– Гоните его вон! Как бы он сюда заразы не натащил!
– Пошел вон! Не хрен здесь нахально жить на глазах у мертвых людей! Тут не существуют!
– А я слышал, что мертвые не знают о Смерти, – усмехнулся Жихарь.
– Еще и дразнится, мразь дышащая, теплокровная!
– Я не только дразниться умею, – пообещал богатырь. – Я еще и невеж учить мастер. Неужели за гробом отменяются все людские законы? Я хоть и живой, но все равно гость, тем более редкий… Опять же князь…
Услышав титул, мертвецы перестали выкрикивать оскорбления, но все равно остались недовольны, начали жаловаться Жихарю уже как должностному лицу:
– Почему который день пополнения не присылают?
– Почему жертвы не приносят?
– Вы предков не почитаете! Перечеркиваете наши достижения!
– Вы что там, у себя наверху, перестали скотину резать, птицу бить, рыбу вылавливать?
– Муравья ни одного не раздавили, таракана со стола не стряхнули, комара не прихлопнули!
– Микробов и тех у вас нет!
– Что вы там, у себя наверху, думаете? Отчего порядок нарушаете?
– Мы уже подписи трудящихся собираем с непредсказуемыми последствиями!
– Думаете, живые – так и управы на вас нет? Управимся – нас ведь больше вашего!
Колобок подтянулся на своих постромках и шепнул Жихарю прямо в ухо:
– Видишь, все-таки не знают они Смерти, иначе бы не спрашивали…
– Надо искать главного, – сказал богатырь. – Только как бы через эту толпу пробиться, неужели с ними драться?
– В крови по грудь мы бьемся с мертвецами, – мрачно сказал Гомункул.
– Чего?
– Стихи такие. Ох, провозимся мы тут, застрянем надолго…
– Ладно ты мне посоветовал подкрепиться перед походом. Теперь я их раскидаю… Одного ухвачу за ноги и раскидаю… Где улица, где переулочек…
Но, к счастью мертвецов, раскидывать никого не пришлось. Умруны и умрунихи вдруг раздались в стороны, пропуская вперед кого-то очень знакомого…
Грохоча и лязгая на ходу, к Жихарю шел король Яр-Тур – совсем такой же, какой остался в столенградском кабаке, только доспехи на нем были жестоко изрублены.
Глава 4
…Когда Жихарю случалось попасть во что-нибудь непонятное (а было это многажды), он каждый раз вспоминал свою недолгую, но причудливую жизнь в диком племени туруру.
Жихарь честно признавал, что и многоборцы, и соседи ихние, и люди прочих земель ушли от туруруйцев не слишком-то далеко. Ясно, что стальной меч лучше дубины, а стальной топор надежнее каменного. Но в остальном-то человек остается человеком! Что в наши дни, что во Время Оно – порядки примерно схожие: сильный давит слабого, богатый – бедного, дурак – умного. Нигде хлеб не дается даром, нигде сын отцу не указывает, нигде вода в гору не течет.
Только туруруйцы, видать, так долго жили вдали от иных племен, что сохранили странные понятия и обычаи.
Они, к примеру, полагали, что, кроме них, никто больше на белом свете не живет, а проломившегося к ним сквозь лесные заросли Жихаря долгое время считали смышленым зверем, безволосой обезьяной.
Они не верили, что хворобу на людей наносит поветрием, что может она получиться от холодной погоды или тухлой воды, что охотника запросто способен задрать лесной хищник, что на скользком камне легко подвернуть ногу. Нет, говорили туруруйцы, это все от злого колдовства – и болезни, и хищник, и досадный камень. И начинали такого колдуна искать, и находили, и наказывали дубиной по голове. В иные годы изводили чуть не половину племени…
Еще туруруйцы считали, что они не только люди, но одновременно и красные попугаи арара. И сколько ни надсаживал богатырь голос, восклицая: «Где – вы, а где – попугаи?» – дикари мнения своего не меняли.
Были, конечно, и весьма разумные законы, которые не грех бы перенять и другим людям: так, зять в течение всей жизни не имел права разговаривать с тещей. О хозяйственных делах можно было потолковать и при помощи рук, а без слов мир в семье сохранялся надежнее.
Но более всего удивило богатыря отношение бесштанных охотников к своим охотничьим собакам. Псы у туруруйцев водились крупные, смышленые, неутомимые, надежные – часто даже сами приносили добычу.
Но когда собака вдруг начинала притаскивать пойманных зверят и птиц в больших количествах, охотник брал дубину, уводил друга-добытчика в лес и там, причитая, приканчивал.
Жихаря сперва возмутила такая жестокая неблагодарность. Но потом ему растолковали, что вот эта собака благодаря своему нюху чует близкую смерть хозяина и поэтому старается заготовить побольше еды для поминального пира. Вот ее и того…
