— Точное наблюдение, Ваше Высочество, — негромко заметил Лорд Сулибаи.
— Но это нам все равно не поможет узнать, кто сей треклятый посыльный! — буркнул Лорд Грауш.
Гранзер кивнул.
— Однако я очень надеюсь, — промолвил он, — что Лорд Ниниам поможет нам решить эту маленькую шараду.
Дверь словно по сигналу отворилась, и в Палату вступил солдат с довольно большим и красивым серебряным ларцом в руках.
Вслед за солдатом в Палату вошел адъютант Принца Делбур.
— Ну и прекрасно! — Гранзер жестом повелел солдату поставить ларец на стол перед Лордом Ниниамом. — Боюсь, это будет не очень приятное зрелище, — продолжал Председатель Совета, — но надеюсь, милорд, вы все же сумеете опознать этот предмет.
Принц подал знак, и солдат откинул крышку ларца.
Лорд Ниниам приподнялся и заглянул внутрь.
Кровь отхлынула от его лица, и он тяжело опустился на свое место.
— О боги! — прошептал он. — Закрой это скорее!
Солдат повиновался.
Делбур кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание.
— Минуточку, Делбур, — сказал Гранзер и обратился к Ниниаму:
— Вы узнали её, милорд?
— Это он, — ответил Ниниам, — посыльный.
— В таком-то крошечном ящичке? — изумилась Леди Вамиа.
— Это его голова, — пояснил Лорд Ниниам, прижимая ладонь ко рту. Советник выглядел крайне скверно.
— Гранзер, я заявляю протест… — вякнул было Граубрис.
— Заткнись! — оборвал его Принц.
Делбур болезненно поморщился.
— Не можешь ли продемонстрировать содержимое ларца Лорду Шулю? — обернулся Принц Гранзер к часовому.
— В этом нет необходимости, — запротестовал Шуль. — Ведь я никогда не видел посыльного и…
— Полагаю, что видели, — произнес Гранзер. — Уверяю вас, мы идентифицировали тело, прежде чем отчленить голову и доставить её сюда.
— Я не понима…
— Взгляните, — потребовал Гранзер, и часовой открыл ларец.
Лорд Шуль в отличие от Лорда Ниниама не просто побледнел, а стал белым как полотно.
— Я не понимаю, Ваше Высочество, что вы желаете этим доказать, — вмешался Лорд Орбалир.
— Скажите им, — приказал Принц Шулю.
Шуль не сразу решился ответить, он довольно долго молчал, а затем все же процедил:
— Это мой управляющий. Его имя Асгибур.
— Ваш управляющий? — не веря своим ушам, спросил Ниниам.
— Он управлял моим наследственным поместьем в Дауденоре, — ответил Шуль. — Где вы нашли его? Как это все случилось?
— И вы хотите нам сказать, что не стоите за этими преступлениями?! — выкрикнул Кадан. — Вы хотите сказать, что не приказывали ему устроить поджог и затем не убили его, дабы замести следы?!
— Конечно, я этого не делал! — проблеял слегка дрожащим голосом Шуль.
— Его тело было обнаружено на постоялом дворе в одном дне пути от Дауденора, — пояснил Гранзер. — И на нем был коричневый балахон.
— Но это ужасно! — произнес Шуль. — Что он там делал? Асгибур должен был находиться в Дауденоре!
Гранзер пронизывающим взглядом посмотрел на Шуля и вздохнул.
— Я надеялся, что мне не придется выставлять на обозрение это вещественное доказательство до тех пор, пока не установлю, кто руководил поступками вашего управляющего. Но вы, арестовав Лорда Кадана, вынудили меня поторопиться. Тем не менее я прошу Совет тщательно подумать над вопросом, что больше свидетельствует об измене: поступки Лорда Кадана или обстоятельства, в которых замешан Лорд Шуль.
— Ты ничего этим не доказал, Гранзер, — вмешался Принц Граубрис. — Лорд Шуль пытался обнаружить предателя! Я допускаю, что в отношении Лорда Кадана он ошибся (хотя нельзя исключить и подкупа управляющего Лордом Каданом, чтобы бросить подозрение на Шуля). Так вот, я повторяю, если Шуль и ошибся в отношении Кадана, то это вовсе не значит, что ему теперь нельзя доверять. И…
— Я всего лишь попросил Совет хорошенько продумать эту проблему, — поднял руку Гранзер. — Торопиться нам некуда…
Делбур снова кашлянул — на сей раз очень громко.
— В чем дело, Делбур? — раздраженно спросил Председатель Совета.
— Возможно, все же придется поторопиться, Ваше Высочество. Доктора говорят, состояние Ее Императорского Величества резко ухудшилось, и ещё до утра Императрица, скорее всего, скончается. Меня послали узнать, не пожелаете ли вы и другие члены Совета присутствовать при её кончине…
Граубрис тут же вскочил на ноги и устремился к выходу из Палаты.
— Сессия Имперского Совета закрывается, — поспешно произнес Принц Гранзер. — Властью, предоставленной мне как Председателю Совета, объявляю Лорда Кадана свободным, а все обвинения против него недействительными, пока не будет предъявлено дополнительных доказательств его вины.
С этими словами Принц поднялся из-за стола и зашагал к двери.
Однако на пути к выходу он все же на миг задержался, чтобы бросить Лорду Шулю:
— Дело ещё не закрыто, милорд!
Глава пятьдесят третья
— Вершина лета уже почти наступила, — проворчал Ребири Назакри, обращаясь к костру.
Он в одиночестве восседал скрестив ноги на потертой бархатной подушке в центре своего черного шелкового шатра. Все знали, что он там один, но сам Ребири ощущал присутствие ещё одного существа.
— Я знаю, ты здесь, — сказал он.
Ничто не нарушило тишину.
— Я предполагал, что ты будешь и далее руководить мною, — продолжал Ребири. — Как я могу узнать, что следует делать? Не понимаю, как моим людям удастся форсировать реку.
"В этом не будет нужды”.
Назакри вздрогнул. Хоть он и ожидал ответа, тот все равно прозвучал внезапно.
— Но это необходимо сделать. В противном случае как я смогу добраться до Зейдабара?
"Бредущие в нощи пройдут под водой. Тебя через реку перенесет твоя магия. Больше тебе ничего не потребуется”.
— Как не потребуется? Что может помешать домдарцам в течение одного дня истребить всех Бредущих? Неужели ты думаешь, будто я один способен защитить их от всей армии Кадана?
"Защищать их не будет никакой необходимости”.
— Но почему?
"Ты должен мне верить. В защите не будет никакой надобности, если ты станешь действовать не колеблясь и очень быстро”.
— Я должен тебе верить? Но почему?
"Под моим руководством ты уже дошел до Гребигуаты. Доверяй мне и далее. Я не менее сильно, чем ты, желаю разрушения Зейдабара и гибели Империи Домдар”.
— Но ты даже не сказал мне, кто ты такой!
Некоторое время ответа не было, а затем голос произнес:
"В Домдаре я известен как Баэл с красной луны, Носитель Смерти и Повелитель Битв”.
— Баэл?! — У Ребири на несколько секунд захватило дух. — Баэл? Бог, который посылает Домдару его
