внимания никого, кроме жрецов. Ходили слухи, что в Саду Костей не существует семей в общепринятом смысле. Даже жрецам не дозволялось иметь семью. И вроде бы границы поселения были обозначены не каменными или деревянными святилищами, а забором из человеческих костей, и забор этот с каждым годом становился все выше. Говорили, что отсюда и название.
Кто вообще может так жить?
И как может женщина, родившаяся в подобном месте, стать Избранной Ясновидицей?
И почему никто до сих пор не уничтожил это поселение? Если Лорд-Чародей сжигает деревья-убийцы и уничтожает чудовищных кабанов, возможно, ему следует что-нибудь предпринять и с Садом Костей. А заодно с Красной Глиной и Барабанной Кожей, коль уж на то пошло. Если он и впрямь хочет сделать Барокан лучше, то в этих поселениях надо много что менять.
Как вообще кто-то из Сада Костей смог стать одним из Избранных? Весьма сомнительно, что местные жрецы позволили бы такое.
Ладно, у него еще будет уйма времени порасспрашивать Ясновидицу по дороге в Зимовье. Меч повернулся к лестнице спиной и отправился спать.
Глава 15
Меч, Вор и Ясновидица без всяких приключений шагали от Безумного Дуба к Ивовому Берегу. В пути они беседовали обо всем и ни о чем: о погоде, о припасах и прочих подобных вещах. Говорили в основном Хват с Мечом. Ясновидица все больше помалкивала, ступая в паре шагов позади мужчин.
Солнце осветило вершины Восточных Утесов и проливало свои ласковые лучи на дорогу. Легкий ветерок шевелил листву деревьев. Порой мимо них проезжали на север торговые фургоны, и путники вежливо махали им рукой. Но по большей части они шли по дороге в одиночестве, наслаждаясь солнечным деньком.
Через некоторое время Меч все же спросил:
— А как ты стал Избранным Вором? Меррилин тарак Долин жила возле Овощного Базара, в западном Среднеземье, а вовсе не на побережье Сорин.
— А что, прежний Воин жил в Безумном Дубе или где-то еще в Долгой Долине? — поинтересовался Хват.
— Нет, — признал Меч, — он из Соленых Болот. Он с парочкой чародеев нашел меня.
— Ну а прежняя Воровка нашла меня примерно так же, надо полагать. Хотя она путешествовала не только с парочкой чародеев, но заодно еще с мужем и двумя детьми.
— До самого побережья Сорин?
Вор отмахнулся от порхающей перед носом бабочки.
— Ну, вообще-то, нет. На самом деле они нашли меня на постоялом дворе в Кривом Дереве. Я ушел из Круглой Бухты, когда мне исполнилось четырнадцать, через несколько месяцев после смерти матери. Меня забрала к себе тетя, но у нее сердце к этому не лежало, так что я предпочел избавить ее от хлопот. Забрал свой небогатый скарб, заплатил проводнику до Серой Скалы, и ушел.
— Ты сирота?
— Вот уже почти десять лет. — Вдоль дороги прыгала белка, и Вор лениво запустил в нее камушком.
— И ты… Где же ты тогда живешь? — спросил Меч. — В Круглой Бухте, Серой Скале или Кривом Дереве?
— Ни там, ни там, — пожал плечами Хват. — Я все больше путешествую. Теперь это куда проще, с новыми-то дорогами.
— Но на что ты живешь?
— Как на что? Я же лучший в мире вор! — поморщился Хват. — Так как, по-твоему, я зарабатываю себе на жизнь?
— Но… а!
— Я был вором до того, как стал Избранным. Именно поэтому меня и выбрали. Прежняя Воровка ненавидела свою роль, потому и искала того, для кого это не составит проблемы. — Он улыбнулся. — А для меня это не проблема, уж поверь.
— Но это же… Это неправильно — зарабатывать воровством!
— Кто бы спорил, — снова пожал плечами Хват. — Сперва у меня был не больно-то богатый выбор, когда я ушел из Круглой Бухты. Либо воровать, либо побираться. И я решил, что коль уж брать у других людей деньги, еду и вещи, то уж лучше брать у жадных, чем у щедрых. И предпочел красть, а не побираться. А теперь у меня помимо собственных навыков есть еще и магия, так что я могу выбирать. И уж поверь, я никогда не обкрадываю нуждающихся и стараюсь не обижать добрых. Монетка там, буханка хлеба тут, у жадных и злых. В результате и лерры мои довольны, и желудок полон, и мое чувство справедливости тоже удовлетворено.
— Но все же это… это неправильно.
— А правильно было со стороны моего папаши, кем бы он ни был, бросить мою мать? — пожал плечами Хват. — Правильно, что моя мать умерла молодой? Правильно, что существует такое дивное местечко, — он ткнул пальцем через плечо, — как Сад Костей, и никто даже не пытается что-то там изменить?
Меч нахмурился.
— В мире полно неправильных и несправедливых вещей, — продолжил Вор. — Леррам плевать на честность и справедливость. Единственное, что их волнует, — соответствует ли это их природе, а мы, живущие среди них, должны с этим смириться.
— Знаю. — Меч коротко оглянулся на Ясновидицу. — Знаю.
На этом разговор увял.
Чуть позже, когда прогрохотавший мимо них груженный яркими тканями фургон напомнил Мечу кое о чем, он таки спросил:
— А зачем ты напялил тот дурацкий плащ, когда пришел за мной?
— Мне пришлось расспрашивать твоих соседей, где можно тебя найти, — пояснил Хват. — Ясновидица устала и нуждалась в отдыхе. То, что мы путешествуем с ней вдвоем, вряд ли бы кого заинтересовало, но вот расспросы, где найти Избранного Воина, вполне могли вызвать интерес. Так что я малость приоделся. Я знал, что таким образом никто не запомнит ни лица, ни примет — только плащ и напыщенные манеры. Никому и в голову не придет, что нелепый самодовольный гонец может быть Избранным Вором. — Он пожал печами. — Я довольно часто прибегаю к маскировке, учитывая мою работу. Когда доберемся до Зимовья, я надену черный наряд гостеприимцев.
— И ты думал, что так тебя никто не узнает, включая и меня, — сказал Меч.
— В общем, да. Как я уже сказал вчера вечером, мне хотелось приглядеться к тебе прежде, чем ты поймешь, кто я такой. — Вор потер шею, вспоминая их встречу на ноле. — Да уж, демонстрация мастерства была весьма впечатляющей.
На эту реплику Меч даже не потрудился ответить.
— А ты сообразил, кто мы такие, куда быстрей, чем я ожидал, — продолжил Хват, пройдя пару шагов. — Лучник нас вообще не узнал, пока мы сами не представились.
Меча это нисколько не удивило, но он опять не потрудился ответить, и разговор оборвался.
В Ивовый Берег они пришли примерно в середине дня и засвидетельствовали свое почтение царю- жрецу. На сей раз встреча прошла быстро и ничем не напоминала тот восторженный прием, который устроили Мечу, когда он впервые прошел по новой дороге. Постоянный поток путешественников и торговцев давно уже сделался привычным, и очередные гости — даже Избранный Воин — уже не вызывали любопытства.
Вор и Ясновидица не стали говорить, что они Избранные. Хват снова представился гонцом из Опрокинутой Корзины, а Ясновидица просто промолчала.
До открытия дорог чужак, отказывающийся назваться и не объяснивший причину прихода, вызвал бы
