«Фермер-ньюс»:
«…голодные свиньи, не получая автокормежки, раскачали и сломали металлическое ограждение. Когда это свиное цунами вкатилось в городок, началась паника. Свиньи ворвались в булочную…»
«Ньюсуик»:
«…наша процветающая система общественного устройства дала очередной сбой. Но „сбитыми“ на этот раз оказались мы, простые граждане страны, поверившие в могущество и непогрешимость компьютера, который, как теперь каждому стало ясно, давно нуждается в усовершенствовании…»
СОБЫТИЕ ДЕВЯТОЕ
Наступило утро. Даша заварила кофе, разорвала картонки с чипсами и сыром. Но тут раздался звонок. Кто-то хотел присоединиться к их завтраку.
Даша упорхнула в ванную, а Марк спустился и открыл дверь.
На пороге стояла девушка лет двадцати семи. Красивая, если бы не чересчур пронзительный, цепкий взгляд карих глаз. Такой взгляд бывает у людей, умеющих очень хорошо постоять за себя. Марк тоже умел постоять за себя. Поэтому в той, допотопной личной жизни предпочитал девушек мягких. Гостья сразу приступила к делу:
– Салют! Наконец-то я вас отыскала. Я была у вашей матери, но вас там нет.
– Кто вы? – удивился Марк.
– Ваша будущая жена. Кэт, меня зовут Кэт! Вот! – Девушка протянула Марку какую-то карточку. – Это резюме главного компьютера. Мы с вами идеальная пара. Как только я решила обзавестись семьей, я сделала официальный запрос.
– А меня вы запросили?
– Зачем? Все и так ясно!
Мозги Марка сработали стремительно, почти как в прежние времена:
– Но я пока не собираюсь обзаводиться семьей. И не запрашивал главный компьютер.
Но девушку сбить было нелегко:
– Значит, это сделали ваши родные.
И тут подоспела помощь из ванной. Оттуда выскочила Даша в бикини:
– Я опротестовываю вывод главного компьютера. Вы – не идеальная пара. Идеальной паре, кроме двоих, никто не нужен. А тут есть я.
Марку стало жалко гостью, так она растерялась. В полной прострации она покинула дом. Ее вера во всемогущий компьютер была подорвана. Однако он явно недооценил ее цепкий взгляд. Ох, как недооценил!!!
– А? Каково? – бесновалась Даша. – Даже женятся у нас по решению компьютера. Фиг она тебя получит!
Марк не возражал.
Позавтракать им так и не удалось. Задребезжали стекла, раздался шум винтов вертолета, и огромный полицейский, как в дурном детективе, раскачавшись на веревочной лестнице, ломая окно, ввалился в кухню.
Не теряя ни секунды, он бросился в ванную, вытащил Дашу в коридор, обыскал и, завернув ей руку, повел к выходу.
Марк хотел вмешаться, но удар кованого ботинка отбросил его в сторону.
Малый в черном незлобиво сказал:
– Это полиция, приятель.
Пока Марк приходил в себя, полицейский вертолет растворился в неестественно ярком утреннем небе.
Марк приложил к разбитому лицу кусочки льда из холодильника. Да, жизнь здесь без него сильно изменилась.
Ох, как ему не хотелось, но он чувствовал, что обязательно втянется в эту безжалостную, малоперспективную и опасную войну с компьютерами. Да еще девушку увели и подсовывают ему какого-то монстра с цепкими глазами. Он понял, кто навел полицию. Конечно, Кэт.
Нет, господа, так дело не пойдет. Он обязательно вернет себе девушку, пришедшую из ночи.
Тюрьма, куда доставили «девушку, пришедшую из ночи», располагалась в уютном Бронксе, почти на берегу реки.
Когда вертолет спускался на площадку перед зданием, Даше показалось, что они вот-вот опустятся на пляж. Но нет, высокая стена отделила их от прибрежной зелени и криков загорающих. Правда, и здесь, за стеной, была зелень и пахло флоксами. Просто не тюрьма, а частная больница.
В приемной камере ее вежливо опросили по многим пунктам компьютерной анкеты, сняли медицинские показатели и занесли их в компьютер. Тот же компьютер назначил ей наказание и режим содержания. Никаких судей, адвокатов и прессы. Приговор гласил:
«За особо опасные действия, связанные с покушением на основы государственного устройства, долговременная изоляция от общества. Режим свободный, в пределах огороженного пространства. Любые занятия: книги, спорт, искусство, газеты, телевидение, контролируемые телефонные переговоры. Свидания с посетителями – раз в неделю. С особами противоположного пола – раз в две недели».
– Напишите имена ваших посетителей и их очередность, – предложил дежурный.
Даша во всех строчках написала одно имя: Марк, Марк, Марк, Марк, Марк…
СОБЫТИЕ ДЕСЯТОЕ
А Марк, Марк, Марк, Марк тем временем ходил по городу, заходил в бары, пиццерии, ездил на метро и впитывал, впитывал, впитывал информацию. Чтобы сделать правильный ход, надо знать противника и уметь находить союзников. Порой ему казалось, что мир обречен: так всем было хорошо.
Да и кто его противники? Разве тот полицейский, который прыгнул к нему в окно?.. Нет, он защищает всех этих счастливых граждан от кучки сумасшедших. Полицейский уверен, что он все делает правильно. Да он и в самом деле все делает правильно. А президент, а министры? Они-то должны понимать!
В старом кафе, где собирались когда-то шахматисты, Марк встретил бывшего приятеля весельчака Хопкинса. Уже тогда, в те далекие шахматные времена, он был шахматистом-алкоголиком. Какое же психическое здоровье надо было иметь, чтобы прожить столько лет в алкогольном чаду и не потерять рассудок!
– Марк Гарднер! Я читал про тебя! Я знаю, что ты нашелся, – закричал он. – Вот не ожидал тебя встретить в этой забегаловке.
– А где ты ожидал меня встретить?
– Ну, мало ли где. Может, у президента!
– Ты часто там бываешь?
– Каждый день, после обеда.
– Понятно, – сказал Марк. – А я бываю у него по утрам. Вот почему мы никогда не сталкиваемся.
Им удалось спокойно поболтать около часа.
– Посмотри на эти лица, – говорил Хопкинс. – Веришь ли, даже поговорить по душам не с кем. Душ не осталось. Это идиотское счастье животных…
К ним подошел официант.
– Извините, чем я могу помочь?
– А почему ты решил, что нам надо помогать? – закричал Хопкинс.
– Лица у вас и вашего друга тоскливые. Вы женаты?
Марк и Хопкинс молча посмотрели на него.
– Если у вас нет пары на всю жизнь, можно через компьютер найти себе пару на неделю. На один день.
– А можно без помощи компьютера?
– Разумеется, старый способ не запрещен. Но кто поручится за удачу?
– Ой, – крикнул Хопкинс. – Я знаю, что нам надо. Сделай нас счастливыми. Принеси шахматы!
Официант смутился.
– Нет у нас шахмат, и давно уже нет. Сейчас в шахматы никто не играет. Есть же компьютеры. В зависимости от способностей… Они же лучше. Зачем вам шахматы?
