сровняет с землей стены цитадели и прикончит эту гнусную стерву Императрицу со всеми её родственниками. По оценкам Ребири, для этого ему хватило бы тысячи Бредущих в нощи.
Он сыт по горло булавочными уколами, нанесенными Домдару на землях к востоку от гор Говия. Убивать чиновников, терроризировать провинции… Все это, конечно, прекрасно… Но до каких пор? Такие удары Домдар способен выдерживать не одно столетие. Враги просто переживут и его, и Алдасси. Больше того, Алдасси, чей дух подорван слабенькой солнечной магией, не сможет после ухода Ребири командовать живыми мертвецами или пополнять их число.
Нет, если он хочет отомстить за поражение Базари Назакри и освободить Олнами от ига Домдара, необходимо нанести удар в сердце Империи — по её столице.
Его Предназначение — уничтожить Зейдабар. Ребири всегда знал это.
Бог сказал ему, что делать.
Вначале он, конечно, не понимал, что это воля бога. Он чувствовал, Рок уготовил для него величие, но не знал, откуда пришло к нему это ощущение, пока первый Бредущий в нощи, созданный в Пай Шине, не открыл ему глаза.
— С тобой беседует бог, — сказал мертвяк.
Вначале Ребири решил, что он выражается фигурально, имея в виду лишь Предназначение Военачальника Олнами, но потом сообразил — монстр говорит как есть на самом деле.
— Значит, боги на моей стороне? — поинтересовался он у ожившего покойника.
— Я знаю, что только один бог беседует с тобой, — ответил тот. — Я всем своим существом чувствую присутствие своего древнего врага.
— Твоего врага? И это один из богов Домдара? Кто именно?
— Не знаю, — ответил Бредущий в нощи. — Я знаю лишь одно — с тобой беседует какой-то бог.
Такое объяснение вряд ли можно было назвать исчерпывающим, но Ребири его вполне хватило.
С ним беседует один из богов. Ощущение Предназначения, которое он постоянно испытывал, оказалось словами небес.
Боги на его стороне, они желают, чтобы он реализовал свои планы. Обитатели лун мечтают, чтобы он уничтожил Зейдабар и ниспроверг Домдар.
Значит, слухи о том, что Домдар лишился божественной поддержки, соответствуют истине. Оракулы умолкли не потому, что боги решили, будто Домдару следует тверже стоять на собственных ногах, — просто небо отвернулось от него. Боги решили положить конец господству Империи над всеми землями под Сотней Лун.
Это было совершенно очевидно, но покойник ничего подтвердить не мог, а бог, который с ним беседовал, до деталей не снизошел. Никакие оракулы с ним не говорили, и ему не являлись пророческие видения. Тем не менее того, что он знал, было вполне достаточно.
Боги ему благоволили. Он способен создать десять тысяч Бредущих в нощи и уничтожить Домдар.
Создание десяти тысяч живых мертвецов, бесспорно, потребует немало времени, так как черный кристалл без подзарядки мог вобрать в себя тьмы лишь на сорок или пятьдесят жмуриков.
Однако времени ему хватит. Красное пламя второго кристалла давало ему дополнительную силу и возможность успешно противостоять любой угрозе. Он был не так молод, но смерть пока стояла далеко от его порога. Он может создавать войско постепенно, двигаясь вдоль склона гор, позволяя Бредущим в нощи указывать ему пещеры и провалы, в которых можно найти тьму. Со временем у него обязательно появится армия, способная сровнять Зейдабар с землей.
Пожалуй, у него и сейчас довольно сил, чтобы захватить такую крепость, как Ай Варачи. Если Империя все-таки проснется и вышлет на охоту за ним войско, он превратит Ай Варачи в свою базу и станет укреплять армию мертвецов до тех пор, пока она не будет готова пересечь равнины и напасть на столицу.
Но Ребири сомневался, что в этом возникнет необходимость. Пока Империя практически ничего не делала для борьбы с ним. Охрану, правда, повсеместно усилили, предупреждения во все концы разослали, но не было заметно, что против него собирается выступить армия.
