нот.
— Спасибо, приятель. Между прочим, как жена?
— Хорошо. Ожидает со дня на день.
— Сообщи мне, как все пройдет.
Батч направился в заднее крыло. Перед тем, как зайти в палату двадцать восемь, он с обеих сторон оглядел коридор. Все было тихо. Ни медперсонала поблизости, ни посетителей, ни пациентов.
Он открыл дверь и просунул голову внутрь.
Билли Риддл, лежа в кровати, поднял глаза. У него под носом была примотана белая повязка, будто удерживая его мозги внутри.
— Как дела, офицер? Нашли того парня, что меня избил? Меня собираются выписывать, и я чувствовал бы себя лучше, зная, что вы держите его под стражей.
Батч закрыл дверь и бесшумно защелкнул дверной замок.
Улыбаясь, он пересек палату, не отрывая взгляда от драгоценного камня квадратной формы в левом ухе парня.
— Как нос, малыш Билли?
— Хорошо. И медсестричка тут — просто пальчики оближешь.
Батч схватил ублюдка за отвороты синей рубашки-поло и вздернул на ноги. Затем так сильно швырнул напавшего на Бет об стену, что приборы позади кровати затряслись.
Батч придвинул к нему лицо так близко, что они могли бы поцеловаться.
— Развлекся сегодня?
Широко распахнутые синие глаза встретились с его.
— О чем вы говорите…
Батч вновь ему врезал.
— Тебя опознали. Женщина, которую ты пытался изнасиловать.
— Это был не я!
— Черта с два не ты. А учитывая твою маленькую угрозу о ее языке и твоем ноже, у меня уже имеется достаточно оснований, чтобы послать тебя в Даннемору[29]. У тебя раньше был бойфренд, Билли? Могу поспорить, ты будешь пользоваться популярностью. Такой миленький белый мальчик.
Парень сделался бледнее стены.
— Я ее не трогал!
— Как мерзко, Билли. Если будешь со мной честен и скажешь, где твой приятель, сможешь сам отсюда выйти. В противном случае я доставлю тебя в участок на носилках.
Билли, казалось, мгновение обдумывал сделку. А потом слова поспешно полились с его губ.
— Она хотела этого! Она сама меня просила…
Батч поднял колено и прижал его к промежности Билли. Воздух прорезал пронзительный визг.
— Так это поэтому тебе теперь придется мочиться сидя всю следующую неделю?
Когда подонок начал что-то лепетать, Батч отпустил его и стал наблюдать, как он скатывается на пол. Хныканье стало еще громче, когда Билли заметил доставаемые наручники.
Батч грубо перевернул его и, не слишком нежничая, сцепил запястья парня, защелкнув наручники.
— Вы арестованы. Все, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде. Вы имеете право на адвоката…
— Да ты хоть представляешь, кто мой отец! — завопил Билли, словно у него отрылось второе дыхание. — Он лишит тебя значка!
— Если вы не можете позволить себе адвоката, он будет вам предоставлен. Вы поняли свои права с моих слов?
— Пошел ты!
Батч приложил ладонь к затылку парня и надавил, впечатывая нос Билли в линолеум.
— Ты уяснил свои права с моих слов?
Билли застонал и кивнул, оставив на полу пятно свежей крови.
— Хорошо. Давай теперь тебя оформим. Ненавижу нарушать предписанные полицейские правила.
Глава 6
— Бу! Ты не мог бы прекратить? — Бет взбила подушку и перевернулась на другой бок, лицом к коту.
Тот посмотрел на нее и мяукнул. Благодаря оставленному ею свету в кухне она видела, как он скребет стеклянную дверь.
— Как бы не так, Малыш Бу. Ты домашний кот. Домашний. Кот. Поверь мне, большой мир не так уж прекрасен, как кажется.
Она закрыла глаза, а когда послышалось еще одно жалобное мяуканье, выругалась и отбросила простынь. Бет подошла к двери и вгляделась во тьму.
И в этот момент она увидела мужчину. Он стоял напротив задней стены внутреннего двора. Темное очертание, которое было намного больше остальных знакомых теней, отбрасываемых мусорными баками и мшистым столом для пикников.
Трясущейся рукой девушка проверила замок на двери, а потом обошла окна. Оба тоже были заперты. Бет задернула шторы, схватила переносной телефон и вернулась к Бу.
Мужчина сдвинулся.
Черт!
Он шел прямо к ней. Она вновь проверила замок на двери и начала отступать, задев ногой край матраса. Падая, она выронила телефон, и приземлившись на диван, сильно ушиблась.
Неожиданно заскользила, открываясь, дверь, словно бы Бет и не запирала ее. Невозможно.
Все еще лежа на спине и пытаясь отодвинуться подальше от мужчины, она начала отчаянно отталкиваться ногами о диван, собрав простыни в комок. Он был огромен. Плечи казались необъятными, а ноги — такой же толщины, как ее тело. Она не видела его лица, но исходящая от него угроза походила на пистолет, нацеленный ей в грудь.
Бет захныкала и, перевернувшись, слезла на пол. Встав на четвереньки, она поползла прочь от него. Колени и ладони заскрипели о дерево. Его шаги позади нее раздавались подобно раскатам грома, становясь все оглушительнее. Сжавшись, как ослепленное страхом животное, она врезалась в коридорный столик, совершенно не ощутив боли.
Умоляя его о пощаде, Бет потянулась к входной двери. Слезы прозрачными ручейками заструились по ее щекам…
Бет проснулась с открытым ртом, ужасный шум разорвал рассветную тишину.
Это был ее крик. Она кричала во всю глотку.
Бет сжала губы, и у нее перестало закладывать уши. Выбравшись из кровати, девушка подошла к раздвижной двери. Представшие ее взору первые лучи солнца стали таким огромным облегчением, что у нее закружилась голова. Когда сердцебиение немного замедлилось, она глубоко вздохнула и подергала дверь.
Замок был заперт. Внутренний дворик пуст. Все выглядело нормально.
Она натужно рассмеялась. Ну, конечно же, это был кошмар, учитывая всё ею пережитое вчера, ей не мог не присниться кошмар. Вероятно, она еще какое-то время будет как на иголках.
Девушка развернулась и направилась в душ. Бет чувствовала себя полумертвой, но последним местом, где ей хотелось бы сейчас находиться — была ее пустая квартира. Она жаждала суеты, царящей в новостном отделе, хотела быть рядом со всеми его работниками, телефонами, бумагами. Там бы она чувствовала себя в большей безопасности.
