— Итак, существует несколько правил, — начал Тео. — Самое главное: в этой гробнице очень хрупкие фрески. Поэтому никаких фотоаппаратов и видеокамер, вспышек и фонариков. Как только я открою дверь, свет зажжется автоматически. Вы сможете все увидеть, но освещение все равно довольно тусклое. Росписи должны быть защищены от любых воздействий окружающей среды. Там ступеньки, поэтому будьте внимательны, шаг за шагом. Стены трогать ни в коем случае нельзя. Как только я скажу, что нам пора, мы сразу уходим. У нас ровно десять минут. Договорились?
Они дружно закивали головами. Тео распахнул тяжелую железную дверь, нырнул в темноту, и они последовали за ним по узким ступенькам. Внизу воздух стал значительно холоднее, запахло пылью. Дэн закашлял. Эми надеялась, что у него не разыграется астма.
— Когда гробница была открыта, то оказалось, что она совершенно пуста, — тихо сказал Тео. — Грабители унесли все, что было возможно, еще много лет назад. Но в ней осталось нечто гораздо более ценное. Истинное сокровище.
Они вошли в первую камеру. От увиденного у Эми просто захватило дух. Яркие, живые, необыкновенной красоты краски бросились им в глаза. Оттенки красного, золотого, зеленого, синего.
— А вот и она сама. Нефертари. Ее имя означает «Прекраснейшая из прекрасных».
Она была изображена в белой прозрачной тунике с широким красным поясом. В ушах были серьги в виде распустившихся цветков лотоса.
— Как же она хороша! — воскликнула Нелли. — Я просто мечтаю о таких украшениях.
— Смотрите! — прошептал Тео.
Свод камеры был выкрашен в темно-синий цвет, на фоне которого мерцали бесчисленные, выписанные легкими золотистыми мазками звезды. У Эми от этого великолепия закружилась голова.
— Гробница устроена таким образом, что, уходя все дальше в подземелье, мы видим путь Нефертари в другой мир. Здесь она прощается с миром земным — Тео повел своих спутников дальше, спускаясь вглубь по узким ступенькам усыпальницы. — По дороге ее встречают разные боги, они приветствуют ее и помогают ей идти дальше, пока она не дойдет до последней, погребальной камеры.
Они прошли вдоль стен, покрытых необыкновенно яркими живыми красками.
— А вот Осирис, — продолжал Тео, указывая на изображение. — Он бог Царства мертвых и супруг Исиды. Поэтому, находясь в любой гробнице, мы прежде всего попадаем в Царство Осириса.
Наконец они вошли в саму погребальную камеру.
— А здесь Исида ведет Нефертари в Царство мертвых, — продолжал Тео. — Посмотрите, как заботливо и трепетно она держит ее за руку. Она подносит к ее губам анк, египетский крест и символ бессмертия.
Затаив дыхание Эми жадно слушала рассказ Тео. Она позабыла обо всем на свете и уж тем более о поисках ключа. Ей не верилось, что она находится в центре этого древнего мира, что он совершенно реальный. Забывшись от великолепия росписей и таинственности момента, она вертела головой во все стороны и старалась запечатлеть в своей памяти все, что видят ее глаза.
— Десять минут на исходе, — сказал Тео.
— Но такого не может быть! Мы только спустились! — Эми словно очнулась.
— Да. Время здесь словно замирает. Но тем не менее нам пора. Вы нашли, что искали?
— Нет. Но все равно это потрясающе, — ответила Эми.
Как выделить хоть что-то из этого многоцветия и загадочных иероглифов, где каждый камень настолько древний, что существовал еще за несколько веков до того, как родилась Катерина Кэхилл. Несомненно, она спускалась в гробницу и видела ее своими собственными глазами. И так же, как и они, она наверняка была поражена ее красотой и величием. Но чтобы она здесь что-то оставила? В это трудно поверить. Ведь она сама путешествовала в сопровождении расхитителей гробниц и прекрасно осознавала, какая участь постигает все, что спрятано внутри них.
Эми последний раз окинула взглядом покои усыпальницы и в раздумьях вышла на свет. «И где же твой ключ, Катерина?» — недоумевала она.
Когда они вернулись, то еще издали увидели, что на мачте висит какой-то странный листок.
— Что это? — спросила Эми.
— Наверное, реклама доставки еды. Ты как думаешь, мумии любят пиццу?
Они поднялись на палубу, и из уст Нелли вырвался крик. Записка была приколота к мачте острым ножом, лезвие которого зловеще поблескивало на солнце.
Они подошли ближе и прочитали послание.
«Смерть быстрокрылая.
Настигнет того, кто нарушит
Покой спящих».
— Жуть какая-то! — испуганно прошептала Нелли.
Тео хладнокровно вытащил нож и скомкал записку.
— Скорее всего это местные. Обычное баловство.
Но Эми была на этот счет другого мнения.
— А что это значит, эти слова? — спросила она.
— Это проклятие фараона, — объяснил Тео. — Глупое суеверие, и только. Каждого, кто проникнет в его гробницу, настигнет страшная и внезапная смерть. Выдумки создателей фильмов ужасов. Наверняка это какие-нибудь подростки дурака валяют.
Подростки? Дэн исподлобья взглянул на Эми.
— Йона, — прошептал он одними губами.
— Может, мы поговорим о проклятиях фараонов после обеда? Чтобы не помешать пищеварению, — сказала Нелли и пошла накрывать на стол.
Эми с Дэном сели за стол подальше от Нелли и Тео, которые, как голубки, ворковали друг с другом.
— Значит, Йона с отцом знают, где мы сейчас находимся, — сказал Дэн.
Эми отломила кусочек аиша и зачерпнула им бабагануш.
— Ты прав. Это их почерк.
— Он скорее будет тупо следить за нами, чем додумываться до всего собственными мозгами. Что это?
— Баклажаны какие-нибудь.
— Нет, я о ключе спрашиваю. Что мы ищем? Сюда нас привел след Катерины Кэхилл. Но зачем? Что там, в этой гробнице?
Дэн стал вспоминать стихи Катерины и вдруг чуть не подпрыгнул.
— Слушай! «Под сводом звездным ступеньки найдешь, по ним шаг за шагом ты в царство войдешь». Мы-то думали, что эти слова про небо. А на самом деле это…
— Звездные своды гробницы! — воскликнула Эми.
— Нет, Эми. Это ступеньки! — догадался Дэн. — Мы осмотрели все стены, но даже не обратили внимания на ступеньки! Мы должны туда вернуться!
Глава 13
Ирина крепко держалась за поручни. Какая крутая лестница Ирина собственными глазами видела, как дети Кэхиллы выходили из этой гробницы. Значит, там что-то есть. Легкое взрывное устройство сделало свое дело. Замок слетел. Дверь открылась. Хорошо, что ее никто не заметил. Эти египтяне становятся слишком ранимыми, когда дело касается их культурных ценностей.
Она спустилась по лестнице и оказалась в первой камере. Эти египетские рисунки совершенно плоские, и все, как: один, похожи друг на друга. Вот они окружили ее: один с головой птицы, на других
