как его первые попытки провалились. И, кроме того, — добавил он с кривой улыбкой, — мы еще не убрали с дороги дерево.
— Верно. Пошли, — сказал Вожак, и они плечом к плечу стали вылезать из фургона.
Но едва их ноги коснулись земли, на них, наклонив голову, двинулся крупный олень, вооруженный огромными ветвистыми рогами. Крушила инстинктивно оттолкнул Вожака в сторону и выхватил меч из ножен, с трудом увернувшись от удара рогом.
Мгновение спустя его меч вонзился оленю в горло. Огромное животное кинулось на Крушилу с такой быстротой, что он едва не выпустил из рук оружие, но успел все же вырвать меч из раны и отступить в сторону.
Олень пронесся мимо, развернулся — из горла у него струей хлестала кровь — и двинулся на Вожака. Крушила, опередив красавца-оленя, вонзил меч ему меж ребер. Вожак упал в грязь, прикрывая голову от удара копыт. Теперь олень метнулся в сторону Крушилы, но тот снова отскочил и вонзил меч в бок благородного животного.
Глаза оленя затуманились, движения сделались неуверенными, левая передняя нога не сгибалась. И без подсказки Ясновидицы было ясно, что несчастное животное удерживает на ногах лишь магия Лорда- Чародея. Обычный олень либо убежал бы, либо рухнул на землю, повинуясь законам природы. Этот же вел себя совершенно противоестественно.
Крушила снова отступил в сторону и рубанул оленя мечом в плечо, чтобы рассечь мышцы. Согласно законам природы, олень давно должен был умереть, но магия Лорда-Чародея поддерживала в нем жизнь. Интересно, сможет ли Темный Лорд заставить работать разрезанные мышцы?
Ноги оленя подогнулись, и он рухнул на бок. Зверь тяжело дышал, его бока вздымались, из всех ран хлестала кровь, но он все же ухитрился повернуть голову и остановил взгляд на Крушиле.
Не выдержав этого взгляда, Крушила наступил на рог, прижал голову оленя к земле и отрубил ее.
Для того, чтобы отделить голову от туловища, потребовалось три удара. Крушила весь был измазан кровью и грязью. Его била дрожь — то ли от холода, то ли как последствие схватки.
— С тобой все в порядке? — спросил Вожак.
Крушила не ответил — боялся, что не совладает с голосом. Молча сглотнув, он смахнул с лица капли дождя.
Не будучи охотником, он только что убил оленя. Убил без благословения жрецов и без обязательной молитвы. Опустившись на колени в грязь и подняв над головой окровавленный меч, Крушила произнес:
— Я обращаюсь к вам, лерры этой земли, к тебе, дух оленя, и к духам всех существ, которым я когда- либо нанес оскорбление. Я молю вас о прощении. Мне пришлось действовать быстро, защищая свою жизнь, и если я оскорбил лерров, скажите мне, как я могу искупить свою ошибку.
— У нас нет времени на молитвы, — прервал его Вожак. — Нам еще предстоит расчистить путь, и, кроме того, здесь могут быть другие животные.
— Выслушай меня, Эррен Заль Туйо! — Крушила обернулся и увидел в дверях фургона Говорунью. — Лерры оленя и земли говорят, что ты не совершил ничего дурного. Ты лишь освободил дух оленя от рабства. Эти земли ливнями и ураганом оскверняет Лорд-Чародей. Продолжай заниматься своим делом!
Крушила снова смахнул с лица капли дождя и опустил меч. Слова Говоруньи, с одной стороны, смущали его, но с другой — вселяли уверенность. Как смеет Лорд-Чародей осквернять земли всего Барокана? Неужели он успел так далеко продвинуться по пути зла?
Но Говорунья не могла солгать. Она наверняка слышала все жалобы лерров.
— Вставай, — сказал Вожак, — нам надо убрать дерево.
Крушила машинально достал из кармана тряпицу и начал протирать клинок, хотя прекрасно понимал, что не сможет его как следует просушить, пока не вернется в фургон.
Он убил оленя — это было не только правильно, но и необходимо. И все равно это плохо. Животных должны убивать охотники и пастухи, а не крестьяне или воины. Не его дело убивать оленей, тем более что животных следует умерщвлять при помощи стрелы или копья, а вовсе не мечом. И почему раненый олень не убежал, как это сделала собака? Почему хватка Лорда-Чародея оказалась такой сильной?
