добытчик, вожак стаи!
Но это, как я уже сказал, было значительно позже. А в тот раз мне не досталось ни колбасы, ни конфет. Потому что они закончились.
Плюнув и выругавшись, я двинулся вверх по Сумской в поисках удачи. Путь мой пролегал мимо широко популярной в народе закусочной «Харків’янка», получившей от харьковчан название «пулемёт». Это крупное заведение, представлявшее собой анфиладу просторных залов, сейчас пустовало. Но нет: в одном из окон я заметил двух девушек в белых халатах, которые что-то делали за стойкой. Любопытство взяло верх, и я решил зайти.
То, что я увидел, меня поразило. Девушки нарезали чёрствый белый батон и жарили эти ломти на прогорклом масле. Кусочки накладывали по два на тарелку, и это называлось «Гренки Харьковские». Охотников попробовать эти гренки не находилось. Среди гулкой пустоты зала мои шаги привлекли внимание. Девушки оторвались от своего занятия и посмотрели на меня виноватым взглядом: им больше нечего было предложить посетителям кафе.
В скверном настроении я покинул любимое мною с детства заведение и продолжил свой путь.
Маленький магазинчик на Сумской, именуемый «коммерческим», имел очень высокое крыльцо. В магазинчике было два прилавка, поэтому на крыльце было тоже две очереди. Они спускались вниз и тянулись до самого края тротуара.
– Почём колбаса? – спросил какой-то подбежавший мужчина.
– По сорок! – ответили из очереди.
– Сорок рублей килограмм?! Ни фига себе!
– Всё равно надо брать! – взволнованно доказывала полная женщина в очках. – С нового года, говорят, будет ещё дороже! Так что, надо брать!
Она чем-то была похожа на ту женщину из очереди за конфетами. Только та была без очков. Неожиданно я разозлился на всех этих суетливых женщин. «Вот из-за таких, как они, создаётся ажиотаж, поднимается паника! А торговля спокойно повышает цены!» – думал я. Спрос рождает предложение, и, если бы никто не покупал колбасу по сорок рублей, никуда бы они не делись, продавали бы дешевле! Сознание отказывалось воспринимать цену сорок рублей за килограмм, когда ещё вчера она была в пять раз меньше.
Это с нового года я увидел свободно лежащую на прилавке колбасу по 200 рублей за килограмм. При минимальной-то зарплате 400 рублей! Но в тот день мне и цена 40 рублей показалась неоправданно завышенной. И я принципиально, как бы подавая пример всем остальным, не стал занимать очередь и гордо удалился.
Колбасу я тогда купил чуть подальше от центра и всего по 23 рубля. Правда, качества она оказалась неважного: распадалась на куски и отдавала старым салом. Но моральная победа осталась за мной!
Кажется, всё это было вчера. А, между тем, прошло уже 15 лет. Пришла пора всё оценить и осмыслить. Помню, как тогда мне почти весело говорил один старичок:
– Каждое поколение должно испить свою горькую чашу! Кому досталось революция, кому война, кому и то, и другое вместе! Вот и ваше поколение хлебнуло!
За пятнадцать лет многое изменилось. Как говорится, «жить стало лучше, жить стало веселей». А если кто-то сейчас жалуется на тяжёлую жизнь, могу им ответить одно: по крайней мере, конфеты у нас в бумажках.