Три столетия назад армия налетела на Олнами, как стая прожорливой саранчи. Тысячи и тысячи солдат сметали все на своем пути, подавляя любое сопротивление. Но теперь гарнизон Ай Варачи насчитывал лишь несколько сотен человек, да и городская стража Пай Шина — ничуть не больше. Домдар ослабел, и его дни сочтены.
Он пройдет маршем через равнину и превратит в щепки Врата Зейдабара. Это неизбежно, так как предопределено Роком.
Он улыбнулся, увидев, как трупы начинают шевелиться и, стряхивая с себя снег, принимать сидячее положение. Даже усилившаяся вонь не смогла испортить ему настроения.
Принц Гранзер просмотрел представленный Лордом Горниром доклад и заметно помрачнел. Откинувшись на спинку кресла, он исподлобья уставился на Лорда.
— Вы уверены в точности сообщения?
— Насколько можно быть уверенным, Ваше Высочество, — ответил Горнир. Его стул члена Совета пустовал, а сам Лорд стоял перед полукруглым столом, отвечая на вопросы коллег. — Мятежники изменили тактику. От отдельных убийств и других проявлений терроризма они перешли к систематическому истреблению людей. Более того, число жертв постоянно растет.
— Но как это стало возможно? — удивилась Леди Мирашан. — Поймите меня правильно, я не ставлю доклад под сомнение, мои источники говорят то же самое. Однако у меня до сих пор нет сведений, которые могли бы опровергнуть мои подозрения насчет нашей неспособности бороться с повстанцами. Интересно, из кого они рекрутируют своих сторонников?
— По-видимому, они нашли способ трансформировать мертвецов в Бредущих в нощи, миледи, — сказал Горнир. — Я не знаю, как и с какой целью, но они, судя по всему, делают это.
— Но это же безумие! — запротестовал Лорд Кадан.
— Безумие, которое тем не менее не мешает быть правдой тому, о чем сообщил нам Лорд Горнир, — заметил с дальнего конца стола Лорд Сулибаи.
— Но и не подтверждает, что это — правда, — парировал Лорд Кадан.
— Лорд Кадан, — произнес Принц не терпящим возражения командным тоном, — объясните, почему ваши солдаты до сих пор не отыскали этих возмутителей спокойствия и не покончили с ними?
У Кадана затрясся подбородок, а лицо залилось краской.
— Я не являюсь Богоизбранным Заступником, и оракулы не подсказывают мне, как поступать, — ответил он.
— Нам это известно! — бросила Леди Далбиша. — Но в вашем распоряжении вся армия Империи. Почему же вы её не используете?
— Да потому, что у меня нет достаточного количества солдат, — ответил Комиссар Армии. — Нет ни людских, ни материальных ресурсов!
— Но почему? — поинтересовался Гранзер.
— Потому что в них не было необходимости. Мы живем в мире и спокойствии вот уже несколько столетий. Кто станет терпеть солдат, которые сидят в казармах и занимаются тем, что едят и пьют на деньги налогоплательщиков? Наши гарнизоны достаточно укомплектованы, чтобы совладать с обычными беспорядками. Но подобных событий никто не мог ожидать.
— Ожидали или не ожидали, но это произошло, — глубокомысленно заметил Принц Гранзер. — Если бы мы действовали решительно с самого начала, как только появился этот черный маг, возможно, нам удалось бы предотвратить осложнения. Но мы этого не сделали и теперь имеем то, что имеем. Спрашивается, что сейчас нам следует делать?
— Если бы нам был известен Заступник… — молвил Лорд Орбалир.
— Нам это не известно! — оборвал коллегу Лорд Грауш. — Мы искали его изо всех сил, поверьте. Примерно дюжина проходимцев объявили себя Заступниками. Но подлинного Богоизбранного мы не нашли.
— Хорошо, Заступник или не Заступник… Дайте мне деньги, людей и материальные ресурсы, и я овладею ситуацией, — сердито заявил Лорд Кадан.
— Вы можете это гарантировать? — без всяких обиняков спросил лорд Горнир.
