол. Где-то во время схватки она потеряла свой пистолет и сейчас удерживала его с помощью ножа.
Почувствовав его присутствие, молодой человек повернулся — как раз вовремя, чтобы избежать удара Джошуа в затылок. Запрокинув голову назад, противник Джошуа завыл. Остальные нападавшие бегом пересекли комнату и один за другим нырнули в разбитое окно, отступая, чтобы вернуться в следующий раз.
— С тобой все в порядке? — Джошуа схватил девушку за плечи и встряхнул, когда она не сразу ему ответила.
— Просто прекрасно! — Алекс была здорово раздосадована. — Я не могу поверить, насколько быстрыми были те ребята. Один из них выбил Глок из моей руки, прежде чем я успела его заметить.
Губы Джошуа дрогнули, когда он услышал отвращение в ее голосе. Его маленькая альфа обозлилась на себя за то, что оказалась не в состоянии удержать свое оружие. Он закусил губу, пытаясь удержаться от улыбки. Да уж, прямо сейчас она определенно не сможет оценить его юмор. Но, проклятье, — она была восхитительна и сексуальна, когда сердилась.
— Папа? — Она вырвалась из рук Джошуа и шагнула к отцу. Джеймс был потным, его рубашка разорвана, но выглядел он отлично. По сути, он выглядел таким же рассерженным, как и его дочь. Джошуа поразился в тот момент, насколько они похожи друг на друга.
Протянув руку, Джеймс обхватил Алекс и подтянул её поближе к себе.
— Всё нормально, детка. А ты уверена, что с тобой всё хорошо?
— Я потеряла свой пистолет. — Она сказала это так, будто совершила тяжкий грех.
Отец, утешая, обнял ее, на его лице запечатлелась гордость.
— Ты действовала замечательно, учитывая, что для тебя всё это было неожиданным. — Он погладил ее по рукам и спине, будто уверяя себя, что с ней и вправду всё хорошо.
— Проблема заключается в том, что это были, по большей части, молодые люди. Только двое из них были опытными воинами. В следующий раз будет не так легко.
— Легко… — Джошуа слышал растущий ужас в ее тоне. — Это было легко? — Ее глаза рассеянно переходили от большого серого волка, лежащего мертвым на полу к мужчине со сломанной шеей. Алекс тяжело сглотнула, ее рука схватилась за живот.
Джошуа знал, что сейчас на ней сказываются последствие драки. Адреналин все еще мчался по её венам, не имея возможности исчерпать себя. От этого она должна была испытывать тошноту. Схватка не была слишком уж тяжёлой, но для неё это послужило огромным потрясением. Тем не менее, она твердо держалась на ногах. И снова он обнаружил, что доволен ее внутренней силой.
Джеймс поцеловал ее в лоб, перед тем как отпустить.
— Ты должна идти со Страйкером.
— Нет. Я не оставлю тебя. — Она впилась взглядом в Джошуа, как если бы это предложил он, а не ее отец.
Джошуа протянул руки перед собой.
