Следя за ритмичными движениями ее руки, раб догадался, что Хозяйка трудится над своей любимой игрушкой, его проклятым отростком. Слава богу, он ничего не чувствовал.
— Отпустите меня…
— Ты никогда не твердеешь без бальзама, — грустно прошептала она. — И никогда не доходишь до конца. Почему?
Хозяйка начала ласкать его сильнее, внизу живота стало припекать. Ее глаза потемнели от отчаяния.
— Почему? Почему ты меня не хочешь?!
Не дождавшись ответа, она дернула раба за мужские причиндалы.
— Ведь я красива.
— Для других, — вырвались необдуманные слова.
У женщины, как от удара, перехватило дыхание. Она скользнула взглядом вверх по его животу, груди, остановилась на лице. В ее заплаканных глазах полыхнула ярость.
Поднявшись с кровати, она со всей силы влепила рабу пощечину. Тот сплюнул кровь, гадая, целы ли зубы.
Чувствуя на себе обезумевший взгляд, он понял, что сейчас его убьют, и душу охватил блаженный покой. По крайней мере, страданиям конец. Смерть… Она была бы лучшим исходом.
Хозяйка неожиданно улыбнулась, словно прочитав его мысли. Как если бы забралась в голову и похитила их, как раньше украла тело.
— Не надейся, я не отправлю тебя в Забвение.
Она наклонилась и поцеловала его сосок, затягивая в рот. Ее рука скользнула по ребрам вниз, к животу.
— Совсем отощал. Тебе необходимо питаться.
Хозяйка опустилась ниже, целуя и посасывая кожу… А дальше — все по накатанной дорожке. Бальзам. Женщина сверху. Омерзительное слияние тел.
Увидев, что раб зажмурился и отвернулся в сторону, Хозяйка вновь ударила его по лицу… потом еще раз. Он отказывался смотреть, а у нее не хватало сил, чтобы повернуть его голову, хоть она что есть мочи тянула его за ухо.
Не имея возможности видеть его глаза, она взвыла в голос, заглушая хлюпанье своей плоти. Насытившись, Хозяйка ушла, завернувшись в шелковое покрывало. Спустя несколько минут оковы разжались.
Опершись на руку, раб приподнялся с кровати и вытер рот. Кровь на ладони была все еще красной. Он чувствовал себя таким грязным, что не удивился бы, стань она ржаво-коричневой.
Раб скатился с кровати и, пошатываясь от действия дротиков, пошел в свой любимый угол.
Вжавшись в стену, он подтянул колени к груди. Пятки прижали мужскую плоть к телу.
Спустя какое-то время снаружи раздался шум, и стражники втолкнули в комнату маленькую женщину. Она рухнула на пол, но тут же поднялась и забарабанила в дверь.
— Почему? — кричала она. — За что меня наказали?
Раб поднялся на ноги, не зная, что делать. С того дня как его заперли в темнице, он не видел других женщин, кроме Хозяйки. Эта была служанкой. Он помнил ее по прежней жизни…
Когда ее запах достиг ноздрей, все его мысли вытеснила жажда крови. После всего, что с ним вытворяла Хозяйка, рабу в голову не приходило, что из нее можно пить, но эта миниатюрная женщина была другой. Движимый инстинктом, он, пошатываясь, направился к ней.
Служанка колотила кулачками в дверь, потом осознала, что в камере есть кто-то еще, и обернулась. Увидев, с кем ее заперли, она закричала.
Борясь с нестерпимой жаждой, раб заставил себя развернуться и уйти в свой угол. Там он уселся на корточки и обхватил себя руками, пытаясь удержать голое дрожащее тело на месте. Отвернувшись лицом к стене, он попытался вздохнуть… и понял, что вот-вот расплачется над своей скотской участью.
Женщина перестала кричать и спустя некоторое время спросила:
— Это ты? Тот мальчишка из кухни, который разносил эль?
Не оборачиваясь, раб кивнул.
— Ходили разные слухи: тебя, мол, перевели сюда, и ты после превращения умер. Я верила последним.
Повисла тишина.
— Почему ты такой огромный? Как воин.
Ему-то откуда знать, как он выглядит? В камере не было зеркал.
Женщина осторожно подошла ближе. Подняв на нее глаза, раб увидел, что она рассматривает его татуировки.
— Расскажи, чем тут с тобой занимаются? — прошептала она. — О мужчинах, заключенных сюда, рассказывают такие ужасы…
Не дождавшись ответа, она присела рядом и тронула его за плечо. Раб дернулся от неожиданности, но потом осознал, что от ее прикосновения ему стало легче.
— Думаю, меня сюда кинули, чтобы тебя покормить.
Служанка помедлила, потом взяла его руку, вцепившуюся в голень, и потянула на себя. Вложив запястье в его широкую ладонь, она сказала:
— Пей. Тебе нужно пить.
И тогда он заплакал. Тронутый щедростью и добротой, нежным касанием рук, поглаживающих его плечи… В первый раз за всю жизнь прикосновение оказалось приятным.
В конце концов, служанка прижала свое запястье к его губам. Горло сжалось от жажды, клыки обнажились, но раб лишь поцеловал нежную кожу и отстранился. Как можно было взять то, что постоянно забирали у него? Пусть она предложила сама, но ее же заставили. Оба они — пленники. Все той же Хозяйки.
Пришедшие вскоре стражники, увидев, что служанка укачивает раба в своих объятиях, были удивлены, но обошлись с нею мягко. На пороге она обернулась, в ее взгляде мелькнуло беспокойство.
Стоило двери закрыться, как на пленника обрушился град дротиков. Проваливаясь в забытье, он подумал, что оно не сулит ничего хорошего.
Когда он очнулся, рядом стояла разгневанная Хозяйка, сжимая в руке какой-то предмет.
— Хочешь сказать, что мои подарки недостаточно хороши?
Дверь распахнулась, стражники внесли безжизненное тело служанки и бросили на пол. Она была мертва.
Раб зарычал от ярости. Неистовый рев отразился от каменных стен, превращаясь в оглушительный гром. Рванувшись из оков, пленник напрягся так, что сталь рассекла кожу до костей, а деревянные столбы по краям кровати затрещали. Крик становился все страшнее…
Стражники попятились назад. Даже Хозяйка смутилась от выплеснувшейся наружу ненависти, но, как всегда, быстро овладела собой.
— Оставьте нас! — крикнула она охранникам.
Когда раб обессилел, Хозяйка склонилась над ним и побледнела.
— Твои глаза, — прошептала она, присмотревшись. — Твои глаза…
Тень испуга скользнула по ее лицу, мигом сменившись королевским безразличием.
— Ты будешь пить кровь женщин, которых я тебе посылаю.
Она взглянула на безжизненное тело служанки.
— И советую не позволять им тебя утешать, иначе история повторится. Ты принадлежишь только мне.
— Я не буду пить! — заорал он в ответ. — Никогда!
Она шагнула назад.
— Не смеши меня, раб.
Он обнажил клыки и зашипел.
— Смотри на меня, Госпожа. Наблюдай, как я чахну!
Последние слова он прокричал во весь голос. Хозяйка окаменела. Дверь распахнулась, в комнату
