Но его улыбка была холодна, как лед. А сверкающие красные глаза – хитрые, даже враждебные.
– Пожалуйста, входите.
Прелестный голос змеи словно смешивал слова, и Лэш понял, что ему нравится этот звук.
– Да, – сказал он, заострив на этом свое внимание. – Конечно.
Когда он шагнул вперед, король поднял руку:
– Один момент, если позволишь. Пожалуйста, скажи своему компаньону, что бояться нечего. Здесь вам ничто не причинит вреда. – Несмотря на доброжелательность, эти утверждения были произнесены резким тоном… и Лэш растолковал это так: им не рады в доме, пока Мистер Д держит в руке пистолет.
– Убери пушку, – тихо сказал Лэш. – У меня все схвачено.
Мистер Д убрал в кобуру свой 357-ой, «да, сэр» осталось невысказанным, и симпат отошел от двери, открывая им путь.
Пока они поднимались по ступенькам, Лэш нахмурился и посмотрел вниз. Их тяжелые армейские ботинки не издавали ни звука, как и на крыльце, когда они подошли к входу.
– Мы предпочитаем, чтобы вокруг было тихо, – улыбнулся симпат, обнажая на удивление ровные зубы. Очевидно клыки этих созданий, когда-то состоявших в близком родстве с вампирами, были элиминированы прямо из их ртов. Если они все еще питались, то не очень часто, если, конечно, не предпочитали ножи.
Король указал рукой налево:
– Перейдем в гостиную?
«Гостиную» можно было скорее назвать «кегельбаном с креслами-качалками». Пространство представляло собой лишь блестящий пол и стены, сплошь выкрашенные в белый цвет. В противоположном конце, у камина, полукругом расставлены четыре деревянных стула, словно они боялись всей этой пустоты и собрались кучкой для взаимной поддержки.
– Присаживайтесь, – сказал король и, подметая мантией пол, сел на один из хилых стульев.
– Ты будешь стоять, – сказал Лэш Мистеру Д, который услужливо занял место позади него.
Языки пламени не издавали оживленных потрескиваний, пожирая поленья, породившие их и поддерживающие в них жизнь. Кресла не издали ни звука, когда король и Лэш разместили в них свой вес. Пауки бесшумно упали в центр паутины, словно приготовились внимательно наблюдать за происходящим.
– У нас с тобой есть общее дело, – сказал Лэш.
– По твоим словам.
– Я подумал, ваш вид найдет месть привлекательной.
Когда король улыбнулся, то странное возбуждение выпустило заряд в член Лэша.
– Тебя ввели в заблуждение. Месть – лишь грубая эмоциональная защита против выказываемого пренебрежения.
– То есть, это ниже тебя? – Лэш отклонился и привел кресло в движение, покачиваясь взад и вперед. – Хм… может, я неверно оценил твой вид.
– Мы выше этого, да.
– Или же вы просто группка разодетых в платье трусов.
Улыбка исчезла.
– Мы намного превосходим тех, кто считает, что пленил нас. На самом деле, это наша привилегия. Думаешь, мы не спроектировали этот исход? Глупец. Вампиры – отправная точка, от которой мы эволюционировали, шимпанзе по сравнению с нашим более развитым мышлением. Станешь ли ты оставаться среди животных, если можешь жить в цивилизации со своим собственным видом? Безусловно, нет. Подобное к подобному тянется. Подобное требует подобного. Заурядные и превосходные умы должны питаться только от умов соответственного статуса. – Уголки губ короля приподнялись. – Ты знаешь, что это правда. Ты тоже не остался там, где был рожден, не так ли?
– Нет, не остался. – Лэш сверкнул клыками, подумав, что его темная натура вписывалась среди вампиров не лучше, чем природа пожирателей грехов. – И сейчас я на своем месте.
– Значит, ты понимаешь, что не желай мы именно этого исхода, которого достигли в колонии, то осуществили бы не месть, а предприняли бы корректирующие действия, чтобы наша судьба соответствовала нашим интересам.
Лэш прекратил качаться:
– Если ты не заинтересован в союзе, мог сказать об этом в гребаном е-мэйле.
Странный огонек мелькнул в глазах короля, который еще сильнее возбудил Лэша, но он также был ему противен. Гомосексуальная хрень – не по его части, и все же… ну, черт, его отец падок на мужчин, может, кое-что передалось и ему.
И это давало Мистеру Д предмет для молитвы.
– Но если бы я написал, то не получил бы удовольствия познакомиться с тобой. – Эти ярко-красные глаза прошлись взглядом по телу Лэша. – И это стало бы грабежом моих ощущений.
Техасец закашлялся, словно подавился собственным языком.
Когда неодобрительный припадок удушья прекратился, кресло короля начало беззвучно покачиваться взад и вперед.
– Однако ты можешь сделать для меня кое-что… и это, в свою очередь, обяжет меня обеспечить тебя тем, что ты ищешь… местоположение вампиров, не так ли? Именно это Общество Лессенинг уже давно пытается выяснить. Найти вампиров в их тайных домах.
Ублюдок попал в точку. Лэш знал, куда нападать этим летом, потому что бывал во владениях тех, кого убил, посещал вечеринки по случаю дней рождения своих друзей, свадеб родственников и балов Глимеры, которые устраивались в тех особняках. Теперь же, остатки вампирской элиты сбежали из города в безопасные дома, располагавшиеся за границами штата, а эти адреса ему неизвестны. А гражданские? Он понятия не имел, откуда начать, потому что никогда не общался с пролетариатом.
Симпаты, с другой стороны, могли чувствовать других, как людей, так и вампиров, видеть их сквозь прочные стены и укрепленные подвалы. Ему нужна такая способность, если он собирался развиваться и дальше; именно этого не хватало среди всех тех инструментов, что отец предоставил ему.
Лэш оттолкнулся от пола своим армейским ботинком, и впал в тот же ритм, что и король.
– И что именно ты можешь хотеть от меня? – протянул он.
– Связывание – наш основной вид объединения, не так ли? – улыбнулся король. – Мужчина и женщина связываются друг с другом. И все же в этих интимных отношениях раздор встречается довольно часто. Обещания даются, но не сдерживаются. Клятвы даются, но нарушаются. Против этих преступлений должны быть приняты меры.
– Звучит так, словно ты говоришь о возмездии, командир.
На том ровном лице появилось самодовольное выражение:
– Не о возмездии, нет. О корректирующем действии. А причастность смерти… лишь то, чего требует ситуация.
– Смерть, значит. Так симпаты не верят в развод?
Ярко-красные глаза сверкнули презрением.
– В отношении неверной супруги, чьи действия вне постели идут вразрез с самой сутью отношений, смерть – единственный развод.
– Логика ясна, – кивнул Лэш. – И кто цель?
– Так вы берете на себя это обязательство?
– Пока нет. – Он пока не знал, насколько далеко готов зайти. Запачкать руки, находясь в колонии, не было частью его первоначального плана.
Король перестал качаться и встал на ноги.
– Тогда подумай над этим и будь уверен. Когда будешь готов получить от нас то, что необходимо тебе для войны, приди ко мне, и я скажу, что делать.
Лэш тоже встал.
– Почему ты просто сам не убьешь свою супругу?
Медленная улыбка короля походила на улыбку трупа – она была жесткой и холодной.
– Дорогой мой друг, оскорбление, которого я не потерплю, – не измена, ее я бы ожидал, а скорее
