— Она радуется, что ее главный конкурент лишился работы.
— Вообще-то мне нравится, как Майк пишет.
Мать Тесс медленно встала. Тесс видела, как она нервничает.
— Выпьем кофе в гостиной. Как вы?
Она указала в сторону гостиной, и Дженифер Кэдман тоже встала.
— Тесс, милая, сбегай на кухню и попроси миссис Борман подать кофе в гостиную.
Тесс по достоинству оценила мамину способность избегать конфликтов. Дома никто не смел повысить голоса в присутствии Роуз.
Тесс не знала, задели ли Кэдмана ее слова о Майке, или ему просто надоел этот ужин, но, быстро выпив кофе — неприлично быстро, по мнению Роуз, — он забрал Дженифер и уехал.
Тесс вздохнула с облегчением, когда за ними захлопнулась дверь.
— Папа, — тут же начала она, — мне нужен твой совет.
— У тебя неприятности? — нахмурился отец.
— Нет, насколько я знаю. Это касается работы, и это конфиденциальный разговор, — произнесла Тесс, теребя бахрому скатерти.
— Вот как. Ты извинишь нас, дорогая?
— Разумеется. — Мама разглядывала приглашение на свадьбу Дженифер Кэдман. Как ни пошло и вульгарно это выглядело, но Дженифер собиралась замуж, а Тесс — нет. Не нужно быть гением, чтобы угадать мамины мысли.
— Поговорим в кабинете, — предложил отец. Как только они сели в кожаные кресла в кабинете, отец улыбнулся:
— Прячешься от мамы?
— Почему ты…
Отец рассмеялся.
— Мы оба знаем, что она спит и видит, как ты бросаешь букет под звон свадебных колоколов.
— Папа, а ты тоже хочешь, чтобы я вышла замуж?
— Конечно, хочу. Но не за такого недоумка, какого выбрала Дженифер Кэдман. Я всегда думал, что для тебя важнее любовь, чем деньги и связи.
— Ты прав, папа.
Было приятно услышать, что у нее есть союзник. На случай, если Майк передумает и захочет на ней жениться.
— Ты можешь помочь мне с завещанием?
Отец удивился.
— Тебе нужно завещание? Тесс, ты что, заболела?
— Я имею в виду завещание Юджина Баттерворта.
— Художника?
— Который нарисовал эту картину.
Они одновременно повернулись к картине Баттерворта, висевшей на стене. Тесс помнила ее с детства.
— Мама показала мне оригинал в музее, и я переписала его. Я готовлю один материал, для которого оно мне понадобится, — объяснила Тесс и достала из сумки несколько листочков.
Папа сощурился и надел очки.
— Знаешь, я так давно не занимался юридическими делами. Не знаю, смогу ли тебе помочь.
— Мне нужно объяснить некоторые места.
— Давай посмотрим. — Отец взял листочки и погрузился в чтение.
Он читал медленно, с большим вниманием, Тесс терпеливо ждала. Закончив, он вернулся к выделенным Тесс местам и прочитал их еще раз.
Тесс нервничала, ожидая папиной оценки, каждая минута казалась ей вечностью. Наконец отец поднял голову и снял очки.
— По-моему, в завещания ясно выражена воля составителя. Мистер Баттерворт оставил землю и деньги своей сестре с тем, чтобы она оберегала участок земли на берегу Паскуали. Его бумаги, фотографии и все картины, принадлежавшие ему, остаются новой организации «Лысый и красивый».
Тесс выдохнула — одной проблемой меньше, ее отец понял завещание точно так же, как и она. Теперь самое важное:
— Предположим, у организации теперь есть кое-что очень ценное, оставшееся от Юджина Баттерворта. Что-то, что было забыто много лет.
— Неизвестная картина? — В его глазах вспыхнуло любопытство.
Тесс кивнула.
— Именно так. Кому это принадлежит?
— Организации защитников дикой природы «Лысый и красивый», как и сказано в завещании.
— А могут потомки художника предъявить права на это? Сегодня его картины обладают большой ценностью.
Отец снова надел очки и просмотрел завещание.
— Я никогда не занимался недвижимостью, но знаю пару экспертов, которые смогут тебе помочь в этом вопросе. Но, если честно, мне это завещание кажется ясным и прозрачным. Если организация существует, картины принадлежат ей.
— Да, она существует.
— Тогда не вижу никакой проблемы. — Он взглянул на дочь поверх очков. — Это задание от «Стандарта»?
— Это не совсем задание. Я сама работаю над этим материалом.
Отец был одним из членов совета директоров «Стандарта» и мог положить конец ее расследованиям еще быстрей, чем Кэдман устроил увольнение Майку. Ее худшие опасения подтвердились, отец что-то заподозрил:
— Это ведь не рецензия на новый кинофильм, я прав?
— Нет, папа, это очень важная статья. Я думаю, мистер Кэдман собирается построить развлекательный комплекс с отелем и казино на заповедной территории, где обитает редкий вид птиц. И моя статья помешает ему сделать это.
— И поможет тебе добиться успеха, — улыбнулся папа. — Пора вывести Кэдмана на чистую воду, он со своим дружком-мэром запятнал репутацию города. Я дам посмотреть завещание моему другу, так чтобы никто ничего не знал, хорошо?
Тесс успокоилась. Она горячо обняла отца, хотя не делала этого со времени окончания школы.
Майк стукнул кожаную грушу последний раз и остановился. Он вытер локтем пот со лба и, пошатываясь, пошел прочь. Он колотил грушу и представлял на ее месте Кэдмана. Но, как и Кэдману, груше его удары были нипочем. Это Майк, в конце концов, потерпел поражение.
Тренер наблюдал за ним. Когда Майк проходил мимо, он сказал:
— Прими душ, и я сделаю тебе массаж.
Слишком усталый, чтобы возражать, Майк кивнул.
Хорошо еще Мэл сообщила ему об увольнении по телефону, избавив от публичного унижения.
Один из парней, с которыми он говорил сегодня, донес Кэдману, и тот убедил издателя, что газете будет только лучше без Майка. Он был, можно сказать, застукан на месте преступления — совал свой нос, куда не следует, добывая горячую новость, а Мэл велела держаться подальше от новостей. Что можно теперь поделать?
— Кто тебя так взбесил? — спросил тренер, массируя окаменевшие мышцы.
— Никто.
— Это та блондиночка? Такие умеют довести мужчину до белого каления.
Майк чуть не рассмеялся: что сделала бы Тесс, услышав, как ее называют блондиночкой? Тренер надавил на мускулы, и Майк застонал.
