добавил: — Тебе… э… возможно, это нужно, Кэтлин.
— Опять неверно, Джексон. — Она на ходу тряхнула головой. — Не было еще такого, чтобы я нуждалась в ком-то или в чем-то.
— Вот как? Замечательное заявление для фотографа без камеры.
От неожиданности она вздрогнула, и ее глаза метнулись к плечу — сумки не было. Медленно повернувшись, она увидела ее в руках Джей Пи Харрингтона.
Серые глаза глядели спокойно.
— Ты оставила это вчера вечером.
Он не должен был говорить, что она оставила сумку после того, как они… Кэт проглотила комок в горле.
Впервые за всю свою жизнь Джей Пи не доверял себе в присутствии женщины. Не рискуя больше касаться ее, он бросил ей сумку. Не спуская с него глаз, она подхватила ее.
— Не стоит благодарности, Кайли.
Нет, подумал Джей Пи, наблюдая за удалявшейся Кэт, война еще не закончена.
Кэт добралась до грузовичка прессы первой, и к тому моменту, когда туда прибыл Джей Пи, уже нашла уголок, где для него места не было. Он уловил злорадный блеск в ее глазах и стиснул зубы.
Плюхнувшись рядом с Полом Коллинзом, Джей Пи сразу ощутил на себе пристальный взгляд австралийца.
— Одно только слово, Коллинз, о войне или женщинах, и, клянусь, я тебе врежу.
— И не пикну, приятель, но сегодня здесь Роджерс. — Пол кивнул на британца. — Он-то мог бы устроить тебе тяжкие времена. Но я тебе друг.
— А я и скажу, — захохотал англичанин. — Он поставил на вас десять фунтов и готовится их потерять.
Джей Пи с отвращением покачал головой:
— Можно подумать, джентльмены, что вам больше нечем заняться, как только заключать пари по поводу моей личной жизни и длительности моей любви.
— Нечем, в самом деле нечем, — усмехался Роджерс.
— И мне тоже, — присоединился Пол.
— Глядите веселей, Харрингтон, — приветливо продолжал Роджерс, — мы принципиально участвуем в этом деле до горького конца. И я собираюсь выиграть уйму денег.
— Посмотрим. — Пол встретил вызов с усмешкой.
Грузовик остановился, и Джей Пи и Кэт, вскочившие одновременно, крепко столкнулись лбами.
У Джей Пи, пытавшегося поддержать Кэт, потемнело в глазах.
— Видишь, как ты бодаешься из-за пустяков, Кайли? Судя по тому, что я сейчас чувствую, не уверен, что спас бы тебя сегодня.
— Это было бы отлично, Харрингтон, — парировала она, — потому что я не нуждаюсь в помощи, ни твоей, ни кого-то еще.
За своей спиной Джей Пи опять услышал треп насчет пари.
Но сдержанность возобладала.
В конце дня Джей Пи без оглядки поспешил назад к себе в номер. Кэт Кайли сделала то же самое.
Вот и прекрасно, думал Джей Пи, сидя один у себя в номере и прислушиваясь к движению в комнате Кэт. У него, в конце концов, тоже есть гордость и принципы, не говоря уж о праведном гневе несправедливо обвиненного. Джей Пи не будет стоять на пути вашей работы, Кэтлин. Но тогда уж и вы не стойте на его пути.
Сев за стол, он достал ноутбук и излил в статье всю свою ярость. Двадцать минут спустя он вынужден был признать, что доволен конечным результатом.
Эта статья была несомненно лучшей из того, что он когда-либо написал. Джей Пи знал, что он хороший журналист, и у него была целая полка наград, подтверждавших это. Если же его когда-либо и критиковали, то лишь за то, что был слишком въедлив и слишком объективен, даже отстранен. Впрочем, это старая проблема любого иностранного корреспондента — создать эффект присутствия читателя, не навязывая ему при этом собственных авторских предубеждений.
