– Не чушь, – серьезным голосом возразил Митька. – Недолго деревня жила спокойно. Через несколько лет там все коровы подохли. А потом в окрестных лесах грибы повывелись.
– Что за бред? – не унималась Козина. – Кому нужно твое привидение?
– А потом люди пропадать стали, – Митька не обращал внимания на Ленкины слова. – Сначала пропал пастух. Потом мальчишка, что в соседнем доме жил. Последний раз его видели, когда он шел мимо проклятого дома в лес. Говорили, что призрак подстерег его и выпил душу. А тело закопал в подполе своего дома.
Митька сделал выразительную паузу, оглядывая собравшихся.
– И чем все закончилось? – не выдержала Светка.
– Недавно дом снесли. Говорят, несколько экскаваторов сломалось, прежде чем он рухнул. При этом по всей деревне прокатился ужасный крик, и все петухи от страха онемели. Подпол раскопали и нашли тела всех пропавших людей. А через два дня умер тот милиционер, что стал вести это дело.
Пращицкий снова умолк.
– И все закончилось? – прошептала Сухоребрая, прижимая к себе чашку.
– Нет, – жестко произнес Митька. – Дух летчика переселился в другое место. Но теперь он стал злее.
– А чего это он злился? – не понял Леха.
– Он мстил деревне за то, что жители прогнали его родителей. И вообще ему обидно, что он был последним, кто умер на той войне.
– И где он теперь? – хмыкнула Ленка.
– Он стал вселяться в людей, – Пращицкий помрачнел. – Так он перебирается с места на место и ищет себе новые жертвы. В основном это дети. Потому что всем жалко, когда умирают молодые, только начавшие жить люди. И сейчас он уже выбрал жертву. – Митька снова медленно обвел взглядом присутствующих. – Это будешь ты!
Пращицкий прыгнул к Карасеву и вцепился в его свитер. От неожиданности Толик качнулся назад и вместе с Митькой повалился на стол. Девчонки завизжали. Вслед за ними заорал Пращицкий, на которого свалился чайник. Мурзик в Анькиных руках зашипел и нырнул под диван. Заржал Анисимов. Только Костян с немой покорностью смотрел на разгром в комнате.
– Я тебя сейчас убью! – взвыл Карасев, которому надоели розыгрыши одноклассника.
Но Митька и так глотал слезы от боли.
– Дураки, – всхлипнул он. – Совсем шуток не понимаете.
Он поднял обиженное лицо и вдруг стал стремительно бледнеть.
– Смотрите! – прошептал он. – Смотрите!
– Ну сколько можно придуриваться! – топнула ногой красавица Козина. – Достал уже!
– О-о-он лезет, – хрипло выдавил из себя Митька и задом стал отодвигаться подальше от дивана.
– Хватит из себя клоуна выделывать! – поддакнула Светка.
Леха опять заржал.
Толик бросил взгляд на окно.
Штора еле заметно шевелилась, словно кто-то бегал по подоконнику, не решаясь пройти в комнату. Но вот из-за красной ткани появилась черная кошачья голова с подбитым глазом. И тут же скрылась.
Кот снова пробежал по подоконнику. Замер.
– Ленка! Быстро тащи молоко! – скомандовал Карасев, вставая с пола.
Разговоры смолкли, все уставились на Толика.
Кот снова показался из-за шторы. И, как только Ленка выбежала в коридор, прыгнул в комнату.
– Маркиз! – обрадовалась Козина, появляясь в дверном проеме с пакетом молока.
– Сейчас это не Маркиз, – предупредил Карасев, но было поздно.
Ленка протянула руку к коту, и тот молниеносным движением вцепился в эту протянутую руку когтями. От неожиданности Козина запустила в любимца молоком. Пакет упал, из него полилась белая жидкость.
Светка головой вперед нырнула в шкаф. Анька оказалась под диваном. Пращицкий рвал на себя входную дверь, в панике забыв, как она открывается. Толик подхватил упавший пакет, вытащил из-под столика черепок чашки.
– На, пей!
Анисимов перестал размахивать стулом, которым хотел сбить забравшегося на Ленкины плечи кота.
– Маркиз! – взвыла Козина, пряча исцарапанное лицо в ладони.
– Жри, тебе говорят! – заорал Карасев.
Кот замер. Ему оставалось всего несколько движений, чтобы расцарапать Ленке шею, но он медлил.
– Киска, – снова позвал Толик и поставил черепок на пол. – Иди, покушай. – Он сел рядом с угощением и похлопал ладонью по ковру. – Иди, маленький. Проголодался, наверное.
Кот фыркнул хозяйке в лицо и спрыгнул с ее плеч.
– Смотри, какое вкусное молоко.
Маркиз недоверчиво принюхался к испачканному полу, лизнул пакет, опустил нос в черепок. В молоке мелькнул красный язык.
В комнате воцарилась мертвая тишина.
– Отдохни, – Карасев опустил руку на загривок кота. – Ты среди своих.
Картинка ударила в ладонь. Перед глазами вспыхнул яркий свет. Толик сжал зубы, чтобы не закричать.
– Что? – надрывалась тень Бледного. – Он все еще жив? Но это невозможно! Он должен уже трижды быть мертв! Этот кот нам не подходит. Нам нужен кто-то другой!
– Паша, где ты найдешь другого? – раздался голос со стороны, но кот смотрел на тень Бледного, поэтому брата видно не было. – Это такие дети. Их ничем не возьмешь.
– Кому ты это рассказываешь? – От возмущения привидение стало набухать. – Я что, не знаю этих детей? Я их слишком хорошо знаю!
– Паша, – забеспокоился брат, – я говорил, надо было тебе идти куда-нибудь в другое место. Зачем ты пошел в школу? Это гиблое место. Взрослые на такой работе долго не живут.
– Что ты меня успокаиваешь! – Тень метнулась в сторону, и стало видно вытянутое лицо Бледного- младшего. – Не надо меня успокаивать. Хоть кого-то этот кот убить может? – Призрак Павла Сергеевича навис над котом. – Убей Козину. Это она все начала! Разделаешься с ней, примешься за Карасева. Потом Сухоребрую. Троих для начала будет достаточно. Иди. И без добычи не возвращайся!
Картинка смазалась, и Толик вновь стал видеть свою руку.
– Кушай, кушай! – повторил он, соображая, какую бы команду дать коту. – А потом…
– Стоять!
Сначала Толику показалось, что перед ним вновь вспыхнула картинка. Около шторы висело привидение Бледного.
Надо убрать руку, и видение исчезнет…
Карасев тупо посмотрел на свою руку, которой он опирался об пол. Вторая рука лежала на коленке. Кота он сейчас не касался. А значит…
– Быстро подошел ко мне!
Толик сжался. Полгода он вздрагивал от этого окрика: «Быстро пошел к доске и все решил!» А как решить, если в глазах все двоится от страха?
Кот перестал лакать и покосился на ребят.
– Ты что, паразит, делаешь? – продолжал разоряться Павел Сергеевич. – Тебе что было сказано?
Маркиз поджал ушки и послушно потрусил к привидению.
– Вернись, – позвал Толик. – Ты же поел… Теперь ты наш.
Кот остановился.
– Я кому сказал! – с угрозой в голосе повторил Бледный.
Кот сделал шаг в его сторону и опять остановился.
