— Отлично. Так каково это — быть солдатом?
— Неплохо, — пожал плечами стражник. — Кормят регулярно, еда вполне приличная. Платят, на мой взгляд, маловато, но в общем ничего.
— Интересно?
— Нет, — фыркнул стражник. — По большей части я тут торчу целый день с грозным видом.
— Правда? Но я же видела, что солдаты ездят в другие места!
— Ну, некоторые ездят, — кивнул стражник. — Только я не из их числа. Я торчу тут, в Зимовье, с тех пор, как закончил учебку.
— Правда? Но я точно видела солдат, которые куда-то направлялись. Не меньше десятка. И еще подумала, куда это они идут. Некоторые из них были с луками и копьями. Не на охоту же они пошли?
— Боюсь, мне ничего об этом не известно.
— А кто может знать? Потому что мне это ну очень интересно.
— Извини, но… — Он осекся.
Меч что-то почувствовал, хотя и не мог определить, что именно. Нечто нематериальное, подспудное.
Лерры. Да, точно, он ощутил, как лерры что-то делают.
Да это же магия Вождя, сообразил он.
— Я
Для него как Избранного Воина голос Вожака звучал приятно и слегка притягательно, но никак не неотразимо. Однако для гвардейца дело явно обстояло совсем иначе.
— Мне запрещено покидать пост, — сказал тот, — но я могу позвать сержанта. Может, он скажет тебе больше.
— Было бы неплохо.
— Погоди немножко. — С этими словами гвардеец повернулся, открыл дверь, которую охранял, и позвал. — Сэр! Тут пришел кое-кто, с кем вам надо поговорить!
Они немного подождали, и вскоре появился другой солдат.
— Да?
— У нас есть пара вопросов насчет действий гвардии, — проговорила Вожак.
— О? — Сержант глянул на охраняющего дверь солдата, явно недоумевая, с чего вдруг тот счел эту парочку достойной его, сержанта, внимания.
— Можно нам ненадолго войти и поговорить с тобой? — спросил Меч. Он заметил, что на них стали обращать внимание, и предпочел бы убраться подальше от любопытных глаз.
Сержант поглядел на гвардейца, который то ли кивнул, то ли плечами пожал.
— Ладно, — решил наконец сержант. — Заходите в караулку.
Минуту спустя они втроем расселись вокруг маленького столика в небольшой комнатушке, куда свет поступал через одно узкое оконце. Вдоль стены стоял ряд копий.
— Ну, — начал сержант, — так в чем дело?
— Мы видели группу солдат, направлявшихся к Южным Холмам, — сказала Вожак более или менее нормальным голосом. — И хотим знать, что они там делали.
— Не понимаю, зачем вам это нужно, — вежливо ответил сержант.
— Ну… до нас дошли слухи, что они… Что Лорд-Чародей не знал, что они там. Что они делали нечто такое, что им делать не следовало.
— О? — нахмурился сержант.
— Если вы можете нас успокоить, что они были там по делам Лорда-Чародея, а не мародерствовали… — продолжила Вожак, добавив чуток своей магии в голос. Договаривать фразу она не стала.
— Мародерствовали?
— Ходят такие слухи, да.
— Я ничего не слышал ни о каком мародерстве.
— Но солдат отправляли в Южные Холмы?
— Конечно, мы отправляем команды по всему Барокану отлавливать бандитов и разбираться со злыми колдунами. Когда это было в точности?
— Ранней весной, где-то в равноденствие.
— Должно быть, это была вылазка по захвату чародея, — сказал сержант.
— Чародея? А что они делали с чародеями?
— Это не мое дело, — отрезал сержант. — Я отвечаю только за то, что происходит в Зимовье.
— А есть кто-нибудь из тех, кто в этом участвовал и с кем можно поговорить? — Голос ее снова обрел странную глубину, куда сильней, чем прежде. Меч ощутил, как зазвенел воздух.
— Я не… Я…
— Вы ведь наверняка понимаете, насколько важно, чтобы мы все об этом узнали. — Казалось, голос Вожака отражается от стен.
— Конечно, понимаю! — Сержант хлопнул ладонью по столу. — Конечно, понимаю! Я… Подождите тут, я кого-нибудь найду.
Он встал и поспешно вышел из комнаты.
Проводив его взглядом, Меч наклонился к Вожаку и шепнул:
— А он останется под чарами, когда тебя нет рядом и он тебя не видит и не слышит?
— Некоторое время, — вполголоса ответила Вожак. — Ну, если никто его ни о чем не спросит по дороге, во всяком случае. Если кто-то вынудит его действительно задуматься, то это может сломать чары.
— А если кто-нибудь просто скажет ему, что ты его околдовала?
— О, это не поможет! Тогда он заупрямится, и мои чары только укрепятся. Они разрушатся, только если его спросят, зачем он это делает, и он сообразит, что не знает ответа. Или если его что-то отвлечет и он какое-то время будет занят чем-то другим, а при этом вспомнит, что собирался сделать, то может понять, что что-то тут не так. — Она поглядела на Меча. — Старый Вожак вам и этого не сказал?
— Нет. Старый Вожак вообще при нас своей магии никак не проявлял. Если помнишь, у него были от нас секреты. Он просто действовал, как должен был действовать лидер, чтобы мы не задавали лишних вопросов, но при этом на самом деле ничем нам не помогал.
— Было ведь что-то еще, помимо того, что он натворил в Двойном Падении, да?
— Да. — Меч покосился на дверь. Вроде пока никаких признаков, что сержант возвращается. — Он все время сотрудничал с Темным Лордом. Думал, что они вдвоем смогут сделать со всем Бароканом то, что он сделал с Двойным Падением.
— И ты оставил его в живых.
Меч ничего не ответил.
Пару минут спустя появился сержант в обществе офицера. Плечи красного камзола вновь прибывшего украшали золотые полоски. Офицер протянул руку, здороваясь.
— Я капитан Третьей Экспедиции, — сообщил он. — Как я понял, вас прислал Лорд-Чародей, чтобы задать ряд вопросов о проделанной работе?
Меч быстро глянул на Вожака, но та не обратила на него никакого внимания.
— Да, капитан. Мы может где-нибудь поговорить наедине и отпустить сержанта заниматься его делами?
Полчаса спустя Меч с Вожаком уже сидели в личных покоях капитана, потягивая превосходное красное вино и слушая доклад.
— Судя по всему, это связано с каким-то сложным заговором чародеев, — сообщил офицер. — Я не знаю всех подробностей, потому что Лорд-Чародей сказал, что это никого не касается, но мне известно, какой приказ отдали нам и как мы его выполнили. — Он поставил бокал на стол. — Нас отправили на поиски одной конкретной чародейки. Женщины, известной под именем Синей Дамы, и велели допросить ее о запрещенном талисмане, который кто-то украл.
