ему в глаза, Синтия вызывающе произнесла:
— Послушай! Я не могу торчать на веранде весь день. Я иду гулять.
Он кивнул.
— Прекрасно, я пойду вместе с тобой.
Разумеется, она совсем не этого добивалась, Рик все понимал. Он уже натягивал на себя рубашку.
Синтия съязвила:
— Ах, конечно, я же забыла, что ты боишься выпустить меня из клетки. Знаешь, я просто удивляюсь, что ты не приковал меня цепью к ножке своего стола, так было бы вернее.
— Не думай, что эта соблазнительная мысль не приходила мне в голову, — ответил он мрачно. — Но сегодня слишком жарко, что бы заниматься делами. Лучше я покажу тебе остров.
— Так мы отправляемся на экскурсию?
— А ты что, против? — ответил Рик вопросом на вопрос, подняв голову от своих черных сандалий, на которых затягивал ремешки.
— Да, нет, отчего же… — Не могла же она сказать, что боится находиться с ним рядом, чувствовать его близость, пытаясь усмирить собственную плоть. Здесь, в этом райском уголке, все создано для любви…
Кажется, Рик догадался, о чем она подумала. Его глаза насмешливо блеснули…
На берегу Синтия скинула туфельки и взяла их в руки.
— Как нога? — первым заговорил Рик.
— Нога? Спасибо, я уже и забыла.
Они были сейчас словно два незнакомых человека, грустно подумала Синтия, случайные попутчики, идущие в одном направлении по белому песку на расстоянии ярда друг от друга. Нет, хуже чем незнакомые — они враги. Их разделяет пропасть недоверия и презрения.
Их путь пересек ручеек пресной воды, проложивший себе дорогу к морю. Синтия окунула в воду кончики пальцев.
— Бр-р, какая холодная. — Девушка с невольной гримаской повернулась к Рику, но его отчужденное лицо заставило ее улыбку погаснуть. — Может быть, нам лучше вернуться назад? — неуверенно проговорила она.
Но Рик пропустил ее слова мимо ушей.
— Этот ручей вытекает из земли вон на том пригорке. Пойдем, я покажу тебе.
Он направился прямо в заросли кустарника, которые начинались у кромки песка, и ей оставалось только следовать за ним дальше вверх по крутому холму.
Рик шел быстро, и Синтии приходилось поторапливаться, чтобы не отставать от него. Скоро по ее шее побежали струйки пота, и она оттянула пальцем ворот розовой блузки, чтобы хоть немного охладить разгоряченное тело.
Рик остановился на небольшой лужайке. По краям ее росли высокие деревья с голубоватыми стволами, а среди травы пламенели огненно-красные цветы. Источник ключевой волы пробивался между поросшим мхом известковыми глыбами, струился вниз по каменистым уступам и образовывал маленькое озерцо, окруженное густыми папоротниками. На противоположном берегу рос пышный жасминовый куст, ветви склонялись над прозрачной водой, белые цветы роняли свои лепестки в озеро, и те плавно скользили по зеркальной поверхности. Пьянящий аромат цветов наполнял горячий неподвижный воздух, и вся поляна сладостно благоухала.
Это был чудесный уголок, настолько восхитительный, что у Синтии даже перехватило при виде такой идеальной красоты.
— Ну? Как тебе это нравится? — Рик, сунув пальцы за ремень своих джинсовых шорт, наблюдал за ней, прислонившись к стволу дерева.
— Здесь чудесно, — тихо ответила Синтия и отвернулась, чтобы он не заметил набежавшие на ее глаза слезы. — Это место действительно создано природой?
— Источник — конечно. Но если верить агенту, у которого я купил остров, озеро и поляну устроил прежний владелец — некая звезда ковбойского кино из Штатов.
— В самом деле? — Впервые за несколько дней девушка засмеялась искренним непосредственным смехом. — И кто же именно?
Рик пренебрежительно пожал плечами.
— Его фамилия мне ничего не сказала. Он приобрел этот остров в качестве свадебного подарка для своей новой жены. Может быть, поляна еще хранит нежные воспоминания. Он бросил на Синтию беглый взгляд. — Как бы то ни было, этот ландшафт он создал для нее.
— Понятно. — Почти наяву Синтия увидела счастливых влюбленных, лежащих в объятиях друг друга на поросшем травой берегу в густой тени листвы вот тут, совсем рядом от нее. Знакомая острая боль кольнула девушку в сердце. — Как романтично, — вздохнула она негромко.
Рик цинично скривил губы.
— Жаль тебя разочаровывать, но романтика быстро кончилась. Он продал этот остров, чтобы набрать денег на бракоразводный процесс.
— Ах, так… — Мысленный образ, созданный в ее воображении, потускнел и рассеялся.
— Ты разочарована?
— Наверное. Но, знаешь, не удивлена, — ответила она таким же, как у него, тоном. — Ведь, в конце концов, это обычное завершение любой страстной любви, не правда ли, Рик?
Она взглянула ему прямо в глаза. Но он отвернулся, потянувшись за веткой дерева. На ней висело несколько больших оранжевых плодов, светившихся, как расплавленное золото, среди темных блестящих листьев. Рик захватил ветку и тряхнул ее. Плоды со стуком упали на траву. Он нагнулся, поднял один и протянул его девушке.
— Спасибо. — Синтия прижала его к щеке. — Спелый апельсин прямо с дерева — это для меня непривычно.
— Это не апельсины, а ортаник, превосходный вид, полученный скрещиванием апельсина и мандарина.
Рик сел на траву, подобрал один из плодов, и начал очищать его от толстой кожуры. Подняв глаза, он увидел, что Синтия все еще стоит, не решаясь сесть.
— Присаживайся. — Он повелительно похлопал рукой по траве, и после некоторого колебания Синтия опустилась рядом с ним. Он протянул ей очищенный плод. — Вот, возьми этот.
Кончики их пальцев соприкоснулись. Пальцы Рика были липкими от сока, и от его прикосновения ее словно ударило током.
Синтия быстро отдернула руку и сосредоточилась на экзотическом фрукте. Сквозь опущенные ресницы она искоса поглядывала на то, как он аккуратно очищает второй плод, делит на две золотые, сладко пахнущие части и съедает одну за другой.
Рик снял свои темные очки, и Синтия увидела вокруг его глаз еле заметный веер светлых морщинок. Какие у него густые ресницы — и какие длинные! Гораздо длиннее, чем у нее. Мужчина не имеет права иметь такие ресницы, подумала Синтия с завистью. Когда он опускает глаза, ей хочется коснуться поцелуем его ресниц.
Веки Рика дрогнули, и, осознав, что он прекрасно видит, как она наблюдает за ним, Синтия поспешно наклонилась вперед и поболтала липкими от сока пальцами в воде, которая показалась восхитительно прохладной после томительного жаркого воздуха.
— Это озеро достаточно глубокое. Если хочешь, искупайся. Я сам здесь часто плаваю.
Рик вытянулся на траве, опираясь на локоть и покусывая сорванную травинку.
— Пожалуй, не стоит. — Голос Синтии прозвучал напряженно. — У меня нет с собой купальника.
Что, между прочим, было ему прекрасно известно.
— О! Но здесь, на острове, у всех нас достаточно свободные взгляды, — небрежно проговорил он.
— Не у всех, — ответила Синтия сухо.
