запущен слух о том, что с королем произошел несчастный случай в пути, но что и как точно неизвестно, не понятно даже жив он или нет. Мы надеялись, что это подстегнет заговорщиков к новым действиям, или хотя бы заставит их проявить себя.
Все мы были напряжены, сыщики вообще работали до упаду, но зато когда настал день 'икс', все было готово и каждая мелочь проверенна и спланирована. За это время мы, постарались продумать все возможные варианты развития событий, и решить, что нужно делать в конкретных ситуациях.
Артим, на всякий случай, составил завещание, он не посвящал меня во все тонкости, но сказал что королем, если что, станет Солт, но Артур не сможет стать его опекуном. Был подготовлен приказ об убийстве дяди короля, к нему приложены два мешочка с золотом. В случае если с Артимом что-то случится, приказ уйдет к наемнику.
Все это я отдала Саю, предупредив, что бы он, не открывал приказ до нашего возвращения. Если я не вернусь в течение двух месяцев, тогда он должен будет вскрыть конверт и выполнить волю короля. Не сам конечно, просто нанять подходящего человека. Сам хозяин таверны, не знал, что находится у него в руках. Боюсь, что это станет для него не приятным сюрпризом.
Итак.... К Артиму я нанялась официально и открыто, в личный королевский отряд. Все в отряде знали кто я такая, но какой либо излишней агрессии или симпатии это, ни у кого не вызвало. Хотя все были слегка удивлены, почему Артим прибег к услугам наемника, да еще и женщины.
Последние два дня до отъезда, я провела вместе со всем королевским отрядом у стен дворца - Артим запретил всем отлучаться с поста. Мне это было только на руку. Я приглядывалась к окружающим меня воинам, запоминала разговоры, и пыталась заметить хоть что-нибудь, что дало бы мне шанс найти среди них убийцу. Очень может быть, что его и нет, но перестраховаться в данном случае было необходимо.
К сожалению, за это время мне не удалось найти ни чего необычного. Все вели себя вполне адекватно для такой обстановки. Ни кто излишне не волновался, все спокойно занимались привычными делами. Жаль, что я не могла проверить тех людей, что ждали за пределами города (дополнительные силы, которые Артим вел на подмогу своей армии), их было слишком много.... Проверить всех просто не возможно, а ведь убийца мог прятаться и среди них...
Наконец монарх появился среди своего отряда. Он, как всегда, оделся в не броский, но удобный костюм обычного воина. Так что среди нас он не выделялся. Это хорошо, если на нас нападут простые разбойники, они не будут знать что перед ними король. Но второго убийцу это не обманет - тот отлично знает своего короля!
Раздался сигнал, и мы двинулись в путь. Артим еще перед этим призвал меня к себе, так, что я ехала сбоку от него.
- Нашла второго убийцу? - Не громко спросил он. Не забывая впрочем, улыбаться провожающим нас людям. А их на площади у дворца собралось не мало...
Я пожала плечами.
- Нет. Артим, не забывай, может быть, что они послали только одного убийцу. - Это я ему говорила всю неделю. Мне не хотелось, что бы он постоянно дергался и озирался. Пусть ведет себя свободно, а второй убийца, если такой есть, моя задача.
Король недоверчиво хмыкнул.
- Знаешь, я более чем уверен, что Артур решил перестраховаться.
- На его месте, я бы поступила именно так. - Пришлось мне согласиться. - Но Артур не воин, он политик.
- Вот именно. - Многозначительно ответил Артим. - И поверь мне, он прекрасно в этом всем разбирается. И кстати, он не всегда, был политиком. До смерти моего отца, Артур был шпионом. Заметь, он работал в королевстве Долин, постоянным послом. Иногда мне кажется, что именно он развязал прошлую войну! И на фоне последних событий, я в этом все более уверен!
Это было интересно. Восемнадцать лет назад Артур работал послом и попутно шпионом в королевстве, с которым впоследствии началась масштабная война. Родители Артима погибли в этой войне. Но ему самому было тогда всего четырнадцать, ни кто не думал, что мальчишка сможет управиться с королевством. Дядя мог предполагать, что станет опекуном и наставником нового короля, и со временем тот станет марионеткой в его руках. Но Артим выбрал в наставники первого советника отца, справедливо пологая, что тот понимает в этом деле больше кого бы, то, ни было...
Возможно ли, что Артур приложил руку к этому делу, или нет? И сейчас он просто повторяет отработанный сценарий? В принципе все это похоже на правду, и все вроде бы логично, но все равно смахивает на бред.... Не знаю, да это и не мое дело, моя задача разобраться в том, что происходит сейчас - спасти короля и разогнать заговорщиков.
Именно так я и ответила королю.
- Тоже верно. - Спокойно ответил Артим. - Этого мы все равно, скорее всего, не узнаем.
Мы покинули пределы столицы. Теперь предстояло продержаться две недели. Именно столько мне оставалось до сдачи заказа. Наверное, и второму убийце отводилось столько же времени, так что хочешь, не хочешь, а он должен проявить себя за это время.... По крайней мере, мы на это рассчитывали.
Прошли три дня. Время текло мучительно медленно.... Я начала уставать от постоянного нервного напряжения. Приходилось все время находиться в полной готовности, я не могла спокойно спать. Мне все время казалось, что личная охрана короля слишком нерасторопна, и несколько легкомысленно относятся к своей задаче - охране Его Величества. Они были уверенны, что до того момента как мы прибудем на поле боя, с ним ни чего не может случиться. А мы не могли их в этом разубедить, ведь один из них мог быть предателем...
В то же время, мы не могли начать притворять свой план в жизнь до тех пор, пока не узнаем, есть ли второй убийца! Это был замкнутый круг. Оставалось только ждать.... Именно это и выматывало больше всего.
На одном из привалов ко мне подошел Артим.
- Аранта! По-моему, ты волнуешься больше меня. - Посмеиваясь, заявил он. - Ты хоть ночами спи! Если ты свалишься с лошади, уснув во время перехода, мне легче не станет. Честно.
Я махнула рукой.
- Я в курсе. Но, черт, эта неизвестность меня доконает!
- Знаешь... - Мужчина сел рядом, лицо его стало серьезным, но взгляд оставался теплым, даже нежным. - Я тебя понимаю, и мне жаль, что пришлось втянуть тебя в это.... Но так уж сложилось, что единственный человек, которому я могу доверить свою жизнь - это молодая бесстрашная наемница, которая однажды, уже эту жизнь спасла.... И раз уж я начал, если бы не Нейт, я предложил бы тебе стать моей женой!
О как! 'Порадовал' называется. Видимо на моем лице отразилась вся та гамма чувств, которую я испытывала в этот момент, потому что Артим запрокинул голову и захохотал в голос.
- Аранта! Я не имел в виду ни чего такого, и поверь, мое сердце не разбито, и я даже не влюблен!
Я постаралась не заметно перевести дух.
- Просто именно такой, как я считаю, должна быть моя королева - красивая, умная, сильная, бесстрашная. Ты подходишь по всем статьям.
- А любовь?.. - Вырвалось у меня.
Мужчина невесело усмехнулся.
- Я король. - Напомнил он. - Я не могу жениться просто по любви, это должен быть выгодный для королевства союз...
- Почему?
- Политика...
Я кивнула.
- Понимаю.... И одновременно не могу понять... - Честно ответила я. - Мне кажется это глупостью, но возможно, я просто в этом не разбираюсь...
- Да ладно, мне самому это кажется глупостью, но таковы законы политики... Ладно, чего-то мы засиделись. Поехали что ли?
