– А там? – обернулся Волк к стране Огня. – Медведь говорит, что там могут быть новые земли, леса, много дичи.
– Никто не знает пути через Гремящие горы. Только шаман знает, когда они засыпают, и ходит туда. Да и то недалеко: тоже боится. Только за черным льдом и к Светящемуся озеру.
– И вождь не знает?
– Давным-давно, когда Волка еще не было, а Орел еще не стал вождем, – припоминая, проговорил вождь, – стада оленей шли в страну Огня и не возвращались. Шли туда и волосатые быки, и даже несколько волосатых носорогов. Прежний шаман говорил, что идут они на смерть. Хозяин зверей принес их в жертву. Но кое-кто не поверил шаману. Хозяин зверей добрый. Он не стал бы приносить в жертву своих воинов. Ведь когда пляшут и грохочут горы, звери и птицы убегают подальше, обходят их. Просто горы спали, долго спали, а звери знали это и шли, не боялись. Но старейшины верили шаману и не разрешили молодым воинам пойти за стадами. А когда трое самых отважных все-таки ушли – горы через два дня загремели. «Вот, – сказал тогда шаман, – может, Каменный Хозяин и пропускает зверей, но людей он не пропустит туда никогда».
– А те охотники? – затаив дыхание, спросил Волк.
– Они не вернулись, – грустно сказал вождь. – Это были друзья Орла. Орел должен был идти с ними, но повредил ногу.
– Значит, прежний шаман говорил правду? Гремящие горы не пускают людей?
– Не знаю. Может быть, просто охотники замешкались. Звери прошли, а люди нет.
– Но разве шаман не понимал этого? Шаман ведь самый мудрый человек племени.
– Шаман знает тайны страны Огня. И в этом его сила. Он приносит черный лед: пламя делает оружие. Велика власть шамана. Больше, чем у вождя. А на землях, где, может быть, нет огненных гор, где всего вдоволь: дичи, ягод, где много незанятых охотничьих земель, – там у шамана не будет большой власти. Шаман хорошо понимает это.
– Но, может, там нет дичи и ягод? Может, там живут свои охотники?
– Животные не шли бы на плохие земли. Корма хватит и здесь. Значит, там корма еще больше. Здесь на них охотятся люди. Значит, там не охотятся. Иначе животные побоялись бы идти Гремящим мостом, который всегда может зашататься, засыпать их камнями, сжечь. Да и птицы часто летят туда. Летят и оттуда, осенью. Значит, не погибают. Просто их выгоняют холода.
– А звери? Олени ведь тоже уходят от зимы.
– Не так далеко, как птицы. Значит, та земля большая. Есть куда уйти. Птицы не боятся Гремящей страны, а звери боятся.
– Но почему вождь не расскажет об этом племени? Не заставит шамана показать людям путь в те земли?
– Люди поддержат шамана, – вздохнул вождь. – Шаман делит мясо, раздает лучшее оружие. Шаман знает путь к Светящемуся озеру и водит туда старейшин. Они верят шаману.
– Волк тоже знает путь к Светящемуся озеру, – заносчиво сказал молодой охотник.
– Вождь тоже, – насмешливо улыбнулся Орел, – но ни Волк, ни вождь не знают, когда можно туда ходить.
Глава 9
ДЕНЬ ОЛЕНЕЙ
Вождь ходил на холм много дней. Вместе с ним ходил и Волк. Он расспрашивал у вождя, как живут другие племена, учился говорить жестами, с помощью которых можно разговаривать с человеком любого охотничьего племени, не зная его языка.
– Волк не такой, как все, – одобрительно заметил как-то вождь. – Волк любит учиться. Волк будет вождем и победит шамана. – Глаза вождя блеснули хитрецой.
– А для чего шаман ходит в Горячую долину? – спросил Волк.
Вождь задумался.
– Шаман часто ходит в Горячую долину, – сказал он. – Но ничего там не делает. Только смотрит. Молодые охотники как-то видели, сказали вождю. Смотрит на горячие водяные столбы. И как только вернется в стойбище, собирается в страну Огня. А иногда сидит дома, и тогда горы пляшут. Один раз у старейшины заболели кости. Шаман пообещал сводить старика к Светящемуся озеру. И других стариков тоже. У них всегда побаливают кости, а после купанья перестают. Озеро успокаивает боль. Так вот. Шаман сходил в Горячую долину и не повел стариков. Может быть, он узнал там, что идти нельзя?
«Красный водяной столб, – вспомнил вдруг Волк. – Волк его видел, и скоро после этого плясали горы, бушевали огненные слуги. Да и другие водяные столбы были большие, громко шипели. Это они говорили, что у Каменного Хозяина будет праздник. Значит, когда они спокойные, можно идти в страну огня».
Костры на юге все не зажигались, и вождь очень тревожился.
– Видно, олени пошли стороною, – сказал он, наконец, и спустился с холма, не дожидаясь рассвета.
На следующую ночь дежурил Волк. Он-то и увидел далеко-далеко во тьме золотистые мерцающие точки, выстроившиеся в треугольник, а рядом мерцало еще пять точек.
Волк поднял вождя.
– Стадо идет большое, – кивнул вождь, всмотревшись во тьму, – идет по долине мимо стойбища.
Загонщики заняли места в зарослях кедрача по обе стороны долины, а стрелки затаились в зарослях ниже по течению речки. Они накрылись шкурами, прикрепили к головам рога и теперь, издалека, сквозь заросли, казались настоящими оленями.
