обозначением Слант. Точность телеметрических приборов исключает возможность подделки. Вся объективная информация подтверждает идентичность объекта.
«Хоть какое-то утешение», — подумал Тернер. Компьютер поверил, что он тот, за кого себя выдает. А это уже кое-что, шажок в верном направлении.
— Но, дьявол, он же утверждает, что планета мирная, — настаивал киборг. — Он же лжет.
— Информация недостаточна, — безразлично произнес компьютер.
— Эта планета, — начал Тернер как можно спокойнее, сжав кулаки, — оставалась верной Древней Земле более трехсот лет. Можете спросить любого жителя Деста.
— Сэм, что ты делаешь? — в голосе Парры сквозило удивление.
Тернер пропустил ее слова мимо ушей, сконцентрировавшись на АРК 247.
— Неужели? — даже в этом лишенном звука и интонации невербальном вопросе киборга можно было уловить сарказм. — Как же получилось, что на этакой мирной планете твой корабль был уничтожен?
— Сэм!
Удивление Парры сменилось беспокойством. Тернер почувствовал легкое покалывание, что означало большее, чем просто взгляд больших карих глаз жены.
— Подожди минутку, — отмахнулся он на англо-испанском и снова погрузился в безмолвный интерлингв.
— Мой корабль был разбит группой повстанцев, — сочинял он на ходу. — Однако законные власти планеты, верные Древней Земле, подавили мятеж.
— Глигош! — выпалила Парра, осененная страшной догадкой. — Твой демон!
— Да нет же! — с досадой бросил Тернер. — Прошу тебя, Парра, подожди минутку.
— Гравитационная аномалия в непосредственной близости от киборга с кодовым обозначением Слант, — сообщил компьютер.
— Я знаю, — ответил Тернер. — Это несущественно.
— Что происходит? — вмешался киборг. — Компьютер, покажи-ка мне.
Прежде чем Тернер успел сформулировать объясняющий ситуацию ответ, компьютер потребовал:
— Запрос: идентификация неизвестного объекта в непосредственной близости от киборга с кодовым обозначением Слант.
— Это моя... — начал Тернер вслух на англо-испанском. Осознав, что перепутал язык и способ выражения, он замолк, затем беззвучно продолжил:
— Я хочу сказать, что это моя жена. Ее зовут Парра.
— Ах, вот оно что! — злорадно произнес киборг. — Неудивительно, что тебе не хочется убраться отсюда. Видишь, компьютер, я же говорю тебе, он предатель. Он стал местным.
— А что еще, черт побери, мне было делать? — вслух крикнул Тернер на интерлингве. — Я застрял здесь больше десяти лет назад.
— Сэм! — лицо Парры исказилось от страха. — Что ты говоришь?
— Да подождите вы все! — закричал он на англо-испанском, желая успокоить жену, заставить ее замолчать на время спора с АРК 247.
— Сообщение непонятно, — ответил компьютер. Парра замолчала, с беспокойством и страхом глядя на мужа.
Тернер попытался собраться с мыслями. Его несколько удивило, что компьютер не понимает диалекта Праунса. Это казалось странным, поскольку различные варианты англо-испанского были распространены почти в половине колоний. Возможно, местный диалект, с которым он так хорошо освоился, был менее известен. Его собственный компьютер воспроизводил и интерпретировал любую речь по первому прослушиванию, но начал он освоение местных диалектов с тейшанского, а не с того, что был принят в Праунсе.
Может быть, между ними и впрямь существенная разница, хотя за давностью жизни здесь Тернер этого не замечал. Тем не менее СКК АРК 247 почти наверняка сможет переводить диалект Праунса, прослушав хоть однажды разговор на нем — если только языковая программа системы не стерлась от времени или не получила какие-нибудь повреждения.
Впрочем, в настоящий момент у него есть возможность поговорить с Паррой без помех — те двое ничего не разберут. Сэм тут же ухватился за этот шанс.
