полями шляпы.
— Эллис?
И она шагнула ему навстречу, как к единственному спасению от кошмара воспоминаний. Нейл защитит ее. Она не могла бы объяснить, почему так уверена в этом. Она просто знала, что может положиться на него.
— Что случилось? — спросил он, когда Эллис кинулась к нему. Без колебаний обнял за плечи, прижал к себе, склонился к ее лицу. — Эллис? — И как будто догадавшись, прижал ее голову к своему плечу. — Ну- ну, ну все, все…
— Я вспомнила! Я вспомнила. Нейл, я не хочу больше ничего вспоминать! Я не хочу, не хочу, не хочу…
— Тихо, тихо, детка. Успокойся. Пойдем-ка домой. Там мы тебя согреем, нальем стаканчик бренди, а потом ты расскажешь мне, что случилось. Пойдем, моя хорошая. Пойдем…
Шаг за шагом он тихонько довел ее до машины, усадил на переднем сиденье, пристегнул ремнем. Двумя быстрыми взмахами руки стер снег с ветрового стекла.
Но когда Нейл подошел к дверце и начал пролезать за руль, Эллис пронзительно закричала.
— Нет!!
Он замер — одна нога в машине, другая на улице.
— Эл?
Проклятье! Ведь он совсем забыл, что она не может находиться в машине с мужчиной… Вот черт, и что же теперь делать? Нейл очень сомневался, что она сможет управлять машиной в таком состоянии. Он видел, что Эллис близка к истерике.
Нейл выбрался из машины, присел на корточки и посмотрел на Эллис, съежившуюся возле своей дверцы.
— Эл, ты же знаешь, что я не обижу тебя. По крайней мере не сделаю этого умышленно.
— Я… я знаю, — прошептала она. — Я знаю. Но когда ты… я просто… Что-то происходит, Нейл! Я не знаю почему!
— Ладно, тогда я пойду пешком.
— Нет!
Нейл со вздохом сдвинул свою шляпу на затылок.
— Эл, мне кажется, сейчас не самое лучшее время для сеансов психотерапии. На улице холодно, и чем дольше мы простоим тут, тем сильнее замерзнем. Мне лучше отправиться пешком.
Он начал медленно подниматься, когда вдруг услышал свое имя. Эллис позвала его. Не обращая внимания на протестующую боль в спине и ноге, Нейл снова опустился на корточки.
— Я… я думаю… думаю, что сумею выдержать это до дома.
— Эл, ты закричала, когда я попытался сесть в машину. Прости меня, но мне очень не хотелось бы доказывать сбежавшимся на твои крики людям шерифа, что я вовсе не собирался насиловать тебя.
Эллис захлопала ресницами, изо всех сил пытаясь не разрыдаться.
— Нейл, пожалуйста!
— О черт! — вздохнув, Нейл подумал о том, сумеет ли он хоть когда-нибудь найти в себе силы устоять перед мольбой испуганной женщины. — Хорошо, хорошо. Попробуем еще разок, но запомни, Эл, если ты не сумеешь справиться с собой, то это уже будет последний раз. Тогда я пойду пешком.
— Я сумею! — сердито выпалила Эллис, начиная заводиться. — Я сумею справиться с собой!
Нейл ясно видел, что она пытается скорее убедить себя, чем его. Подождав еще немного, он выпрямился и предпринял еще одну попытку сесть за руль.
Ну и напряжение, настоящая высоковольтка, странно, что воздух еще не потрескивает, подумал он, устраиваясь на переднем сиденье. Эллис хрипло, со свистом выдыхала воздух, как бегун после марафонской дистанции, пальцы ее судорожно сжимали ручку дверцы, костяшки побелели. Отлично. Удивительно, как легко становится на сердце мужчины, сумевшего довести женщину до подобного состояния!!
Чувствуешь себя Аттилой или Синей Бородой, подумал Нейл. Прежде чем захлопнуть дверцу, он взял ключи из ее трясущейся ладони и завел мотор. Еще раз взглянул ей в лицо.
