Если хочешь стать счастливым, то не увлекайся борьбой с не зависящими от тебя обстоятельствами, прими простые истины бытия такими, какими они являются в реальности, и не трать жизнь попусту, расходуя ее на их доказательство. Не строй из себя умника и силача, ведь где-то поблизости всегда найдется тот, кто окажется заведомо сообразительнее, могущественнее и благополучнее тебя. Не воюй с подобным противником, но если все-таки вступил в безнадежный поединок – не падай духом, а учись извлекать выгоду даже из своего поражения.
Желающих стать победителем – много, но победа – только одна, и добиться ее ой как непросто. Ведь недаром утверждают, что каждому из нас достается нечто свое: участь, страдания, любовь… Но вот только где взять столько своего, чтобы его хватило каждому? Почему мы делаем глупости, пока молоды, и чувствуем себя молодыми, пока совершаем глупости? И наконец, почему существуют ошибки, которые нельзя исправить, но нет ошибок, которые можно вычеркнуть и считать недействительными?
Такими вопросами задавался Беонир, получивший от главы гильдии Чародеев сложное задание: втереться в доверие к девушке из пророчества Неназываемых и проследить, сможет ли та обрести некую силу, способную остановить Пустошь и спасти Лаганахар. При этом сьерра Кларисса старательно подчеркивала одну весьма существенную для нее деталь: монастырская воспитанница, безродная сирота и выскочка, нахально претендующая на место в гильдии Чародеев, ни в коем случае не должна соединиться с Полуденными эльфами, а тем паче – попасть на север, в Запретные горы. Дескать, подобные деяния совершенно недопустимы, ибо они угрожают благополучию самой Звездной башни.
Беонир был молод и наивен, но все же умел отличать истину от лжи. Он предпочел благоразумно не вдаваться в подробности и не задавал ненужных вопросов, хотя они так и вертелись у него на языке. А все потому, что он уловил нотки страха в делано спокойном голосе главы гильдии и почти онемел от изумления, потрясенный и шокированный. Как, всесильная сьерра Кларисса боится? Боится кого – той молоденькой девочки, о которой отзывается столь презрительно и снисходительно, совершенно не замечая, как бледнеет ее прекрасное лицо и безостановочно трясутся холеные, унизанные перстнями пальцы?.. М-да, эти признаки свидетельствовали о многом.
Но Беонир послушно опустил глаза и прикусил губу, приказав себе молчать. Честно говоря, его ничуть не прельщала роль тайного лазутчика, предателя, а возможно – даже потенциального убийцы, но у него не оставалось другого выхода, кроме как подчиниться и в точности следовать указаниям кровожадной магички.
Ему становилось тошно от одной лишь мысли о необходимости убить ни в чем не повинную и ничего не подозревающую девушку, но выбирать не приходилось, ведь в нижнем ярусе цитадели чародеев томился самый близкий для него человек, приговоренный к смертной казни. И этим человеком был его отец, пойманный мятежник, знаменитый воин Беодар, сын Беовульфа. Да-да, того самого легендарного Беовульфа, который сражался у Аррандейского моста и прикрывал отход крылатых, сумевших уцелеть в круговерти последней сечи.
Увы, храбрый вождь скончался от полученных ран, успев произнести странное пророчество: племя ниуэ снова обретет свободу в тот день, когда в Лаганахаре воцарится мир, а четыре великие расы – эльфы, люди, ниуэ и лайил – объединятся в единый, счастливый народ. Кстати, никто так и не понял, чем именно оказались вызваны столь неправдоподобные слова: предсмертным умопомрачением, обширной кровопотерей или снизошедшим на Беовульфа озарением.
Но факт остается фактом: пророчество разошлось по всему Блентайру, порождая недоверие, надежду, насмешки и кривотолки. С тех пор минуло почти две сотни лет, а предсказание не торопилось сбываться, все более становясь похожим на красивую сказку. Да и где они ныне, эти эльфы? Частично проживают на Зачарованном побережье, но в большинстве своем просто исчезли, испарились бесследно, будто их никогда и не было. Где они нынче, эти лайил? Стали прислужниками богини и верными соратниками людей; кровожадными тварями, пьющими кровь. И где они, эти славные ниуэ? Частично в плену у чародеев, а какое-то их количество просто исчезло, по слухам – уйдя в подземелья, расположенные глубоко под фундаментом столицы…
Существуют ли в мире силы, которые осмелятся вновь свести всех вместе? Это в гибнущем-то Лаганахаре, уже неспособном спасти даже самое себя? Маловероятно! И все-таки Беонир надеялся… Презрев суровую действительность и свои серые будни, он мечтал об ином – светлом будущем и истово верил в предсказание покойного деда. Жалкий раб, питающийся брошенными ему кусками, пресмыкающийся перед чародеями и находящийся всецело в их власти, он верил в свою избранность и намеревался пойти по стопам Беовульфа, воплотив в жизнь его пророчество.
