Все понятно. Это не он кашлял, кто-то его разбудил. Арлиан поднял голову и увидел, что в комнате царит полумрак, потому что окна закрыты тяжелыми шторами. Сквозь щель между ними пробивался яркий луч света, упираясь, словно ослепительный клинок, в противоположный угол спальни.
Он потянулся, наслаждаясь запахом и прикосновением к коже прекрасного тонкого белья, затем принялся оглядываться по сторонам, пытаясь понять, кто же кашлял.
Около кровати стоял Венлин, старший камердинер Арлиана, который старался не смотреть на своего господина.
— Доброе утро, Венлин, — поздоровался с ним Арлиан. — Если, конечно, еще утро.
— Еще утро, милорд, — ответил Венлин. — Хотя примерно через час солнце будет в зените.
— В таком случае, пожалуй, пора заняться делами. Ты со мной согласен?
— Не мне вам указывать, милорд, — проговорил Венлин.
— Понятно, понятно, — согласился с ним Арлиан и, откинув одеяло, спустил голые ноги на пол. — Однако я был бы тебе признателен, если бы ты высказывал свое мнение, когда тебя спрашивают. Ладно, ты не отыщешь мой халат?
— Как пожелаете, милорд, — сказал Венлин и подошел к шкафу. — Если вас действительно интересует мое мнение, я бы предложил вам сразу одеться. Вас ждет посетитель.
— Ах вот как! — Арлиан улыбнулся. — Тогда понятно, что ты тут делаешь. Я думал, кухарке надоело подогревать мой завтрак. И кто к нам пришел? Лорд Уитер?
Горн сказал, что Уитер даст Арлиану время прийти в себя, — Арлиан решил, что он объявится через пару дней, но, похоже, Уитер сгорает от нетерпения и не выдержал ожидания.
— Нет, милорд.
— Значит, кто-нибудь из наших бедняжек?
— Нет, милорд… управляющий объяснил им, что вам необходимо хорошенько отдохнуть, и они знают, что вас нельзя беспокоить. К вам пришел господин, который утверждает, будто он представляет лорда Энзита.
Хорошее настроение мгновенно улетучилось. На одно короткое кошмарное мгновение Арлиану показалось, что ему все приснилось — долгая погоня за врагами по южному караванному пути, последнее жуткое сражение с лордом Энзитом, известным под именем лорд Дракон…
Но шрам на щеке и яркие воспоминания говорили о том, что лорд Энзит действительно мертв.
Однако жители Мэнфорта и слуги Энзита могли этого не знать. А если и знают… вдруг они выполняют посмертную волю своего господина — нанял же Дришин убийцу.
Впрочем, Арлиан сомневался, что Энзит стал бы пачкать руки, для подобных вещей у него был Дришин. Скорее всего к нему пришел кто-нибудь из слуг Энзита, чтобы выполнить данное раньше поручение или выяснить, где находится их господин. В любом случае хорошего ждать нечего.
Похоже, новость о возвращении Арлиана облетела город быстрее, чем он думал, раз кто-то из слуг Энзита явился к нему с визитом. Возможно, наемник Дришина — Арлиан пожалел, что не узнал его имени, — страшный болтун.
— Пусть подождет меня в малой гостиной. Я выйду через десять минут, — сказал он, направляясь к шкафу. — Не нужно халат, я сам оденусь.
Венлин поклонился и вышел.
Встреча с человеком, пришедшим от мертвого лорда, требовала выполнения определенных формальностей, и потому Арлиан вошел в малую гостиную лишь через двадцать минут. Он тщательно вымылся, причесался и надел свой лучший костюм из черного бархата, отделанный белым кружевом, и белую шелковую сорочку.
Неподалеку от двери в гостиную он заметил двух слуг — женщину по имени Заика и юношу, которого звали Уолт. Очевидно, они решили подслушать, о чем пойдет речь, но Арлиан притворился, что не видит их. Он сомневался, что во время беседы будет сказано что-нибудь такое, о чем им знать не следует. Кроме того, в случае необходимости он всегда сможет их прогнать.
В гостиной он обнаружил двоих — разумеется, Ворона в черной с белым ливрее, которую носили все слуги дома, и худого седовласого человека, тоже одетого в черное, только с золотой отделкой. Арлиан уже встречал его раньше.
Арлиан знал эти цвета и через пару минут понял, что к нему пожаловал сам управляющий лорда Энзита. Он ожидал увидеть простого слугу.
Арлиан замер на месте.
Управляющий Энзита поклонился ему:
— Милорд Обсидиан.
— Здравствуйте, — ответил Арлиан. — Насколько я понял, вы хотели со мной поговорить.
Его слова прозвучали официально, но без тени враждебности; в конце концов, этот человек всего лишь служащий лорда Дракона.
— Да, милорд. Я здесь по приказу лорда Энзита… который, как мне сказали, мертв. — Он посмотрел на Ворона.
— Да, — подтвердил Арлиан. — Я видел, как он вонзил себе в грудь мечелом и вырвал собственное сердце, чтобы сотворить темное колдовство.
Управляющий с трудом сглотнул.
— Понятно, — только и сказал он.
— Вы думали, я его убил? — спокойно спросил Арлиан. — Да, мы сражались на поединке, но он умер от своего собственного клинка.
Строго говоря, Арлиан сказал правду, хотя далеко не всю. Однако он не собирался открывать своему гостю все подробности смерти Энзита. Зачем же давать повод для мести?
Он пожалел, что не может отрицать свою причастность к гибели лорда Дришина, но, к сожалению, имелись свидетели. Кроме того, лорд Дришин сам позаботился о том, чтобы ему отомстить.
— Меня не интересуют подробности, милорд, — проговорил управляющий Энзита. — Мне лишь необходимо знать, что лорд Энзит действительно мертв.
— Он мертв, — сказал Арлиан. — Это произошло в одной из пещер в Пустоши. Я стал свидетелем его смерти, а мой управляющий видел его тело и может подтвердить, что у него вырвано сердце. Лорда Энзита больше нет среди живых.
Управляющий кивнул.
— Мы поняли, что лорд Энзит мертв, уже некоторое время назад, — ответил он. — Мы воспользовались колдовством.
— Неудивительно, — заметил Арлиан. — Лорд Энзит прославился своими колдовскими способностями.
— Да.
Управляющий Энзита совершенно спокойно признал правоту Арлиана, в его голосе не слышалось ни гордости, ни неудовольствия, вообще ничего.
— И зачем же вы ко мне пришли? — спросил Арлиан. — Ваш господин оставил для меня послание, которое вы должны передать, когда я вернусь в Мэнфорт? Речь идет об угрозе или проклятии?
Он сообразил, что вполне успел бы получить послание, прежде чем отправился в погоню за лордом Энзитом. Иными словами, то, что собирается сообщить ему управляющий, должно быть сказано после смерти его господина.
— Проклятие? Как раз наоборот, — проговорил управляющий. — Когда лорд Энзит собирался в дорогу, я спросил у него, когда нам следует ждать его назад, и он ответил, что не знает, а также познакомил нас с заклинанием, чтобы мы могли выяснить, жив ли он. Тогда я поинтересовался, что нам делать, если он не вернется, и он произнес следующие слова: «Если я умру, а лорд Обсидиан останется в живых, это станет его проблемой».
Арлиан нахмурился, но не успел ответить, а управляющий продолжал:
— Я попросил лорда Энзита объяснить, что он имеет в виду, и он сказал, что назначает вас, лорд
