неудачи.
На сцене раздался звон и свист, замигали огоньки. Девушка в белом платье метнулась за спинами застывших героев.
— Нет, Снежная королева, — перекрикивая музыку, произнес Сказочник, — я не отдам тебе мальчика. Мы спасем его! Спасем! Не испугаемся! — Музыка взвилась, заглушая голоса. — Вой, свисти, колоти в окна — мы еще поборемся с тобой, Снежная королева!
Перед глазами встала снежная равнина, бесконечные поля, упирающиеся в застывший лес на горизонте. Ветер гонит снег по долине, взвихряет его сумасшедшим танцем зимы, бросает в лицо. Вечный полумрак полярной ночи. Снег хрустит под ногами, и хоть сил нет, надо идти. Туда, в эту черноту, мечтающую поглотить меня.
Занавес схлопнулся, взметнув облако пыли. Аплодисменты завязли в бархате. Я вскочила и стала выбираться, ступая по ногам, задевая коленки. Выбежала в холл.
Руки тряслись. Дышать было тяжело. Где же Макс? Он не пошел за мной? Я одна!
Первым моим желанием было вернуться в зал. Я уже коснулась медной ручки, но подумала и отступила. Там продолжается спектакль. Герда уже встретила ворон, они сейчас отведут ее во дворец, а там снова появится Сказочник. И опять словно для меня будут говориться слова.
«Вы проиграли, советник!» — «Игра еще не кончилась, сочинитель!»
Я попятилась, как будто услышала что-то невозможное. В зале засмеялись. У актеров на сцене много поклонников. А у Сказочника? По нему наверняка сохнут все девчонки труппы.
Раздавшийся голос я сначала приняла за звуки спектакля и только через секунду догадалась, кто говорит.
— Я всю жизнь искал то, что могло бы встряхнуть меня, дало бы смысл существованию.
Макс медленно шел с противоположного конца холла. Двери не шелохнулись, я не заметила, когда он появился.
— Ты нашел это! — Искринка радости поселилась в душе. Я улыбнулась, чувствуя, как на глаза неожиданно наворачиваются слезы.
— Несколько десятилетий стараний, и ты у цели. — Макс произносил слова отрывисто, недовольно поджимая губы.
— Тебе не понравился спектакль? — Мне хотелось говорить о чем-нибудь другом.
— История еще не закончена, — склонил голову Макс.
— Разве и так не понятно, что все будет хорошо?
Макс все еще стоял слишком далеко от меня. Мозаичный пол, разделяющий нас, был так страшен. Он казался бесконечным. И эти квадратики, убегающие из-под ног… Как живой ковер.
— «Хорошо» относительное понятие. — Макс засунул руки в карманы, словно отгораживался от меня.
Я зажмурилась, провела ладонями по лицу. Сейчас я открою глаза, и все будет по-другому. Он будет рядом, он скажет, что пошутил. Что все, разделяющее нас, — это только моя фантазия. Да, я открою глаза… открою…
Я стояла, долго собираясь с силами, подхватывая на ладонь каждую убегающую секунду.
Вот сейчас… Нет, еще не время… Следующее мгновение… Немного.
Холод коснулся глаз, загоняя непрошеные слезинки обратно под веки. Макс осторожно касался губами моих щек, лба, носа.
— Не плачь, — прошептал он, запуская руку мне в волосы. — Я больше не буду так себя вести. Это не ты тяжелый человек, это меня невозможно переносить.
— С тобой я счастлива. — Я так и не отважилась открыть глаза.
— Не произноси этих слов. В них столько грусти и боли!
— Любовь всегда связана с грустью!
Он стоял рядом. Такой знакомый и такой вдруг далекий, словно житель другой планеты. Но ведь еще ничего не произошло. Мы вместе. Вместе!
— Я знаю, — согласился Макс. — Чем выше, чище и благороднее человек, тем больше страданий выпадает на его долю.
— Это мой выбор. — Я перехватила его ладонь, прижимая к своим глазам.
— Ты необычная, ты прекрасная, ты искренняя. Мне больно видеть, какие я причиняю тебе страдания. Тебе приходится от всего отказываться, забывать друзей, уезжать со мной в ночь. Это ненормально.
— В этом весь ты, — шептала я в его тонкие пальцы. — И если я хочу быть с тобой, то все это становится нормальным.
— Я заведу себе тапочки, тренировочные штаны, научусь смотреть телевизор. — Его певучий голос шелестел в моей голове.
— Вот тогда я тебя точно брошу! — Я не выдержала пафоса момента и фыркнула.
— Что может тебя заставить передумать? — Губы Макса не дрогнули, он и не думал улыбаться.
— Тапочки, треники, телевизор, — перечислила я. При всей моей бурной фантазии такое даже вообразить не получалось. Макс всегда оставался элегантным, изящно одетым, с идеальной, волосок к волоску, прической.
За дверями слышались восторженные крики и смех.
Я приподнялась на цыпочки, дотягиваясь до его уха.
— У сказки может быть любой конец, — произнесла я. Макс подхватил меня за талию, чтобы я не балансировала на цыпочках. — Кай ничего не сделал, чтобы заслужить любовь Герды. Так что у Снежной королевы есть все шансы победить.
— Ты придешь ко мне на день рождения? — сбил мой торжественный настрой Макс.
— Я от тебя не уйду.
Не думаю, что Максу было тяжело меня держать, но мне болтаться в его руках было не очень удобно. Поэтому я дернула ногой, давая понять, что не мешало бы меня поставить.
— Сказочник… — начал Макс.
— Который не знает конца истории, — перебила я его.
— Это тот, кто тебе нужен.
В душе родилось ушедшее было волнение. Я вспомнила, каким взглядом смотрел в зал актер.
— С чего ты взял?
Макс качнул головой, словно обиделся на мое неверие в его таланты.
— Уж поверь мне, я таких за милю чую.
— Смотритель?
— Сверстник.
Я перестала улыбаться. Губы сковало холодом. Человеку, стоящему на сцене, за сотню лет? Вот уж ни за что не подумала бы!
— Мы будем отмечать двойной день рождения? — Я все еще пыталась шутить.
Макс покачал головой. Он сейчас не был расположен к веселью. Соседство с равным себе по возрасту ему не нравилось.
— Подойди к нему после представления. Вряд ли понадобятся какие-то слова, он уже и так все понял. Попроси о помощи. Надеюсь, он не поставит тебе никаких условий. Например, чтобы ты меня бросила.
Макс смотрел мимо меня, как будто обращался к ангелу-хранителю, сидящему на моем плече.
— Тапочки, телевизор, треники! Больше нас ничто не разлучит, — заверила я.
— Мне всегда нравились девушки в домашних халатах!
Макс притворно нахмурился, но было видно — все проблемы решены, сомнения улетучились. Пол под ногами опять стал обыкновенным полом, нас больше ничего не разделяло. Осознание этого родило такой восторг, что я взвизгнула, прыгая Максу на шею. Он успел подхватить меня, обнимая крепко-крепко, как я люблю.
— Тише вы! — выглянули из зала.
