— Это уже просто Малый театр, — сказал Матвеенко. — Слишком уж натуралистично. Это, пожалуй, совсем из другой серии. А что это за Зеленый Пистолет?
Рахманин вытащил из папки письмо:
«В одной деревне жил мальчик. Один раз мальчик пошел гулять и увидел около реки бабушку. Она была одета во все черное и в руках у нее была корзина, накрытая сверху черным платком. Бабушка показалась мальчику подозрительной, и он, чтобы проверить, ведьма она или простая старушка, сунул руки в карманы и сделал фиги. Бабка сразу оглянулась и, чмокая губами, спросила, что ему нужно. От страха мальчик сказал, что в голову пришло: „Я здесь пистолетик потерял. Вот и ищу его“. „Вот этот?“ — спросила старуха и достала из корзины большой блестящий пистолет. Мальчику так захотелось иметь его, что он тут же соврал: „Да, это мой пистолет“. Мальчик взял пистолет. И вдруг бабка вся стала зеленая, и корзинка зеленая, и они постепенно исчезли. Мальчик обрадовался и пошел домой. Идет и пистолетом иногда любуется. А навстречу цыганка шла. Она сказала: „Что это, мальчик, у тебя?“ „Вот я пистолетик нашел“. „Дай сюда!“ — сказала цыганка. Она схватила пистолет и бросила его в речку. И вдруг река в этом месте зашипела и стала зеленой. А у мальчика на всю жизнь остались зеленые ладошки».
— И много у тебя таких историй? — спросил капитан.
— Почему у меня? У всех советских детей. Остановите на улице любого ребенка и спросите: «Знаешь историю про Желтые Шторы?» Он ответит: «Знаю». Или спросите: «Знаешь историю про Черный Тюльпан?» И вам скажут: «Конечно».
— Странно, — сказал Матвеенко, — на глазах у всей страны действует шайка потусторонних душителей и убивал, все о ней знают, одна милиция не в курсе.
Он немного подумал и добавил:
— Хорошо, давай проведем следственный эксперимент. Выйдем на улицу и спросим у первого школьника про твой Черный Тюльпан.
Первый встречный школьник оказался сыном Матвеенки Петром. Он крутился на велосипеде возле кинотеатра «Горизонт», вместо того, чтобы помогать матери на маленьком Матвеенковском участке.
— Слушай, — спросил его отец. — Ты знаешь историю про Черный Тюльпан?
— Конечно, знаю, — обрадовался мальчик.
— Ну-ка, расскажи.
— Пожалуйста. У одной девочки мама уехала в командировку надолго, — бодро начал молодой Матвеенко. — А дело было под Новый год. И она ей оставила 10 рублей, чтобы девочка купила себе карнавальный костюм. Приходит она в магазин, а там костюм принцессы стоит 20 рублей и костюм снежинки 15, и больше ничего нет. И вдруг продавщица говорит:
— Девочка, хочешь костюм Черного Тюльпана?
— А сколько он стоит?
— Десять рублей.
И показывает костюм отличный. Платье черное шелковое и все остальное, что нужно для девочки. Девочка, конечно, купила костюм и побежала домой.
— Так, а дальше? — спросил старший Матвеенко.
— А дальше на другой день сидит она на кухне. И вдруг само собой заговорило радио. А оно было поломанное. «Девочка, девочка, прыгай в окно, Черный Тюльпан появился в городе».
Девочка подумала, что это кто-то шутит. Она жила на втором этаже. А радио опять говорит:
«Девочка, девочка, прыгай в окно, Черный Тюльпан сошел с троллейбуса, подходит к твоему дому». Девочка говорит тому голосу в радио: «Сам прыгай. Я не дура». А радио как закричит: «Девочка, девочка! Зря ты меня не слушаешься, Черный Тюльпан подходит к твоей квартире. Он близко стоит».
— Ну и кочергой его! — подсказал старший Матвеенко.
— Это ты кочергой, — возразил Петр, — а она маленькая. Она встала, пошла к дверям, чтобы посмотреть, кто это так шутит, а в это время дверь шкафа сама собой открылась и на пороге появился Черный Тюльпан. И прямо пошел на девочку. Радио как закричит еще сильнее: «Девочка, девочка, не теряй времени! Прыгай теперь в окно! Может, еще спасешься! Тебе говорят!» Девочка прыгнула в окно. Падает, только не камнем, а как на парашюте. Может быть, и не расшибется. А Черный Тюльпан перегнулся через подоконник, вытянул руки, и они у него начали расти. Растут, растут и все хотят схватить девочку. И уже у самой земли схватили девочку и обратно втянули. И Черный Тюльпан сказал: «Ти хотела от меня убязять, я тебя за это убю».
— Он что, иностранец был? — спросил Рахманин.
— Нет. Он просто плохо по-русски говорил.
— Значит, он не русский? — спросил Матвеенко-старший.
— Он никакойский.
— И что, убил он девочку?
— Нет. Он заставил ее быть служанкой. И все время уходил в шкаф. Вот однажды, когда Черного Тюльпана не было, радио опять заговорило:
«Девочка, девочка, достань из шкафа костюм Черного Тюльпана и сожги его». Она бросила костюм на пол и подожгла. Он весь сразу вспыхнул черным пламенем с синим уклоном, кто-то страшно закричал, и девочка потеряла сознание. Когда она пришла в себя, на месте костюма ничего не было. И Черный Тюльпан больше не приходил.
«Ознакомившись с делом» при помощи сына, Матвеенко поделился своими выводами с Рахманиным:
— Ты смотри, у этих Красных Рук и Черных Простыней есть не только сторонники. Кто-то по радио старается их опередить, предупредить об опасности.
А Рахманин пытался представить себе, как выглядит Черный Тюльпан. Он как капустные листья разматывал бинты темноты с его лица и все пытался и пытался разглядеть — что же под ними… что там под ними… Но неведомые черты не прояснились, а все затуманивались и уходили, затуманивались и уходили.
Отпустив «свидетеля Петра», милицейские работники пошли в ближайшее кафе обедать.
Кафе-ресторан (странное сочетание) находилось (находился) при местной новой гостинице «Зеленгород».
В нем было пусто. В самом светлом углу только сидела одна девушка в свадебном белом платье.
Рахманин сказал Матвеенко:
— Она от них.
— Кто она? От кого от них?
— Эта девушка. Она от Красных Рук.
— Ты что, студент, с ума сошел? Почему?
— Потому что у нее на платье Красное Пятно.
— На этой скатерти тоже красное пятно, — сказал Матвеенко, — значит, она тоже от них, от этих занавесок?
— Скатерть не от них, а девушка от них, — уперся Рахманин. — Можете проверить. Никаких документов у нее нет.
Матвеенко молча поднялся и направился к девушке. Он подошел и вежливо сказал:
— Извините, пожалуйста, мы из милиции. Мы разыскиваем одну женщину, похожую на вас. У вас есть
