— Я поцеловал тебя. Ситуация была неловкая. Я ушел. Никакого секса. Что заставило тебя подумать, что он был?
Господи Иисусе… Джейн взмахнула дрожащей рукой.
— Сны, я думаю. Реалистичные, яркие сны. Гм… ты меня извинишь?
— Джейн, что, черт побери, происходит? — Он обошел стол. — Ты выглядишь испуганной.
Она смотрела на него и знала, что в ее глазах отражались страх и отчаяние, которые она не могла скрыть.
— Я думаю… Я думаю, что вполне возможно, я схожу с ума. Я серьезно, Мэнни. Я говорю о шизофрении. Галлюцинации, искаженная реальность и… провалы в памяти.
Но то, что она занималась сексом этой ночью, не было плодом ее воображения. Господи… или было?
Мэнни наклонился и положил руки ей на плечи. Тихим голосом он сказал:
— Мы найдем тебе хорошего специалиста. Мы позаботимся об этом.
— Я так боюсь.
Мэнни взял ее за руки, поставил на ноги, и крепко обнял.
— Я здесь, рядом с тобой.
Она крепко обняла его в ответ и сказала:
— Ты мужчина, в которого следовало бы влюбиться, Манелло. На самом деле.
— Я знаю.
Она усмехнулась, задыхающийся звук утонул в изгибе его шеи.
— Как самонадеянно.
— Я бы сказал «правильно».
Он откинулся назад и положил ладонь на ее щеку, его темно-коричневый взгляд стал серьезным.
— Меня убивает то, что я должен сказать тебе это, но… я не хочу, чтобы ты оперировала, Джейн. Не в таком состоянии.
Ее первым побуждением было начать бороться с ним, но потом она выдохнула.
— Что мы скажем остальным?
— Зависит от того, как долго это продлится. На данный момент? У тебя грипп.
Он заправил прядь волос ей за ухо.
— План следующий. Ты поговоришь с моим другом, он психиатр. Сам он в Калифорнии, так что никто не узнает, и я позвоню ему прямо сейчас. Я также запишу тебя на томографию. Сделаем через несколько часов в другой части города, на оборудовании «Imaging Associates». Никто не узнает об этом.
Когда Манелло повернулся, чтобы уйти, в его глазах было столько горя, она еще раз задумалась о сложившейся ситуации, и вспомнила один странный момент.
Три или четыре года назад она вышла из больницы поздно ночью, ее что-то тревожило. Своего рода внутренний инстинкт велел ей остаться в больнице и спать на диване в своем кабинете, но она списала это ощущение на ужасную погоду. Из-за резкого, ледяного дождя, который шел уже несколько часов, Колдвелл превратился в каток. Неужели кому-то захочется выходить из дома с такую погоду?
Однако ноющее ощущение так и не проходило. По пути в гараж она боролась с предостережением в своей голове, пока, наконец, не вставила ключ в замок зажигания, и тогда ей открылось видение. Чертова штука была такой явной, как будто событие уже произошло: она видела, как ее руки хватаются за руль, когда свет фар пронзает ее лобовое стекло. Она чувствовала жалящую боль удара, неприятное головокружение оттого, что ее автомобиль переворачивается, легкие горят, и она кричит.
Испуганная, но полная решимости, она медленно выехала под ледяной дождь. И, к разговору о безопасном вождении. Она относилась к любому другому автомобилю как к потенциальной опасности, и если бы была возможность, то ехала бы по тротуару, а не по проезжей части.
На полпути от дома, она остановилась на светофоре, молясь, чтобы в нее никто не вписался.
Как и было предопределено, сзади появился автомобиль, его занесло и он бешено скользил по дороге. Она схватила руль и посмотрела в зеркало заднего вида… увидела, как к ней приближаются фары.
Машина проехала мимо.
Убедившись, что никто не пострадал, Джейн рассмеялась, глубоко вздохнула и отправилась домой. По пути, она вспоминала то, как мозг мог экстраполировать из окружающей реальности и перескакивать к выводам, как мысли и страхи могут быть ошибочно приняты за пророческие способности, как выпуск новостей о плохих дорогах может промыть мозг и привести к…
Грузовик водопроводчика врезался в ее переднюю часть в трех милях от ее дома. Когда она завернула за угол и увидела свет фар на своей полосе, ее единственной мыслью было, «вот дерьмо, она все-таки оказалась права». Все закончилось сломанной ключицей и покореженным автомобилем. С водопроводчиком и его грузовиком все было в порядке, слава Богу, а вот она не могла оперировать несколько недель.
Итак… она смотрела вслед покидающему ее кабинет Манелло. Она знала, что должно было произойти, она осознавала это также ясно, как тогда, перед аварией: это неоспоримо, как и цвет ее глаз. Неизменно, как течение времени. Безостановочно, как грузовик водопроводчика, который занесло на тонком слое льда.
— Моя карьера окончена, — прошептала она помертвевшим голосом. — Я дошла до ручки.
Вишес опустился на колени у кровати, повесил на шею ожерелье из черного жемчуга и закрыл глаза. Когда он потянулся разумом на Другую Сторону, он намеренно думал о Джейн. Дева-Летописица должна была знать с самого начала в чем дело.
Прошло время, прежде чем он получил ответ от своей матери, и отправился в путешествие через антиматерию во вневременное пространство, материализуясь в белом дворе.
Дева-Летописица стояла перед деревом, на котором сидели птицы, и одна из них, похожая на персикового зяблика, была у нее в руке. Капюшон ее черной мантии был опущен, Ви мог видеть ее призрачное лицо, он был поражен поклонением, с которым она смотрела на маленькое существо в ее светящейся руке. Столько любви, подумал он.
Никогда бы не подумал, что она на нее способна.
Она заговорила первая.
— Конечно же, я люблю своих птиц. Они утешают меня, когда я обеспокоена, и приносят радость в минуты грусти. Приятное созвучие их песен поднимает мне настроение, как ничто другое.
Она посмотрела через плечо.
— Человеческий хирург, не так ли?
— Да, — сказал он, обхватив себя руками.
Черт. Она была такая спокойная. Он ожидал ее гнева. Приготовился к битве. А вместо этого? Ничего, только спокойствие.
Затишье перед бурей, да?
Дева-Летописица подула на птицу, и она ответила ей трелью и трепетом крыльев.
— Правильно ли я понимаю, что если я отвергну замену, ты не проведешь церемонию?
Это просто убивало его. Убивало.
— Я дал слово. И значит проведу.
— Правда? Ты меня удивляешь.
Дева-Летописица вернула птицу на ветку, вторя ее свисту. Ему казалось, что если звук можно было перевести, то это было бы нечто вроде заверения в любви. И птица ответила ей тем же.
— Эти птицы, — сказала мать странным, далеким голосом, — Они действительно мое единственное наслаждение. И знаешь почему?
— Нет.
— Они дают мне многое и ничего не требуют взамен.
Она повернулась к нему и сказала глубоким голосом:
— Сегодня день твоего рождения, Вишес, сын Бладлеттера. Время рассчитано идеально.
Хм, не совсем. Господи, он совсем забыл, какой сегодня день.
— В этот день триста три года назад я родила тебя в этот мир. И сейчас я нахожусь в настроении дать
