позволяет, а это не внушало доверия Элен. Не считает ли он ее доступной? Боже сохрани! Этого она не допустит!
— Зачем вы держите меня за руку? — с вызовом спросила Элен.
Он удивленно взглянул на нее.
— Я забочусь, чтобы вы не оступились в темноте, разве это не естественно?
Потребовалось какое-то время, прежде чем Элен заметила: улица хорошо освещена. Она еще раз исподтишка посмотрела на Джорджа Уиларда и увидела, что он самодовольно улыбается.
— Мне не хотелось бы, чтобы вы забывали о мужской этике, — напомнила сурово Элен.
— Поверьте, я никогда об этом не забываю, — миролюбиво ответил Джордж.
Элен нашла, однако, эту реплику опасной. Вырвать руку, думала она, было бы проявлением ханжества. Разумнее делать вид, что просто ничего не замечаешь.
Ее мысли вновь вернулись к туго набитому конверту, который был вручен ей.
— Какую сумму вы назначили мне на экипировку для этой операции? — спросила она.
— Определила ее моя мать, поэтому она, без сомнения, соответствует необходимым расходам.
— Ну, а из чего же исходила миссис Тернер, определяя сумму экипировочных?
Джордж устало вздохнул.
— Поскольку вы только что перекрасили ваши каштановые волосы в этот, гм, рискованный цвет, вам, очевидно, потребуется для этого путешествия полностью обновить гардероб, чтобы создать цельное впечатление. По мнению миссис Тернер, три тысячи долларов вполне достаточно для покупки всего необходимого, вот поэтому я и положил в конверт примерно столько же.
— Три тысячи… — Элен больно прикусила губу. Она рассердилась на себя. Откуда такая спесь? Почему не быть благодарной женщине, проявляющей о ней чуть ли не материнскую заботу? Судя по утомленному виду Джорджа Уиларда, миссис Тернер, так восхищавшаяся сегодня в офисе отвагой Элен, надавала сыну множество советов, что потребовало от него изрядного терпения.
— А какое все-таки впечатление я обязана производить? — взволновалась Элен. — Как я должна выглядеть? Монашески скромной, или светски утонченной, или…
— С вашей прической?! — удивился Джордж. — Элен, вы ничего не поняли! Моя мать права. Вы должны быть ослепительны, как голливудская звезда. Новый туалет неузнаваемо преобразит вас. Только необходимо избегнуть дешевой роскоши. Вы должны быть одеты в классическом стиле высокой моды — таков девиз моей матери, у которой безукоризненный вкус. Я убежден, что созданный нами образ способен покорить самое изысканное общество!
Мать Джорджа Уиларда все больше нравилась Элен.
— Как вы думаете, какие туалеты наиболее элегантны с точки зрения высшего света?
— Я забыл взять с собою список, составленный миссис Тернер. Насколько помню, там значилось: два бикини, шорты и маленькие короткие кофточки в тон или контрастные, несколько сугубо классических вечерних нарядов и два-три платья.
— Как я понимаю, в этих нарядах я должна произвести неизгладимое впечатление на чету Салливен?
— Да.
— Где обычно делает свои покупки ваша мама, Джордж? — полюбопытствовала Элен.
— В разных дорогих магазинах, — прозвучал неуверенный ответ. — Впрочем, спросите ее сами, наверное, она посоветует вам посетить салоны модного платья в районе Дабл-Бей. Но торопитесь: у вас ведь на покупки всего один день.
Вот чем объясняется сумма в три тысячи долларов, вспомнила Элен. Дабл-Бей — один из самых дорогих торговых центров Сиднея, где представлены авторские работы знаменитых модельеров.
Она вдруг заметила «БМВ» последней марки, стоявший у ее дома.
— Ваша машина?
— Да.
— Ну что ж, здесь я в полной безопасности, — Элен попыталась осторожно высвободить свою руку.
В ответ Джордж еще сильнее сжал ее.
