ворлоков до колдуний, от жрецов до престидижитаторов. Были здесь и прорицатели, и колдуны, и предсказатели судеб, и демонологи с некромантами, и ученые, и даже исполнители ритуальных танцев.
Это был самый чудовищный день в его жизни. Каждый чародей охотно признавал в Тобасе коллегу и члена Гильдии, соглашался, что ему ужасно не повезло, что Роггит умер очень не вовремя, — и категорически отказывался учить его чему бы то ни было. Возраст Тобаса исключал обычное ученичество, а отсутствие денег и стоящих знаний — платные уроки.
И ни один чародей в Этшаре Пряностей не делился знаниями задаром, даже с признанными коллегами и товарищами по Гильдии. Альдерамон оказался совершенно прав.
— Послушай, — искренне посоветовала ему одна молодая колдунья, предварительно наотрез отказавшись от его месячных услуг в обмен на одно заклинание (зачем обзаводиться рабом, если есть ученики?), — почему бы тебе на данном этапе не забыть о чародействе? Иди, заработай деньги. А потом возвращайся и купи заклинания. Не слушай этих ханжей в потертых штанах, размахивающих атамэ. Всем нам нужны деньги, иначе мы не сидели бы в этих лавках. Ты не найдешь здесь ни одного действительно могущественного чародея. Могущественные чародеи могут позволить себе кое-что и получше. Так что иди и стань богатым. Тогда ты сможешь вернуться и посмеяться над нами. Не говори никому, что ты чародей. И держи «Триндлов Огонь» при себе, на случай крайней необходимости. Даже это простейшее заклинание может сослужить тебе хорошую службу, если им вовремя воспользоваться. Я думаю, ты храбрый молодой человек и обязательно найдешь свое место в жизни.
— Не такой уж я и храбрый, — с сомнением возразил ей Тобас.
— Значит — умный. А это еще лучше — мозги полезней храбрости.
— Но я не знаю, как заработать денег! Я никогда ничему не учился! Ни военным наукам, ни землепашеству, ни навигации — ничему!
— Что ж, придется с чего-то начать. Возвращайся на рынок в Гавани и заключи контракт с каким- нибудь вербовщиком.
— Боюсь, что продолжения не будет, — буркнул Тобас под нос и вежливо откланялся.
На улице постепенно темнело. Стертые ноги налились свинцовой тяжестью, костяшки пальцев были разбиты о множество дверей, а он так ничего и не нашел. Когда около полуночи у витрин магазинов начали гаснуть факелы, Тобас понял, что рынок в Гавани — это его единственный шанс.
За весь день он не обошел и половины живущих в Квартале Чародеев. Даже если он и выучит еще несколько заклинаний, при такой конкуренции в Этшаре Пряностей ему делать нечего.
Он вспомнил вербовщиков, боцманов, лишенную престола принцессу. Ничего себе перспектива! Даже подумать страшно, чем это все может обернуться.
Впрочем, выбора не было. Тобас нехотя свернул на Арену и побрел в сторону Гавани.
Города он совсем не знал и несколько раз терял направление.
Добравшись наконец до рынка, он не обнаружил там ни единой души — до рассвета оставалось еще несколько часов. В полном изнеможении юноша опустился на порог ближайшего дома и мгновенно уснул.
Грубый толчок разбудил Тобаса, и он сел, недоуменно моргая.
— Какого черта ты тут разоспался? Закона не знаешь? Если у тебя нет своего угла, иди к Стене. А здесь спать запрещено! Нам не нужны бродяги на городских улицах!
Над юношей, уперев левую руку в бок, а правую держа на рукоятке меча, возвышался солдат в красном килте и желтом плаще.
— Ой... — промямлил Тобас. — Я, должно быть, задремал. — И, не сумев в данной ситуации придумать что-нибудь получше, добавил:
— У меня здесь встреча с вербовщиком.
— Каким вербовщиком? — подозрительно спросил солдат. — Из Гвардии?
