Недовольно поморщившись, краснолицый покачал головой. Если он и не был сражен в финансовом плане, то уж психологически точно подавлен. Билл же был великолепен! Неужели он всегда так ведет свои дела? Как акула подплывает в темноте и бросается на свою жертву в последнюю минуту?
Дебора поежилась: реальность всего происходящего наконец-то дошла до нее. В памяти невольно всплыла прошлая ночь. Самое главное — неожиданность и натиск. Похищение из галереи, поцелуй у машины, прелюдия в лифте, финал в гостиной. Борьба до победного конца — определенно стихия Билла. Но на что он рассчитывает, купив ферму?
Дебора сидела в каком-то отупении и чувствовала, как горят ее щеки. Ей очень не хотелось снова разговаривать с Дейвисом, но она непременно должна была узнать о его намерениях. Ведь старый дом, он сам это сказал, ему не нужен.
Люди вокруг начали подниматься, готовые покинуть веранду. Аукцион был окончен.
Билл разговаривал с аукционистом, без сомнения, обсуждая формальности оформления сделки. А ведь на его месте должна была быть она, Дебора Конуэй. Горечь поражения подняла ее на ноги. Она не могла больше видеть всего этого! Изобразив жалкое подобие улыбки, Дебора взглянула на тетю Грету.
— Спасибо, что пытались мне помочь, тетя. Пора ехать.
— А тебе не кажется, что нам стоит подождать?
— Не здесь, — решительно ответила она, понимая, что тетю интересует Билл Дейвис.
— Как хочешь, дорогая.
Дейвис даже не взглянул в их сторону, когда они пробирались к выходу между рядами стульев. И Дебора почувствовала облегчение, когда они скрылись за углом.
Краснолицый толстяк шел впереди них и рассуждал сам с собой:
— Этот парень — дурак! Развалюха не стоит таких денег. Ферма не даст никакой прибыли.
Деньги, с презрением подумала Дебора. Им нужен быстрый доход. Она была права в отношении толстяка: ему требовалась только земля, дом бы он уничтожил.
А Билл Дейвис? Исходя из того, что Дебора о нем знала, напрашивался вывод: ему не было никакого смысла покупать ферму за деньги, превышающие стоимость земли. Однако он так поступил. Значит, у него была какая-то своя цель.
— Что вы думаете обо всем этом, тетушка Грета? — спросила Дебора.
— Я думаю, что нам нужно выпить по чашечке кофе. Я захватила второй термос. И у нас еще осталось немного торта…
— Нет, я имею в виду результаты аукциона, — нетерпеливо перебила ее Дебора.
— Послушай, дорогая, я не знаю, что произошло между тобой и Билли прошлой ночью…
Она замолчала, давая Деборе возможность ответить, но та решила не раскрывать свою тайну.
— Из того, что я слышала и что наблюдала сегодня днем, можно заключить, что Билл купил ферму для тебя, — мягко заметила тетушка, внимательно глядя на племянницу своими чудесными, все понимающими глазами.
Лицо Деборы залила яркая краска.
— Но я не могу принять от него такой подарок!
Этой фразой она лишь подтвердила догадку проницательной родственницы. Тетушка промолчала, предоставив Деборе возможность поразмышлять над своими словами. Они медленно шли к машине.
Мысли, которые кружили в голове Деборы с того момента, как она увидела Билла Дейвиса сегодня днем, приобрели словесную форму. Но Дебора не хотела признавать их очевидность, потому что, если это правда, значит, он продолжает борьбу. Билл дарит ей мечту, которую лишь он в состоянии осуществить.
Если бы только она назвала себя прошлой ночью, прежде чем… Нет, сейчас она уже не была уверена, что Дейвис повел бы себя по-другому. Но, даже если бы он приложил сверхчеловеческие усилия, чтобы очаровать ее, это не изменило бы его внутренней сущности.
Биллу не нравится, когда его пытаются переделать. Ему и так хорошо. Он может все получить при помощи своей чековой книжки. Но, в деньгах нет тепла, нет души! Это лишь гарантия удобств, комфорта.
Дебора размышляла над всем этим, медленно удаляясь от старого дома. Похоже, ферма снова потеряна для ее семьи!
Машины начали разъезжаться.
Она обернулась, и бросила прощальный взгляд на дом. Рабочий в комбинезоне собирал складные стулья на веранде и укладывал их в грузовик. Позади него группка людей окружила стол аукциониста.
— Может быть, тебе удастся уладить это дело с Билли? — подала голос тетушка.
— Дело? — переспросила Дебора, непонимающе глядя на пожилую спутницу.
— Если ты сочтешь невозможным принять у него ферму в подарок, может быть, тебе удастся со временем выкупить ее на приемлемых для нас условиях?
— Я не хочу никаких подачек от этого человека! — резко возразила Дебора.
Тетя внимательно посмотрела на племянницу, словно стараясь заглянуть ей в душу.
— Ты хочешь получить ферму, Дебби? — тихо спросила она.
— Естественно.
— Так вот, я всегда полагала, что гордости порой придают слишком большое значение. Люди в угоду этой гордости теряют вещи, которые им действительно нужны. И потом до конца жизни безуспешно пытаются получить их обратно.
Дебора нахмурилась. Она не могла не признать, что тетя в чем-то права.
— Это означало бы, что я стану его должницей.
Тетя Грета, пожала плечами.
— Может быть, Билли считает, что это он перед тобой в долгу?
Сказав то, что считала нужным, пожилая дама достала из машины корзинку и приступила к торту, оставив Дебору наедине со своими мыслями.
Ее гордость… Его гордость… Неужели отец не заслуживает жертвы?..
Дебора пила кофе, стараясь разобраться в своих чувствах. Мозг все еще блуждал в лабиринтах эмоций, когда ее взгляд упал на дом. На верхней ступеньке лестницы стоял Билл и смотрел прямо на нее.
Возникло ощущение, что ее вновь раздевают. Казалось, что он мысленно диктует свои условия, абсолютно уверенный в ее полнейшем подчинении. Дебора почувствовала, что ей не хватает воздуха.
Билл медленно двинулся по ступенькам вниз, зная, что спешить нет причин. Она ждала его. Еще одно сражение, и Дейвис получит контроль над территорией, которая нужна ей. Теперь Дебора не сомневалась в этом.
Вряд ли он чувствует себя ее должником. Мнение тети Греты, навеяно воспоминаниями о прежнем Билли. Она не знает, в кого превратился худенькой подросток, зато ей, Деборе, это хорошо известно.
— Ты допила свой кофе, дорогая?
— Да.
Дебора перевела взгляд со своего противника на пустую кофейную чашку. Тетя укладывала корзинку. Они могут отправиться восвояси прямо сейчас, оставив Билла праздновать свою победу в гордом одиночестве! Надо лишь сесть в машину и уехать. Если бы человек в клетчатом пиджаке выиграл на аукционе, они бы поступили именно так.
Но верх одержал Дейвис, так что уйти — лишний раз признать свое поражение. Сначала пусть уедет он.
— Я хочу поговорить с ним, тетя, — решительно заявила Дебора.
Он направлялся к «порше». В руках у него была папка с бумагами — контракт на покупку фермы. Сердце Деборы забилось как бешеное.
Расстояние между ними все уменьшалось. Билл остановился первым, позволив ей подойти ближе. Глаза скользнули по точеной фигурке — от растрепавшихся волос к простым туфлям на низком каблуке. Саркастическая улыбка слегка коснулась его губ.
Пришло время расплаты, подумала Дебора. Она остановилась почти в метре от него, сознавая, что ей
