– Мне правда понравилось, как ты ездишь. – Макс сделал несколько шагов следом за мной. – Подожди! Давай, я тебя провожу!
Конь с места пошел галопом. Мое тело возмущенно застонало – все ушибы и натертости тут же дали о себе знать. Но я сжала зубы и уставилась на ускользающую дорогу, не позволяя себе обернуться. Потому что Макс наверняка смотрел мне вслед.
Однако, уходя на поворот, я ничего не смогла с собой сделать – и бросила-таки быстрый взгляд назад.
На тропинке никого не было. Никто мне вслед не смотрел.
Глава V
Дар внушения
Перед конюшней я опомнилась и стала вытирать лицо. Еще не хватало появиться перед девчонками в зареванном виде. К тому же я сама себе не могла объяснить, почему плачу.
Вердер всхрапнул, останавливаясь, напрягся, готовый в любую секунду устроить очередной концерт.
А рядом с конюшней стоял Макс, опершись о капот черной иномарки, и с улыбкой наблюдал за нами. Наверное, у меня было очень растерянное лицо, потому что с каждой секундой его улыбка становилась все шире.
– Как… – начала я, не в силах прийти в себя. Не сказать, чтобы мы с Вердером отъехали на очень большое расстояние, но Макс не мог пешком преодолеть его так быстро. – Почему…
Макс оттолкнулся от машины и пошел ко мне.
– Я хотел убедиться, что ты доедешь целой и невредимой.
– Как ты это делаешь? Как ты смог так быстро прийти из леса?
Да что за чертовщина такая вокруг творится!
Макс взял Вердера за повод, похлопал по шее.
– Я бежал. – Кажется, ответ был подготовлен заранее.
Я невольно взглянула на его ноги. Он был обут в хорошо начищенные черные ботинки. В таких по лесу не бегают.
И тут я все поняла.
Он местный! Знает все тайные тропки, по которым можно быстрее лошади добраться до нужного места.
– У вас здесь дача?
– Дача? – Он снова с тревогой глянул вокруг. – Нет. Я пришел… приехал.
Действительно, какая дача, если они только-только переехали!
В конюшне я не стала вдаваться в подробности своей скачки. Девчонкам было не до моих обманов, с лошадьми бы разобраться.
Я быстро расседлала Вердера, растерла ему ноги, переоделась, попрощалась с Оксаной и побежала на улицу.
Макс снова стоял около машины, и я не смогла скрыть довольную улыбку.
– Все хорошо? – пошел он мне навстречу.
Казалось, что шире улыбаться уже некуда, но губы мои растягивались все сильнее.
– Расскажешь, как здесь оказался? – Я упрямо поджала рот.
– А предыдущие версии никак не подходят? – спокойно спросил Макс, как будто для него придумывать разные версии произошедшего обыкновенное занятие. Каждый день только тем и занимается.
– Подходят, если не врешь, – засмущалась я. Может, зря настаиваю?
– Я тебя подвезу?
Вечность барахталась в его светлых глазах. Я стояла не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть.
– Лошадей будет немножко больше, – он сделал приглашающий жест в сторону машины. – Но зато на дыбы не встанут.
В моей голове случилось маленькое землетрясение. Он приехал сюда на машине, чтобы погулять по лесу, спасти меня и отвезти домой? Нет, не так. Он оказался здесь, чтобы… Дальше все повторялось. Зачем он сюда приехал? Если хотел поговорить со мной, то можно было вчера всего-навсего подняться на двенадцатый этаж. Если он не ко мне, то зачем…
Макс заметил мою нерешительность:
– Что-то не так?
– Это у меня что-то не так, – пробормотала я. Может, я сильно ударилась головой во время падения? Я опять ничего не понимаю. – Ты приехал сюда, чтобы… что? У тебя здесь знакомые или дела?
– У меня здесь дела… – Было такое ощущение, что Макс мысленно подбирает слова. – И знакомые. – Лицо его вдруг озарила улыбка. – Я сюда приехал со знакомыми. Но они уже ушли. Так что мы можем спокойно поехать домой.
Я облегченно вздохнула. Он сюда приехал с кем-то и в лесу оказался случайно.
– А машина твоя? – Во дворе я такую иномарку не видела.
– Взял напрокат. – Последнее слово он произнес с видимой задержкой.
– Напрокат? – Мы разговаривали на почтительном расстоянии. Я все никак не решалась сделать те несколько шагов, что нас разделяли.
Голос Макса вдруг стал резким:
– Не будем задерживаться! Поехали!
Он распахнул дверь со стороны пассажира, крепкой рукой подхватил меня под локоть и усадил на сиденье. Когда Макс склонился надо мной, я услышала, как он громко дышит, словно борется с внезапно накатившим волнением. Дверь захлопнулась так стремительно, что я вздрогнула. Через мгновение пианист уже сидел на водительском месте.
Кажется, машина еще не успела завестись, как уже с визгом сорвалась с места. Мне стало страшно. Что случилось? Он вдруг вспомнил, что не выключил утюг?
От волнения я стала засовывать свою сумку под кресло. Кто я? Что делаю в этой явно дорогой машине?
– Пристегнись, – улыбнулся Макс.
Я пошарила за спиной, чувствуя нарастающую панику: вот сейчас не найду, где находится ремень безопасности, и меня высадят на первом же повороте…
– Чуть выше, – спокойно подсказал он и перегнулся через меня, помогая вытянуть ремень.
Я забыла, как дышать, и, кажется, даже закрыла глаза.
Щелкнул замок.
Все это время машина мчалась вперед. На ямах и рытвинах поселковой дороги Макс и не думал тормозить. Я испуганно вцепилась в кресло, не отрывая глаз от проезжей части, словно без моего внимания мы могли не вписаться в поворот и улететь в кювет.
– Ты всегда так быстро ездишь? – Страх поселился где-то в желудке.
– Обычно я езжу быстро. Но сейчас дорога не очень хорошая.
Машина выскочила на трассу и полетела к железнодорожному переезду. Я ахнула, когда мы увернулись от неспешно выруливающего с перекрестка грузовика.
– Не бойся! – Макс расслабленно сидел в кресле, и, казалось, дорога его интересовала меньше всего. – С нами ничего не случится.
Я была не в силах справиться с бешеным сердцебиением.
– Ты так мчишься, будто нам уже заказана палата в больнице.
– Палата подождет, – заверил меня Макс, перед знаком «только прямо» поворачивая налево на переезд. Полосатый шлагбаум был уже готов опуститься, но мы проскочили под ним. Затрещал тревожный сигнал, предупреждающий о приближении поезда. Взвизгнув шинами, автомобиль съехал с переезда и вильнул вправо.
Звон остался позади, а перед нами появился милиционер. Он махнул полосатой палкой, заставляя водителя остановиться. На лице его была довольная улыбка.
– Ой, мамочки… – ахнула я, непроизвольно сползая в кресле вниз. Еще чуть-чуть, и я бы оказалась там же, где моя сумка, но спокойный взгляд остановил меня.