— О, нет! — Тобасу оставалось лишь надеяться, что солдат не обидится за столь явное пренебрежение военной карьерой. — Из Малых Королевств.
Он еще не знал, какого вербовщика выберет, но решил, что такой ответ звучит вполне убедительно.
— А, один из этих варнаков, сожри их дракон! Ну, тогда ты уже достаточно влип, чтобы еще я добавлял неприятностей. Оставайся, парень. Но если снова застукаю тебя спящим на улице — выпорю до полусмерти и отдам работорговцам. Гавань — респектабельный район.
— Хорошо, сударь, — с готовностью закивал Тобас.
— Вообще-то я должен был бы отправить тебя к работорговцам прямо сейчас. Таково наказание за бродяжничество. Даже чужак должен это знать.
— Но я не спал! Я просто случайно задремал! — Тобас испугался, что тема «чужака» будет развита дальше.
— Ладно, ладно, я же сказал «должен был бы отправить», а не «отправлю». Ты свободен, но я буду присматривать за тобой. Берегись, если соврал насчет вербовщика!
Тобас закивал, молясь, чтобы солдат не опознал акцент Пиратских Городов. Но тот, казалось, вполне удовлетворился и отошел в сторону, позволяя юноше подняться на ноги.
Небо понемногу серело. На площади стали появляться люди. Несколько мужчин и одна женщина — та самая плоскогрудая принцесса, которую юноша видел здесь два дня назад, — стояли в ожидании клиентов. Торопясь убраться подальше от солдата, Тобас направился прямо к ближайшему человеку. Им оказался мужчина средних лет в зеленой одежде из выделанной оленьей кожи.
— Привет, паренек, — лучезарно улыбнулся мужчина подошедшему Тобасу. — Не ищешь ли ты легкой и быстрой дороги к богатству и славе? Мне нужно несколько храбрецов, которые захотели бы помочь моей родине, Двомору, в трудную годину.
— И что за трудная година? — осторожно поинтересовался Тобас. — Война, что ли?
— Что ты, мой мальчик! Какая война! Всего лишь маленькая неприятность, от которой страдают наши форпосты в горах.
— Бандиты?
Прежде чем вербовщик успел ответить, из-за плеча Тобаса возник давешний солдат.
— Этот? — требовательно спросил он. Напуганный перспективой быть изобличенным во лжи и проданным в рабство, Тобас кивнул:
— Да, сударь.
— Ты заключаешь контракт с этим парнем? — уточнил солдат у вербовщика.
Тот мгновенно смекнул свою выгоду:
— Конечно, сударь, уже все согласовано!
— Ну, хорошо. Продолжайте! — Потеряв к ним всякий интерес, блюститель порядка удалился.
Тобас проводил его взглядом и повернулся к вербовщику:
— Так что там у вас за маленькие неприятности? Бандиты?
— Сперва, парень, подпиши-ка вот здесь. — Вербовщик извлек из-за отворота куртки документ.
— Нет уж. — запротестовал Тобас. — Вначале объясните, о чем идет речь.
— Да? Может, мне позвать того солдата и сказать ему, что я впервые тебя вижу?
Тобас покосился на спину удалявшегося солдата и нехотя взял протянутое перо. Четко проставив свое имя «Тобас из Тельвена», он вернул перо вербовщику и потребовал:
— Ладно, а теперь выкладывай, что за неприятность.
— Дракон. Он поедает людей в горах. А когда нет людей, жрет овец, что ничуть не лучше.
— Дракон? — Тобас поспешно начал искать глазами солдата, прикидывая, так ли уж тяжела рабская жизнь.
— Да все не так плохо, как тебе кажется, — поспешил ободрить свою жертву вербовщик. — И награда весьма солидная — женитьба на принцессе, комфортная жизнь в Твердыне Двомор и, самое главное, тысяча золотых!
У Тобаса отвисла челюсть.
— Тысяча золотых монет?!
— Именно так.
В конце концов, сказал себе Тобас, ну что такое дракон? Крупная мерзкая ящерица. У каждого