Возможно, Лорд-Чародей лучше приготовился или благодаря постоянной практике стал действовать более успешно.
При мысли об этом Крушила содрогнулся.
Потом они с Вожаком занялись упавшим деревом, и на размышления уже не было ни сил, ни времени.
В конце концов им удалось развернуть ствол в сторону, освободив немного места, чтобы проехал фургон. Крушила оглянулся, оценивая размеры: проедет — не проедет. Что-то его встревожило — но что? Всмотревшись более внимательно, он различил на крыше фургона какое-то движение.
Что это? Игра света? Разбивающиеся о металл струи дождя? Ставшие видимыми лерры? Он еще больше напряг зрение. Белка!
Крушила облегченно вздохнул, но тут же его вновь охватила тревога. Что делает белка на крыше фургона под таким ливнем?
Лорд-Чародей только что продемонстрировал, что способен использовать против них животных. То, что белка в отличие от пса и оленя не может прямо напасть на Избранных, ничего не меняет. Ведь там могла быть не одна белка. Крушила вспомнил лес между Каменистым Склоном и безымянной деревней — тогда Лорд-Чародей собрал зверюшек и птиц со всей округи, чтобы те следили за Избранными. Правда, в тот раз он не осмелился на них напасть.
— Прости, Вожак, — бросил Крушила, быстро направляясь к фургону.
— Меч, что ты задумал? — начал Вожак, но, увидев двух белок, спросил: — Белки?
Крушила не стал утруждать себя ответом.
— Что они могут нам сделать?
— У них есть зубы. У них есть когти. И их может быть очень много.
Третья белка сидела на козлах, а одна из двух, расположившихся на крыше, внимательно смотрела на Крушилу и Вожака.
— Меч!
Крушила молча выхватил из ножен клинок.
На козлах появилось еще несколько белок. Зверьки карабкались по колесам и по свисающим с шестов цепям, концентрируясь перед входом в фургон. Все это выглядело совершенно противоестественно, и Крушила тяжело побежал, вздымая фонтаны грязи.
Белки же и не думали уходить. Более того, все повернулись носом к Крушиле, готовые дать бой.
Он не стал никого убивать — просто смел с козел одним движением меча. Некоторые белки свалились не в грязь, а на выступающую подножку. У Крушилы мелькнула мысль, что они могут потревожить волов, хранивших, несмотря на царящую вокруг суету, полнейшее спокойствие, но все же он поспешил влезть в фургон и проверить, что там происходит. Вскочив на козлы, он заглянул внутрь.
Сцена, представшая его глазам, была настолько странной и даже нелепой, что до Крушилы не сразу дошел смысл происходящего.
Лучник лежал на животе, повернув голову в сторону. Дышал он прерывисто и со свистом. Его явно терзала сильная боль. Остальные стояли вокруг раненого, отбиваясь от орды атакующих зверьков. Красавица отгоняла щелкающих зубами, беснующихся белок, готовых вцепиться Лучнику в ногу. В глубине фургона Ведун лихорадочно рылся в багаже в поисках подходящего оружия. Говорунья, притулившись в углу, что-то выкрикивала на непонятном языке. Язык этот, состоящий из пощелкивании и скрипа, даже отдаленно не напоминал человеческий и больше всего смахивал на беличий.
А Ясновидица, низко согнувшись, стояла у ног Лучника. Одной рукой она хватала зверюшек, а другой мгновенно сворачивала им головы. С полдюжины крошечных телец уже валялось на полу фургона.
Крушила в немом изумлении следил за действиями Ясновидицы. Ее руки работали с быстротой, немыслимой для женщины ее возраста. Она четко хватала белок, упреждая их движение. Сворачивая шею одной, она уже выискивала взглядом следующую.
Крушила, ни слова не говоря, присоединился к побоищу и принялся нанизывать крошечных зверьков на свой меч. Через несколько секунд хаос прекратился, а шум стих. В фургоне слышались лишь удары капель по крыше и затрудненное, прерывистое дыхание Лучника. Крушила стоял согнувшись, не имея сил