— Послушай, Парра, — он взял жену за плечи. Надо было передать всю информацию сразу, чтобы она поняла, а компьютер не смог перевести. — Это не мой демон. Со мной все в порядке. Он уже не сможет управлять мной или разнести мне голову. Это другой демон, похожий, в таком же человеке-машине, как и я. Они сейчас на орбите, ну, над нами. Мне нужно поговорить с ними и убедить, что Дест — дружественная планета, и уничтожать его нет причины. Я знаю, ты никогда не видела, на что способен мой корабль, но, должно быть, слышала, что он натворил в Тейше. Он настоящее чудовище, ему ничего не стоит уничтожить весь Праунс. Ты видела воронку — он способен сделать из нашего города такую же, и еще пострашнее.
А если и не сделает, наверняка никого не оставит в живых. Он прибыл сюда, надеясь найти во мне союзника. И я пытаюсь отговорить его от нападения.
Пожалуйста, не мешай, пока я не закончу, все очень и очень серьезно. Мне очень жаль, если я заставил тебя волноваться, но сам я в порядке. Правда.
Ужас на лице Парры сменился легким беспокойством, а мягкие карие глаза посветлели.
— Ты уверен, что с тобой действительно не происходит ничего опасного, Сэм? — нерешительно спросила она.
— Думаю, да.
— Сообщить кому-нибудь?
Он помолчал, обеспокоенно раздумывая, потом признался:
— Я не знаю.
Парра устремила на мужа долгий взгляд.
— Позови меня, как только закончишь, — сказала она, повернулась и вышла.
Тернер проводил ее взглядом, чувствуя бесконечное облегчение: она с полуслова поняла и приняла его доводы и решения.
— Что ты ей сказал? — тут же потребовал Тернера к ответу киборг. — Компьютер, взгляни, нет ли тут какого подвоха. Ты уверен, что от нас не прячут какого-нибудь механизма защиты планеты?
— Свидетельств существования системы защиты планеты не обнаружено, кроме гравитационных аномалий, предварительно расцененных как неизвестная защитная система, — сказал компьютер, отвечая на второй вопрос прежде, чем Тернер успел ответить на первый.
— Ну, надеяться на то, что враг безоружен, — все равно что думать, будто искра не может вызвать пожар, — возразил киборг. — Так что ты сказал жене, Слант?
— Я сказал ей правду, — ответил Тернер. — Она знает, кто я и откуда появился здесь. В конце концов, война давно кончилась, Дест — лояльная и мирная планета, и я снял с себя все полномочия одиннадцать лет назад по местному времени. Я сказал, что к Десту приближается еще один АРК. Я думаю, она, как гостеприимная хозяйка, хочет устроить грандиозную встречу.
Наступило молчание, длившееся так долго, что Тернер начал проклинать себя за последнее идиотское вранье. К его удивлению, первым заговорил компьютер:
— Запрос: целесообразность действий, предпринятых киборгом с кодовым обозначением Слант.
Прежде чем Тернер успел ответить, в разговор вмешался киборг-пришелец:
— Я говорю тебе, компьютер, — он предатель. И незачем его спасать. К черту его и к черту эти гравитационные аномалии. Надо взрывать бомбу прямо сейчас, сию минуту, пока он не стер нас в порошок. Или не начал снова морочить нам голову.
5
Пора, решил Слант. Пора переходить в наступление. К нему, после мгновенного ужаса, вернулась способность анализировать.
В конце концов, что он терял? Похоже, пришелец не собирается верить его словам о лояльности Деста и так решительно настроен на уничтожение, что ухудшить дело вряд ли возможно. А компьютер склонен хотя бы выслушать доводы Сланта и, несмотря на настойчивость киборга, пока что не согласился выпустить ракеты. Тернер подумал, что самое разумное сейчас — провоцировать разногласия между двумя
