ладонь перепачканную руку Мег.
— Свадьба бывает лишь раз в жизни, — сказала Мег, — и у меня не хватило духу разочаровать ваших сестер и матушку. Эсме так обрадовалась тому, что ей поручили нести букет невесты, что она только об этом и говорит. Мэллори ждет не дождется, чтобы исполнить роль подружки невесты, а Ава начинает плакать каждый раз, когда вспоминает, что поведет к алтарю одновременно и жениха, и невесту.
Мег на мгновение замолчала.
— Я была так тронута тем, что она согласилась заменить мне мать. Она просто чудо, а ведь у нас совсем не было времени на подготовку к свадьбе.
— Может, шесть недель и пролетели для вас как один день, но мне они показались нескончаемым кошмаром, — простонал Кейд. — Особенно после того, как я имел неосторожность дать вам обещание не приходить в вашу спальню до свадьбы.
Мег погладила рукой грудь Кейда.
— Мне это тоже не нравится, но, поскольку я не беременна, это очень правильное решение. Я не хочу, чтобы все говорили, будто наш первый ребенок появился на свет слишком быстро.
— Что ж, имейте в виду, дорогая, что как только нас объявят мужем и женой, я приложу все силы, чтобы ребенок действительно появился на свет как можно скорее. Я буду брать вас каждое утро, день и ночь. Я даже лелею мысль о том, чтобы вообще запереться с вами в спальне на некоторое время.
Зардевшись, Мег улыбнулась:
— Буду ждать с нетерпением. Особенно зимой. Мне очень не хватает вашего тепла. Вы лучше любого одеяла.
Глухо зарычав, Кейд вновь прижал девушку к себе.
— Осторожнее, а не то я нарушу свое обещание!..
— Если будете испытывать мое терпение, то я лишь обрадуюсь этому.
Кейд заглянул в горящие желанием глаза Мег. Девушка немного отодвинулась, и Кейд разочарованно вздохнул.
— А теперь вернемся к свадьбе, — откашлявшись, произнес он.
— Да?
— Я хочу, чтобы с этого самого момента вы расслабились и не волновались по мелочам.
— Но…
— Никаких «но». Выбирайте то, что вам нравится, не думая о том, что скажут остальные. Если хотите обвязать вазы темно-коричневыми лентами и подать на праздничный завтрак пудинг из свиной печени, значит, так тому и быть.
Мег сморщила нос:
— Никому не понравятся темно-коричневые ленты и пудинг из печени. Фу!
— Дело не в этом. Значение имеет лишь то, что это ваш особенный день, поэтому мне понравится все, что понравится вам. Мнение других людей не важно. Важно то, чего хотите вы. Ведь вы невеста, помните? Поэтому можете делать все, что пожелаете.
— Но ведь это и ваш день тоже. Я хочу, чтобы и вы были счастливы.
— Я и так счастлив. Более счастливым я еще никогда не был, а что начнется после свадьбы… Неужели вы еще не поняли, что каждый проведенный рядом с вами день становится для меня особенным?
Губы Мег изогнулись в блаженной улыбке.
— О, Кейд! Я самая счастливая из женщин, потому что у меня есть вы. Я вас люблю.
— Я люблю вас сильнее. А теперь подойдите ко мне, чтобы мы могли еще раз испытать друг друга на прочность.
С губ Мег сорвался звонкий смех. Кейд подождал, пока она устроится поудобнее и накроет его губы в поцелуе. Кейд с готовностью ответил на призыв. По его венам растеклось удовольствие, а в сердце с новой силой вспыхнула любовь.
Внезапно кто-то захлопал в ладоши.
— Так-так. Достаточно! Вы двое, слышите меня? После того как вы поженитесь, у вас будет довольно времени на подобные глупости, — заявила герцогиня, вплывая в гостиную. — А теперь будь хорошим мальчиком, Кейд, и отпусти Маргарет.
Мег попыталась подняться с колен Кейда, но он не позволил ей этого.
— При других обстоятельствах я бы непременно исполнил вашу просьбу, мама, но сейчас это невозможно.
— Интересно, почему же?
— Потому что Мег принадлежит мне и я больше никогда ее не отпущу.
Примечания
1
Я не говорю по-французски (фр.). — Здесь и далее примеч. пер.
2
Порт в Испании, где в 1809 году британские войска одержали победу над французами.
3
Публий Гораций Коклес прославился при нападении этрусков на Рим в VI в, до н. э. Он один сдерживал натиск врагов до тех пор, пока мост через Тибр позади него не был разрушен.
4
Мой друг (фр.).