— Я провожу вас до двери. Об этом просила ваша заботливая приятельница.
Элен, сама не понимая почему, острее ощутила, что Джордж рядом, когда оба вошли в дом. Он не отпускал ее руки, пока они не поднялись на площадку первого этажа и не остановились около квартиры, которую Элен снимала вместе с Миа. Она вся напряглась, роясь в сумочке в поисках ключа. Уилард терпеливо ждал. С огромным облегчением она нашла ключ и вставила его в замочную скважину.
Элен обернулась к нему, испытывая предательскую внутреннюю дрожь. Он, не отрываясь, смотрел ей в глаза в течение нескольких изматывающих душу мгновений, потом просиял улыбкой. У Элен тут же возникло подозрение, не выдала ли она себя, показав, как уязвима перед его мужским обаянием.
— Я заеду за вами в понедельник утром, в восемь тридцать.
— Не беспокойтесь, пожалуйста, — вяло возразила она.
— Но у вас же будет багаж. Кроме того, я хочу удостовериться, что вы не передумаете.
Уилард колебался, поцеловать ее или нет. Элен не сомневалась, что ей когда-нибудь не избежать поцелуя. Конечно, он боится рисковать, чтобы не поставить под угрозу ее роль в предстоящей борьбе за воссоединение семьи. Но влечение к Элен, кажется, сильнее его самого. Страсть непременно подкараулит момент и одержит победу!
— Я буду готова, — пообещала Элен.
Буду готова и к отпору, если он сразу же бросится в атаку на острове Бора-Бора. Элен поклялась быть стойкой. Она вошла в квартиру и кокетливо улыбнулась, прежде чем захлопнуть дверь.
Спокойной ночи, Джордж! Отправляйтесь лучше домой и попробуйте узнать, что сулят вам небеса на этот раз. Миа бросилась к Элен, как только увидела, что та входит одна в квартиру.
— В чем он провинился? — Вопрос прозвучал как выстрел в упор.
Элен уклонилась от «шальной пули».
— Я уезжаю на следующей неделе, Миа. Отъезд в понедельник.
Мысли Миа мчались со скоростью света, и сразу же последовал новый вопрос:
— Надеешься, вам удастся распутать дьявольски сложные взаимоотношения между супругами Салливен?
— Мне надо сделать очень многое за завтрашний день, поэтому я, наверное, пораньше лягу спать.
Элен знала, на какие уловки способна Миа, лишь бы утолить свое ненасытное любопытство.
— Уилард заплатил по счету за наш ужин?
— Да, заплатил.
Миа самодовольно ухмыльнулась.
— Знаешь, будь я на твоем месте, Элен, то вела бы себя крайне осмотрительно на следующей неделе. Этот ковбой на многое способен!
— Посмотрим.
Прошло еще полчаса, прежде чем Миа перестала рассуждать о достоинствах Джорджа Уиларда и о том, что она, Миа, делала бы, если бы он был ее боссом. К счастью, и для нее завтрашний день обещал быть трудным, поэтому, когда Элен опять предложила идти спать, Миа не сопротивлялась.
Неугомонная подруга ушла, а Элен, укрывшись в одиночестве в своей спальне, принялась исследовать туго набитый конверт. Она вскрыла его и сосчитала: тридцать стодолларовых бумажек — это на наряды. Затем она отсчитала и отложила в сторону зарплату. Остальное должно быть компенсацией за нанесенный моральный ущерб.
Элен аккуратно пересчитала остаток: там оказалось еще тридцать стодолларовых банкнот.
Миссис Тернер, решила Элен, самым лучшим образом влияет на своего сына. Или терпеть ущерб — очень выгодное дело. А может быть, Джордж Уилард решил создать себе безупречную репутацию и так щедро подсластил пилюлю, что возмечтал получить от Элен нечто большее, чем прощение? Или он убежден, что женщин можно покупать?
Элен сложила деньги в конверт и сунула его под подушку. Она выключила свет и легла в постель,