— Все в порядке?
Быстрый нетерпеливый кивок в ответ. Нейл закрыл дверь. Лишь участившееся дыхание Эллис говорило о том, что она испытала, оказавшись запертой с ним наедине.
Нейл вырулил с парковки и сосредоточился на дороге, покрытой свежим скользким снегом. И тут Эллис слабо выдохнула:
— Почему ты появился именно тогда, когда я так нуждалась в тебе?
Она тут же пожалела о вырвавшихся словах. Теперь Нейл узнает, что значило для нее его появление на парковке, поймет, какое облегчение она испытала, увидев его…
— Я много гуляю, — просто ответил он. — Это отвлекает.
От боли, мысленно закончила Эллис и попыталась разжать пальцы, стискивающие ручку дверцы.
— Я увидел свет в окнах библиотеки и подошел ближе. Хотел убедиться, что ты без проблем доберешься до своей машины, — продолжал Нейл. — И рад, что догадался сделать это.
И я тоже, подумала Эллис. А еще она подумала, как долго еще сумеет выдерживать нечеловеческое напряжение, терзавшее ее. Она поняла, что до сих пор держится лишь потому, что хоть и находится в машине наедине с мужчиной, но мужчина этот — Нейл Морфи.
— Почти приехали, Эл, — подбодрил ее Нейл несколькими минутами позже.
— Это унизительно! — вырвалось у нее. Она уже устала бороться с желанием открыть дверцу и выпрыгнуть из машины.
— В чем же здесь унижение? Ведь от тебя здесь ничего не зависит.
— Потому что это такая ерунда и так глупо! — Эллис прерывисто вздохнула, изнемогая в борьбе с внутренним голосом, умоляющим бежать прочь отсюда. — Ненавижу быть глупой!!!
— Ты никогда не казалась мне глупой.
Так это или нет, но, как только Нейл припарковался перед домом, возле своего черного пикапа, Эллис сбежала. Она просто не могла больше оставаться в машине ни минуты, ни даже десяти секунд и вылетела прочь как ошпаренная, как будто все демоны преисподней преследовали ее. А потом, смущенная и растерянная, бросилась в дом с единственным желанием запереться в своей спальне, подальше от этого странного человека, увидевшего скрытые ото всех темные уголки ее души.
Но посреди кухни Нейл остановил ее. Развернул лицом к себе. Эллис попыталась вырваться, но он силой удержал ее.
— Постой, Эл. Остановись, — резко приказал он. — Мы должны поговорить, и ты не хуже меня знаешь это. Если ты начала вспоминать, то я должен знать обо всем, чтобы помочь тебе.
— Помочь?! Чем ты можешь помочь мне? — Она рванулась, пытаясь освободиться из его рук.
— А что, если ты вспомнишь обо всем ночью, глубокой ночью, Эл? Кто будет рядом с тобой? Кто выслушает и утешит, когда ты ясно вспомнишь, что сделал с тобой тот человек?
Эллис замерла. Потом медленно, неуверенно подняла огромные распахнутые ужасом зеленые глаза.
— Но я не хочу вспоминать, Нейл! Не хочу!
— И как тебе это удастся, Эл?
Она вздрогнула.
— Не знаю.
— Зато я знаю. Никак. Ты не можешь помешать этому. Это случится. Ты сидишь на бомбе с часовым механизмом и раз вспомнила хоть что-то, то скоро произойдет взрыв.
Эллис медленно отвернулась. Нейл больше не удерживал ее.
— Мне надо переодеться. — Ее голос звучал тускло и бесцветно. — Пора готовить ужин.
Черт возьми, подумал Нейл. Как же мне доказать тебе, что прятать голову в песок не только глупо, но и опасно? Неужели ты действительно веришь в то, что страхи отступят, если ты притворишься, что их нет? Эллис, Эллис, ты очертя голову несешься прямо в преисподнюю… Прямо туда.
Возле кухонной двери Эллис обернулась:
— А кто был рядом с тобой, когда
