— Почему? Почему вас так сложно убедить?
— Может, потому, что не так просто зарабатывать на жизнь, играя на рояле. Может, со мной вообще не так просто, как вы полагаете.
Обдумывая ее ответ, он испытующе посмотрел на нее, буравя взглядом, потом оттолкнулся руками от края стола, встал и, сунув руки в карманы брюк из бумажного твида, подошел к окну. Завитки волос на шее сзади падали на фланелевый воротничок рубашки Рея, отчетливо выделяясь на фоне выцветшей клетчатой ткани.
— Можно задать вам вопрос? — не глядя на нее, спросил он.
— Да?
— Вчера ночью, когда мы съехали на обочину, вы проснулись, перед этим вам что-то снилось. — Он повернулся к ней, в глазах застыло настороженное выражение, словно он еще не решил, вправе ли задавать вопрос личного характера. — Что это было?
Челси медленно отодвинула тарелку.
— Родители погибли, когда мне было восемь лет. Несчастный случай. Иногда я… вижу их во сне.
На его лице мелькнуло выражение, которого она не ожидала увидеть, судя по взгляду, он был озадачен и смущен, что как-то не вязалось с присущей ему прямотой.
— Они погибли в автокатастрофе?
Она пристально посмотрела на него, не зная, стоит ли отвечать на этот вопрос. Ведь будь он на ее месте, он ни за что не стал бы отвечать на подобный вопрос, заданный ею. Какое-то время слышался лишь шум дождя и слабое поскрипывание ставней.
— Нет. Не в автокатастрофе. Мы снимали дом в окрестностях Бостона. Произошел пожар. Я благополучно выбралась наружу. Моя спальня находилась в заднем крыле дома. А вот они… не смогли.
Издав какой-то нечленораздельный звук, он с видимым усилием проглотил подступивший к горлу комок и на мгновение закрыл глаза. Взволнованная, терзаемая противоречивыми чувствами, она ждала, что он скажет.
Тщетно. Он молчал. Пауза затягивалась, он повернулся и, направившись к выходу из гостиной, скрылся в дверном проеме, но вскоре вернулся, неся куртку, которую перебросил через плечо.
— Ипподром сегодня закрыт. А ни одно из тех заведений, что рядом, до вечера не откроется, так мне кажется.
Она кивнула.
— Ложитесь и немного поспите. В пять я за вами заеду и начнем поиски.
Он вышел, не попрощавшись.
Челси прислушалась к его шагам, звуки которых скрадывал потертый восточный ковер. Он открыл входную дверь, и шум дождя на мгновение усилился, но сразу же стих, как только щелкнул дверной замок.
Охваченная неясным ощущением утраты, она отодвинула стул, встала из-за стола и собрала тарелки.
Челси долго стояла у раковины, невидящим взором уставившись в окно, глядя на серые струйки, стекавшие по стеклу, стараясь унять тупую боль, сдавливавшую ей грудь, и разобраться в своих чувствах, от которых в горле начинало першить, а на глазах выступали жгучие слезы.
Внезапно она поймала себя на том, что в голове вертится обрывок какой-то мелодии. Узнав ее, она оставила посуду в раковине немытой и, как делала уже много раз, направилась к роялю, в котором обретала единственно надежное утешение из всех известных ей.
В тот же день, в четыре часа пополудни Зика, забывшегося запоздалым, но, увы, слишком коротким сном, разбудил телефон. Когда раздался второй пронзительный звонок, он, протянув руку, снял трубку и, с трудом оторвав голову от подушки и еле ворочая языком заспанным голосом выдохнул:
— Алло.
— Пора бы уже и проснуться, — раздался негромкий голос Пита Тоски, управляющего компании «Норт Бразерс». В его тоне слышались ворчливые, раздраженные нотки. Пит работал у Зика со дня основания фирмы. — Черт побери, я с самого утра пытаюсь до тебя дозвониться!
Сев в постели, Зик потер глаза.
— Я все время был на месте, Пит. Не выходил из номера с самого утра, когда позвонил тебе и оставил сообщение на автоответчике.
— Да знаю! — рявкнул Пит. — Я весь день лаюсь с какой-то сопливой девчонкой-секретаршей, которая твердит, что ты, видите ли, спишь как убитый и не хочешь, чтобы тебя беспокоили, и просит перезвонить попозже. Ну а потом смена у нее закончилась.
— С какой-то сопливой девчонкой… а дальше?
— Да с секретаршей, дежурным администратором или как там еще она называется, черт бы ее побрал!
Глубоко вздохнув, Зик ущипнул себя за переносицу большим и указательным пальцами. В голове начало проясняться. Нужно выпить кофе.
— Дежурный администратор, — пробормотал он. — Она входит в стоимость номера. Дополнительная плата не требуется.
Пит фыркнул в трубку с веселой непосредственностью, которую может позволить себе подчиненный, давным-давно ставший другом.
— Что случилось, Пит?
— Брайартон хочет посмотреть на все с самолета. Он здорово нервничает, боится, что после такого ливня техника не потянет тамошних дорог, по которым ведется трелевка леса. Ты когда вернешься?
— Не знаю. — Он посмотрел в окно. Дождь почти перестал, но снаружи на стекло по-прежнему наслаивалась дымчатая изморось. — Лучше скажи Робертсону, чтобы слетал.
— Он не полетит в такую погоду.
— Тоже верно.
После слов Зика наступила напряженная тишина, потом Пит решительно произнес:
— «Норт Бразерс» нужен еще один пилот, Зик. Нельзя же тебе брать все на себя.
Эта мысль уже высказывалась в прошлом, и не раз.
— Будет пилот… когда Билли закончит шкоду.
— Да. Я уже не дышу. — По тону, которым Пит произнес эту фразу, чувствовалось, что ему есть что сказать насчет порядком затянувшегося окончания Билли школы. — Ты его нашел?
— Нет.
— Вот и отлично.
— Слушай. Позвони на аэродром. Найми пилота какой-нибудь коммерческой авиакомпании. Сам с ним полетишь. Ты ведь сможешь рассказать Брайартону все, что ему нужно знать насчет дорог.
— Я?
— А почему бы и нет?
— Ладно, — ответил Пит и, помедлив, раздраженным шепотом добавил: — Черт побери, ну и времечко вы подобрали для отпуска, босс!
— Я вернусь, как только найду брата. После этой спокойной фразы они замолчали, потом Пит небрежно бросил:
— Я слышал, ты уже нашел его.
Нахмурившись, Зик несколько секунд молчал, не отрывая трубки от уха, пока оброненное Питом вскользь замечание о чересчур болтливой дежурной администраторше не подсказало ему ответ на вопрос, где Пит черпал свою информацию. Откинув простыни, он ловким движением поднялся на ноги, чувствуя прилив раздражения.
— Ты, я смотрю, угробил массу времени, болтая с этой самой администраторшей.
— Вот что я тебе скажу, Зик, — собравшись с духом начал Пит. — Если ты хочешь, чтобы весь день тебя не беспокоили, что ж, дело твое. Но если ты путаешься с какой-то пианисткой из ночного клуба, с которой твой брат…
Крепкое словцо, вырвавшееся у Зика, заставило Пита прерваться на полуслове. Вне себя от
