содержащее эту особенную сущность, начало стареть. Его просто убивало плечо и колени, хотя он был уверен, что никто об этом не знал, на ринге или за его пределами.
Вытянув свою руку, он услышал щелчок и поморщился. А тем временем толпа вокруг ревела, сотрясая десятифутовую ограду из цепей. Боже, фанаты любили его. Звали его по имени. Хотели видеть его чаще.
Однако, его особенной сущности было наплевать.
Посреди этой мелкой шушеры, он встретил взгляд бледноволосого мужчины. Черт, эти глаза были ненормальны. Пусты. Без единого намека на жизнь. И парень не радовался вместе с остальными.
А черт с ним.
Вэн толкнул противника босой ногой. Парень застонал, но глаз не открыл. Игра окончена.
Около пятидесяти мужчин вокруг ринга зашлись одобрительным криком.
Вэн прошел к краю ограды и перебросил свое двухсот фунтовое тело через него. Он приземлился, и толпа взревела еще сильнее, но расступилась с его дороги. Какой-то парень на прошлой неделе попался на его пути — в итоге бедняга выплевывал зуб.
«Ареной», какой бы она не была, приходилась заброшенная подземная автостоянка, хозяин которой устраивал бои. Дело было темное по определению, а Вэн и его противники, были не более чем, человеческие аналоги бойцовских петухов. Однако, платили хорошо, к тому же не случалось полицейских облав — хотя это всегда было проблемой. Значки центрального отделения вообще не касались крови и ставок, и потому это был клуб с закрытым членством. Вы стучите — от вас избавляются. Буквально. У владельца было шестеро головорезов, держащих все под контролем.
Вэн прошел к счетоводу, забрал свои пять сотен и куртку, а потом направился к грузовику. Футболка от Хэйнс была вся в крови, но его это не волновало. Что его беспокоило — так это ноющие суставы. И левое плечо.
Черт. Казалось, что каждую неделю обслуживание своей особенной сущности стоило ему все больше и больше. Опять же, он только начинал здесь. А тридцать девять — уже старческий возраст для боев.
— Почему ты остановился?
Подойдя к грузовику, Вэн посмотрел через лобовое стекло на стороне водителя. Он не удивился тому, что бледноволосый последовал за ним.
— Я не болтаю с фанатами, старина.
— Я не фанат.
Их взгляды пересеклись сквозь плоскую поверхность стекла.
— Тогда зачем ходишь на все мои бои?
— Потому, что у меня для тебя предложение.
— Не нуждаюсь в менеджере.
— А я не из них.
Вэн посмотрел через плечо. Парень был крупный и держался, как боец, с широкими плечами и расслабленными руками. Огромные лапищи, которые могу сжаться в кулак размером с шар для боулинга.
А, так вот в чем дело.
— Хочешь попасть со мной на ринг, договаривайся об этом там. — Он указал на счетовода.
— Я не за этим.
Вэн развернулся, думая, как его достали эти «Двадцать вопросов».
— Ну и что тебе нужно?
— Ну, для начала, почему ты остановился?
— Он и так валялся.
Раздражение мелькнуло на лице парня.
— Ну и?
— Знаешь что? Ты меня бесить начинаешь.
— Отлично. Я ищу мужчину, подходящего под твое описание.
О, это сужало круг. Солдат регулярного найма с разбитым носом и военной стрижкой. Скукота.
— Полно мужчин, похожих на меня.
Ну, исключая его правую руку.
— Скажи-ка кое-что, — сказал парень. — Тебе удаляли аппендикс?
Вэн сузил глаза и положил ключи от грузовика обратно в карман.
— Врубись, сейчас произойдет одно из двух. Ты сваливаешь, а я сажусь в свою тачку. Либо ты продолжишь болтать, и начинается беспредел. Твой выбор.
Бледный парень подошел ближе. Господи. Он забавно пах. Детской…присыпкой?
— Не запугивай меня, мальчик. — Раздался низкий голос, а тело приготовилось к действию.
Так, так, так… только подумайте. Настоящий соперник.
Вэн придвинул лицо еще ближе.
— Ну, так переходи к своему гребаному вопросу.
— Аппендикс?
— Удален.
Мужчина улыбнулся. Отодвинулся.
— Хочешь поработать?
— Уже есть работа.
— Стройка. И драки с незнакомцами за наличку.
— Честная работа. В обоих случаях. И как давно ты суешь свой нос в мои дела?
— Достаточно. — Парень протянул ладонь. — Джозеф Ксавье.
Вэн проигнорировал руку.
— Не особо хочется с тобой знакомиться, Джо.
— Для тебя — мистер Ксавье, сынок. И уверен, ты не против выслушать предложение.
Вэн наклонил голову.
— Знаешь, что? Я считай, что шлюха. И платят мне всякие дрочилы. Накинешь мне лапу Бэнджи, Джо. И мы посмотрим на твое предложение.
Когда мужчина просто уставился, Вэн ощутил неожиданное чувство страха. Черт, что-то с эти парнем было не так.
Когда парень заговорил, его голос звучал еще ниже.
— Скажи мое имя правильно, сынок.
Черт с ним. За сотку баксов он сотрет десна в кровь даже ради такого чудака.
— Ксавье.
— Мистер Ксавье. — Парень хищно ухмыльнулся, без улыбки, обнажая зубы. — Ну, скажи сынок.
Непонятный импульс заставил рот Вэна раскрыться.
Прежде чем слова слетели с губ, он увидел отчетливое воспоминание о том, как в шестнадцать лет он нырял в Гудзон. Еще в полете, он увидел огромный подводный камень, на который летел, и знал, что не мог изменить направление. Конечно, в его голове что-то замкнуло, будто это столкновение было предопределено. Но это было не так уж и плохо, по крайней мере, не в тот момент. И сразу после удара наступило парящее, приятное, спокойствие, будто его судьба только что свершилась. Инстинктивно он знал, что это ощущение являлось предвестником смерти.
Забавно, сейчас у него возникла такая же бестолковая дезориентация. И чувство, что этот мужчина с белоснежной кожей, был словно сама смерть: неизбежный и предрешенный — и пришедший конкретно за ним.
— Мистер Ксавье, — выдохнул Вэн.
Перед ним возникла стодолларовая купюра, и он, потянувшись, взял ее.
Зная при этом, что выслушает его и без денег.
Несколько часов спустя, Бутч перевернулся набок и первое, что сделал, — посмотрел на Мариссу.
Он обнаружил ее сидящей в углу комнаты за открытой книгой. Однако, глаза ее были не на страницах. Она уставилась на линолеум, обводя длинным, идеальным пальчиком прожилки на нем.