Он чувствовал, что статья удалась. Успокоившись, Джей Пи откинулся в кресле, намереваясь заняться редактированием, и вдруг распахнулась дверь. Сразу вспыхнула надежда. Кэт?
Он тотчас решил, что будет сух и суров, но лицо его тут же вытянулось.
— Коллинз, — качнул он головой, — твоя мама не учила тебя стучаться?
— Нет, но она учила меня прикрывать тылы. Мы сматываемся отсюда, приятель, — драматически возвестил австралиец. — Кажется, партизаны прорвали оцепление. Эвакуируемся. Вертолетом, никак не меньше.
У Джей Пи не было времени интересоваться причинами ликования Пола. Он схватился за портмоне с паспортом, потом защелкнул еще не остывший ноутбук со статьей. Тепло прибора сразу напомнило ему теплое тело Кэт. Ассоциация была мгновенна, столь же мгновенна, как и инстинкт защитить ее.
Забыв о всякой вежливости, Джей Пи ворвался в ее номер. Его внимание привлек звук льющейся в ванне воды. Не раздумывая, он откинул занавес душа и… застыл.
— Харрингтон! — вывела его из этого состояния разгневанно обернувшаяся Кэт. — Ты, черт возьми, думаешь, что делаешь?
В отличие от других знакомых ему женщин Кэт казалась более разгневанной, чем обеспокоенной. Но ей не о чем было беспокоиться — она была совершенна.
Джей Пи всегда считал себя рациональным, четко формулирующим мысли человеком. Как его гордость и его принципы, это являлось тоже одной из его сильных сторон. Но при виде влажной, ароматной и обнаженной Кэт способность рационально мыслить ему явно изменила.
У Кэт этих проблем не было.
— Слушай, Харрингтон, — дымилась она, — мы могли заниматься сексом, но это не дает тебе права врываться сюда…
— Сексом? — Он поднял взгляд к ее лицу. — Ты и впрямь думаешь, что только сексом? Я уже говорил, что не нападаю на женщин.
— Ой, и это сказано человеком, ворвавшимся в мой душ! Извини меня, но разве ты не мог найти более подходящий момент для обсуждения вчерашнего вечера?
Сбитый с толку, раздраженный, Джей Пи взъерошил волосы: разумеется, она права — не место и не время.
— Это было больше, чем просто секс. — Схватив ее за скользкую от мыла руку, он выдернул ее из ванны. — Но на этой циновке мы поборемся позже. — Он кинул ей джинсы. — А сейчас эвакуируемся.
Повторять дважды ему не пришлось — она уже натягивала одежду. Но вторая ее мысль была о работе.
— Ты с ума сошла? — вскричал он, видя, что она начала собирать фотографии и бросать их в кейс.
— Знаешь, мне и правда очень надоел этот вопрос. И не гляди так.
Джей Пи и впрямь таращился на нее во все глаза.
— Очень, очень трудно спасать такую женщину, как ты, Кэт Кайли.
— Знаю. — С легким щелчком она закрыла кейс и, улыбнувшись, подала ему руку. — Спасибо, что зашел за мной, Джей Пи. Надеюсь, мы больше не сходим с ума друг по другу?
— Не сходим. Спасибо, что напомнила. — Он стиснул ее пальцы и не отпустил, хотя она попыталась отобрать руку. Так они и пробежали через опустевший отель и выскочили наружу. Улица напоминала сумасшедший дом: везде бегали и кричали люди.
Только вчера, подумала Кэт, здесь была мирная площадь с играющими возле фонтана детьми и суетящимися по хозяйству женщинами.
Но в этой стране война была всегда рядом. Среди хаоса, возле вертолета без дверей, подобно радиомаяку, стоял Пол, отчаянно размахивая руками.
Лопасти вертолета со свистом рассекали воздух, поднимая тучи раскаленной солнцем глиняной
