В комнатке было совсем не повернуться, и яркий свет лампочки без абажура, болтавшейся на длинном витом проводе, делал помещеньице похожим на камеру пыток из фильма про фашистов.
Ловко маневрируя между нагромождениями и баррикадами из вещей, старик добрался до огромного несгораемого ящика с поцарапанной дверью, нашарил ключи, отомкнул многочисленные замки и, косясь на Олега, еще набрал какой-то шифр на кодовом замке.
Олег усмехнулся и отвернулся.
Тяжелая дверь отворилась, чуть скрипнув.
– Вот, – сказал старик. – Вот они, мои прегрешения. Полюбуйтесь.
Олег заглянул внутрь.
Никаких особенных прегрешений он не увидел, зато на средней полке, прямо у него перед глазами, оказалась превосходная небольшая коллекция серебра и бронзы. Здесь были изумительные настольные часы, поднос с кувшином и стаканами, чернильный прибор, небольшое кабинетное распятие превосходной работы, кофейник с печатью Османов и – в лучших традициях! – малахитовая шкатулка с наборной крышкой, отделанная черненым серебром и самоцветами.
Олег длинно присвистнул.
На глаз он датировал коллекцию примерно серединой восемнадцатого века.
Василий Дмитриевич смотрел на него, не отрывая беспокойных глаз.
– Откуда это у вас?
– Да в том-то все и дело, голубчик мой…
– Можно?
– Да конечно, конечно! Берите! Смотрите!
Олег взял в руки то, что притягивало неимоверно – шкатулку, – и даже охнул, такая она оказалась тяжелая. Он покрутил ее так и эдак, вернул на полку, попробовал открыть, и она поддалась! Олег был уверен, что шкатулка не открывается! Стенки у нее были толщиной в два пальца, и внутри она оказалась значительно меньше, чем можно было предположить снаружи.
– Шкатулка-то не простая, – самому себе сказал Олег. – С секретом шкатулочка.
– Да ведь, – старик оглянулся по сторонам и сунулся к уху Олега Петровича, – да ведь батюшка Серафим был взят отсюда…
Олег быстро на него взглянул. Василий Дмитриевич закивал.
– Да, да, икона, что вы забрали, с ликом Серафима Саровского. Я ведь ее отсюда и достал.
– Как… отсюда?
– Да вот прямо из шкатулочки!
Олег уже ничего не помнил о встрече, на которую опаздывает, о прелестной барышне Виктории, ожидающей в машине. Его интересовало только одно – изумительная коллекция, в которой непонятно как оказалась еще и икона!..
Он поискал глазами, куда бы ему поставить шкатулку, чтобы рассмотреть получше, и, бережно взяв обеими руками, пристроил на деревянные козлы, тянувшиеся вдоль стены и заваленные всякой всячиной.
– Василий Дмитриевич, – начал Олег, рассматривая работу по серебру, – давайте-ка все сначала. Я ничего не понимаю. Откуда у вас эта коллекция?
Старик заюлил, завздыхал, стал отводить глаза и понес околесицу.
– Василь Дмитрич! – прикрикнул «молодой друг». – Коллекция откуда?
– Ах, бог мой, ну, просто коллекция, и все тут! Ее мне дали всего на несколько дней, для того чтобы оценить и подтвердить подлинность. Во вторник нужно вернуть.
– Да что тут подтверждать, все и так понятно! И мне понятно, и вам наверняка тоже!
– Хорошо, но могут быть обстоятельства, в которых людям просто нужно подтверждение, и все тут! Разве таких обстоятельств не бывает?
– Полно врать, Василий Дмитриевич, – сказал Олег не без укора. – За кого вы меня принимаете? Говорите все, как есть!
Он подозревал нечто не слишком красивое и, главное, не слишком законное, но все оказалось еще хуже.
Коллекцию антиквару принес совершенно неизвестный и дотоле Василием Дмитриевичем никогда не виденный молодой человек. Просто в сумке принес. Расставил все на столе и попросил оценить.
– Вы же не эксперт. Вы антиквар, – заметил Олег Петрович. Он все никак не мог оторвать глаз от шкатулки, рассматривал, открывал и закрывал тяжелую толстую крышку.
Василий Дмитриевич махнул рукой:
– То-то и оно. Das ist ja unerhort![2] Черт знает что!
– То есть этот самый молодой человек понятия не имеет, кто может, а кто не может оценивать подобные вещи, и тем не менее располагает такой коллекцией! И он принес ее вам просто по недомыслию. Правильно я понимаю?
Старик посмотрел на него несчастными глазами.
– Вы, конечно, моментально поняли, что коллекция краденая, но все же взяли ее, как бы для