Правда, сейчас ему пришлось опуститься до омерзительной сделки с собственной совестью, согласившись выменять судьбу незнакомой ему девушки на помилование своего отца, но даже это вынужденное злодеяние не остудило его пыл и не отрезвило дерзкий ум. А впрочем, чему тут удивляться, ведь у каждого народа свои пророчества и свои герои!
Итак, Беонир согласился стать ушами и глазами сьерры Клариссы, приставленными следить за передвижениями ее новоявленной ученицы. С помощью магии чародейка зафиксировала своего лазутчика в облике огромного белого пса и, нанеся ему тяжелое увечье, переместила в Немеркнущий Купол. Да, она здорово рисковала его жизнью, но сделала это сознательно. О, хитроумная женщина успела неплохо изучить самоотверженный характер милосердной девочки и выбрала идеально беспроигрышную тактику, ведь больше всего мы привязываемся к тому, кого спасли сами, или к тому, кто спас нас.
И Кларисса не прогадала – Йона не только залечила рану Беонира, но и сумела определиться с собственной судьбой, встав на путь назначенных ей испытаний. Подосланный к ней предатель неплохо выполнил свою задачу, сумев завоевать расположение девушки и внушить ей ответную симпатию. Но ошибки совершают все, даже самые умные и проницательные, ибо предусмотреть все – невозможно.
Чародейка намеренно не сообщила Беониру, кем на самом деле является обманутая им девушка. И ее опасения подтвердились. Узнав о происхождении Йоханы, юноша испытал сильнейший укол совести, ибо понял: он предает представительницу народа, однажды уже избавившего его предков от смерти. А теперь наследница эльфийских кланов намеревается спасти весь Лаганахар.
Он не посмел рассказать ей правду, потому как отчаянно боялся нарушить волю сьерры Клариссы и тем самым погубить своего отца. А кроме того, Беонир полюбил. Нет, конечно же не так, как любят женщину – невесту или супругу, а так, как привязываются к младшей беззащитной сестренке, нуждающейся в помощи и опеке. Эта девочка, хрупкая, наивная и крылатая, вызвала в нем не враждебность и отторжение, а лишь восхищение и умиление, спровоцированные ее добротой, открытостью и непосредственностью.
Вопреки собственным корыстным, пусть и благим, намерениям Беонир понял – он никогда не сможет просто использовать Йону, не учитывая ее желания, мечты и устремления. А к тому же эта девочка преследовала ту же самую цель – она намеревалась спасти Лаганахар, правда, непонятно каким образом. Еще никогда промысел судьбы не облекался в столь хрупкую и ранимую оболочку, совершенно не тянущую на роль народного героя. А впрочем, все обстояло совсем не так. Под слабой оболочкой скрывалась железная сердцевина, да к тому же в самой девочке спонтанно прорезалось множество талантов, что безмерно удивляло юношу и повергало в благоговейный трепет.
Беонир всем сердцем привязался к той, которую караулил по приказанию сьерры Клариссы, но преданно оберегал по велению собственного сердца – любящего, справедливого и благородного. Невинный предатель – да разве такие бывают? Видимо, да! «Останови ее!» – подсказывали долг и клятва, данная коварной чародейке. «Охраняй ее и помогай ей, ведь того хотел твой дед!» – повелевали совесть и чувство справедливости. А посему ниуэ тщетно метался между приказанием и собственным желанием, пока не запутался окончательно и не погрузился в пучину отчаяния…
Глава 8
– Не вздумай уснуть, Йона! Твои магические способности намного превосходят задатки Беонира и Ребекки, а потому ты вполне способна сопротивляться чарам долины! – Негромкий, но уже знакомый Голос вывел меня из дремотного состояния, пришедшего на смену задумчивости. – Помни, здесь не просто спят – здесь умирают!
